第一次載人阿波羅飛行由于發(fā)生悲慘事故而被推遲。當時在一次發(fā)射演習過程中，航天器突然著火，造成３名宇航員死亡。隨后，經(jīng)過幾次不載人的地球軌道飛行之后，１９６８年１０月１１日阿波羅７號終于載著３名宇航員繞地球飛行了１６３圈。
邁出載人月球探測第一步的是阿波羅８號，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，在完成繞月飛行后安全返回地球。之后，阿波羅９號在繞地球軌道上進行了長時間飛行，并對登月艙進行進一步檢驗。阿波羅１０號則飛入繞月球軌道，并使登月艙下降到離月球表面１５公里以內(nèi)，以檢驗其性能。
?。保梗叮鼓辏吩掳⒉_１１號終于在月球著陸，使逐步推進的阿波羅登月計劃達到高潮，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人，美國在月球探測中取得了最為輝煌的成果。在隨后的３年多時間里，阿波羅計劃又先后進行了６次載人登月飛行，其中１９７０年４月發(fā)射的阿波羅１３號，雖因氧氣瓶爆炸發(fā)生事故，但仍然安全回到了地球。
到１９７２年１２月阿波羅計劃的最后一次飛行——阿波羅１７號登月為止，先后有１２名宇航員登上月球表面。這一系列“訪問”大大豐富了人類對月球的認識。各次阿波羅飛行都對月球表面進行廣泛考察，搜集了大量月球巖石、土壤標本，其中從月球上帶回地球的月巖樣品就達４４０公斤。阿波羅飛行同時把許多儀器安裝在了月球上，進行科學研究，如太陽風實驗和月震測量等。
阿波羅計劃之后，由于多方面原因，人類月球探測進入了一個“寧靜”期。這期間，世界各國均未對月球進行新的探測。直至１９９４年和１９９８年，美國成功發(fā)射“克萊門汀”和“月球勘探者”號月球探測器，對月球形貌、資源、水冰等進行了探測，標志“又快、又好、又省”的月球探測新時代的開始。
至２００４年１月，除美國之外，歐洲國家、俄羅斯、日本和印度等也都已經(jīng)制定或正在實施相應(yīng)的月球探測計劃，例如歐洲首個月球探測器“ＳＭＡＲＴ－１號”已于２００３年９月２７日順利升空，踏上了月球探測之旅。
