話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜, 天天僧道不斷做佛事.賈母喚了他去,吩咐不許送往家
廟中.賈璉無法,只得又和時覺說了,就在尤三姐之上點了一個穴,破土埋葬. 那日送殯,只不
過族中人與王信夫婦,尤氏婆媳而已.鳳姐一應不管,只憑他自去辦理.因又年近歲逼,諸務猬
集不算外,又有林之孝開了一個人名單子來,共有八個二十五歲的單身小廝應該娶妻成房, 等
里面有該放的丫頭們好求指配.鳳姐看了,先來問賈母和王夫人.大家商議,雖有幾個應該發(fā)配
的,奈各人皆有原故:第一個鴛鴦發(fā)誓不去.自那日之后,一向未和寶玉說話,也不盛妝濃飾.眾
人見他志堅,也不好相強.第二個琥珀, 又有病,這次不能了.彩云因近日和賈環(huán)分崩,也染了
無醫(yī)之癥.只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫鬟出去了,其余年紀未足.令他們外頭自娶去了.
    原來這一向因鳳姐病了, 李紈探春料理家務不得閑暇,接著過年過節(jié),出來許多雜事, 竟
將詩社擱起.如今仲春天氣,雖得了工夫,爭奈寶玉因冷遁了柳湘蓮,劍刎了尤小妹,金逝了尤
二姐,氣病了柳五兒,連連接接,閑愁胡恨,一重不了一重添.弄得情色若癡,語言常亂,似染怔
忡之疾.慌的襲人等又不敢回賈母,只百般逗他頑笑.
    這日清晨方醒, 只聽外間房內咭咭呱呱笑聲不斷.襲人因笑說:"你快出去解救,晴雯和麝
月兩個人按住溫都里那膈肢呢."寶玉聽了,忙披上灰鼠襖子出來一瞧,只見他三人被褥尚未疊
起,大衣也未穿.那晴雯只穿蔥綠院綢小襖,紅小衣紅睡鞋,披著頭發(fā), 騎在雄奴身上.麝月是
紅綾抹胸,披著一身舊衣,在那里抓雄奴的肋肢.雄奴卻仰在炕上, 穿著撒花緊身兒,紅褲綠襪,
兩腳亂蹬,笑的喘不過氣來.寶玉忙上前笑說:"兩個大的欺負一個小的,等我助力."說著,也上
床來膈肢晴雯.晴雯觸癢,笑的忙丟下雄奴, 和寶玉對抓雄奴趁勢又將晴雯按倒,向他肋下抓
動.襲人笑說:"仔細凍著了."看他四人裹在一處倒好笑.
    忽有李紈打發(fā)碧月來說:"昨兒晚上奶奶在這里把塊手帕子忘了,不知可在這里?" 小燕
說:"有,有,有,我在地下拾了起來,不知是那一位的,才洗了出來晾著,還未干呢."碧月見他四
人亂滾,因笑道:"倒是這里熱鬧,大清早起就咭咭呱呱的頑到一處."寶玉笑道:"你們那里人也
不少,怎么不頑?"碧月道:"我們奶奶不頑,把兩個姨娘和琴姑娘也賓住了.如今琴姑娘又跟了
老太太前頭去了,更寂寞了.兩個姨娘今年過了.到明年冬天都去了, 又更寂寞呢.你瞧寶姑娘
那里,出去了一個香菱,就冷清了多少,把個云姑娘落了單."
    正說著,只見湘云又打發(fā)了翠縷來說:"請二爺快出去瞧好詩."寶玉聽了,忙問:"那里的好
詩?"翠縷笑道:"姑娘們都在沁芳亭上,你去了便知."寶玉聽了,忙梳洗了出來,果見黛玉,寶釵,
湘云,寶琴,探春都在那里,手里拿著一篇詩看.見他來時,都笑說:"這會子還不起來,咱們的詩
社散了一年,也沒有人作興.如今正是初春時節(jié),萬物更新, 正該鼓舞另立起來才好."湘云笑
道:"一起詩社時是秋天,就不應發(fā)達.如今卻好萬物逢春,皆主生盛.況這首桃花詩又好,就把
海棠社改作桃花社."寶玉聽著,點頭說:"很好."且忙著要詩看.眾人都又說:"咱們此時就訪稻
香老農(nóng)去,大家議定好起的."說著,一齊起來,都往稻香村來.寶玉一壁走,一壁看那紙上寫著
<<桃花行>>一篇,曰:
    桃花簾外東風軟,桃花簾內晨妝懶.
    簾外桃花簾內人,人與桃花隔不遠.
    東風有意揭簾櫳,花欲窺人簾不卷.
    桃花簾外開仍舊,簾中人比桃花瘦.
    花解憐人花也愁,隔簾消息風吹透.
    風透湘簾花滿庭,庭前春色倍傷情.
    閑苔院落門空掩,斜日欄桿人自憑.
    憑欄人向東風泣,茜裙偷傍桃花立.
    桃花桃葉亂紛紛,花綻新紅葉凝碧.
    霧裹煙封一萬株,烘樓照壁紅模糊.
    天機燒破鴛鴦錦,春酣欲醒移珊枕.
    侍女金盆進水來,香泉影蘸胭脂冷.
    胭脂鮮艷何相類,花之顏色人之淚,
    若將人淚比桃花,淚自長流花自媚.
    淚眼觀花淚易干,淚干春盡花憔悴.
    憔悴花遮憔悴人,花飛人倦易黃昏.
    一聲杜宇春歸盡,寂寞簾櫳空月痕!寶玉看了并不稱贊,卻滾下淚來.便知出自黛玉,因此
落下淚來,又怕眾人看見,又忙自己擦了.因問:"你們怎么得來?"寶琴笑道:"你猜是誰做的?"
寶玉笑道:"自然是瀟湘子稿."寶琴笑道:"現(xiàn)是我作的呢."寶玉笑道:"我不信.這聲調口氣,迥
乎不像蘅蕪之體,所以不信."寶釵笑道:"所以你不通.難道杜工部首首只作`叢菊兩開他日淚‘
之句不成!一般的也有`紅綻雨肥梅‘`水荇牽風翠帶長‘ 之媚語."寶玉笑道:"固然如此說.但
我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼語句,妹妹雖有此才, 是斷不肯作的.比不得林妹妹曾經(jīng)離喪,
作此哀音."眾人聽說,都笑了.
    已至稻香村中, 將詩與李紈看了,自不必說稱賞不已.說起詩社,大家議定:明日乃三月初
二日, 就起社,便改"海棠社"為"桃花社",林黛玉就為社主.明日飯后,齊集瀟湘館. 因又大家
擬題.黛玉便說:"大家就要桃花詩一百韻."寶釵道:"使不得.從來桃花詩最多,縱作了必落套,
比不得你這一首古風.須得再擬."正說著,人回:"舅太太來了.姑娘出去請安."因此大家都往
前頭來見王子騰的夫人,陪著說話.吃飯畢,又陪入園中來,各處游頑一遍.至晚飯后掌燈方去.
    次日乃是探春的壽日, 元春早打發(fā)了兩個小太監(jiān)送了幾件頑器.合家皆有壽儀,自不必說.
飯后,探春換了禮服,各處行禮.黛玉笑向眾人道:"我這一社開的又不巧了,偏忘了這兩日是他
的生日.雖不擺酒唱戲的,少不得都要陪他在老太太,太太跟前頑笑一日,如何能得閑空兒."因
此改至初五.
    這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢, 便有賈政書信到了.寶玉請安,將請賈母的安稟拆開念與
賈母聽,上面不過是請安的話,說六月中準進京等語.其余家信事務之帖,自有賈璉和王夫人開
讀. 眾人聽說六七月回京,都喜之不盡.偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻,擇日于五
月初十日過門,鳳姐兒又忙著張羅,常三五日不在家.這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒, 一并
請眾甥男甥女閑樂一日.賈母和王夫人命寶玉,探春,林黛玉,寶釵四人同鳳姐去.眾人不敢違
拗,只得回房去另妝飾了起來.五人作辭,去了一日, 掌燈方回.寶玉進入怡紅院,歇了半刻,襲
人便乘機見景勸他收一收心,閑時把書理一理預備著.寶玉屈指算一算說:"還早呢."襲人道:"
書是第一件,字是第二件. 到那時你縱有了書,你的字寫的在那里呢?"寶玉笑道:"我時常也有
寫的好些,難道都沒收著?"襲人道:"何曾沒收著.你昨兒不在家,我就拿出來共算,數(shù)了一數(shù),
才有五六十篇. 這三四年的工夫,難道只有這幾張字不成.依我說,從明日起,把別的心全收了
起來,天天快臨幾張字補上.雖不能按日都有,也要大概看得過去."寶玉聽了,忙的自己又親檢
了一遍, 實在搪塞不去,便說:"明日為始,一天寫一百字才好."說話時大家安下.至次日起來
梳洗了,便在窗下研墨,恭楷臨帖.賈母因不見他,只當病了,忙使人來問. 寶玉方去請安,便說
寫字之故,先將早起清晨的工夫盡了出來,再作別的,因此出來遲了.賈母聽了,便十分歡喜,吩
咐他:"以后只管寫字念書,不用出來也使得.你去回你太太知道."寶玉聽說,便往王夫人房中
來說明.王夫人便說:"臨陣磨槍,也不中用. 有這會子著急,天天寫寫念念,有多少完不了的.
這一趕,又趕出病來才罷."寶玉回說不妨事. 這里賈母也說怕急出病來.探春寶釵等都笑說:"
老太太不用急.書雖替他不得,字卻替得的.我們每人每日臨一篇給他,搪塞過這一步就完了.
一則老爺?shù)郊也簧鷼?二則他也急不出病來."賈母聽說,喜之不盡.
    原來林黛玉聞得賈政回家,必問寶玉的功課,寶玉肯分心,恐臨期吃了虧.因此自己只裝作
不耐煩, 把詩社便不起,也不以外事去勾引他.探春寶釵二人每日也臨一篇楷書字與寶玉,寶
玉自己每日也加工,或寫二百三百不拘.至三月下旬,便將字又集湊出許多來. 這日正算,再得
五十篇,也就混的過了.誰知紫鵑走來,送了一卷東西與寶玉,拆開看時,卻是一色老油竹紙上
臨的鐘王蠅頭小楷,字跡且與自己十分相似.喜的寶玉和紫鵑作了一個揖, 又親自來道謝.史
湘云寶琴二人亦皆臨了幾篇相送.湊成雖不足功課, 亦足搪塞了.寶玉放了心,于是將所應讀
之書,又溫理過幾遍.正是天天用功,可巧近海一帶海嘯,又遭踏了幾處生民.地方官題本奏聞,
奉旨就著賈政順路查看賑濟回來.如此算去,至冬底方回.寶玉聽了,便把書字又擱過一邊,仍
是照舊游蕩.
    時值暮春之際, 史湘云無聊,因見柳花飄舞,便偶成一小令,調寄<<如夢令>>,其詞曰:
    豈是繡絨殘吐,卷起半簾香霧,纖手自拈來,空使鵑
    啼燕妒. 且住,且住!莫使春光別去.自己作了,心中得意,便用一條紙兒寫好,與寶釵看了,
又來找黛玉.黛玉看畢,笑道:"好,也新鮮有趣.我卻不能."湘云笑道:"咱們這幾社總沒有填詞.
你明日何不起社填詞,改個樣兒,豈不新鮮些."黛玉聽了,偶然興動, 便說:"這話說的極是.我
如今便請他們去."說著,一面吩咐預備了幾色果點之類,一面就打發(fā)人分頭去請眾人.這里他
二人便擬了柳絮之題,又限出幾個調來,寫了綰在壁上.
    眾人來看時, 以柳絮為題,限各色小調.又都看了史湘云的,稱賞了一回.寶玉笑道:"這詞
上我們平常,少不得也要胡謅起來."于是大家拈鬮,寶釵便拈得了<<臨江仙>>,寶琴拈得<<西
江月>>,探春拈得了<<南柯子>>,黛玉拈得了<<唐多令>>,寶玉拈得了< <蝶戀花>>.紫鵑炷了
一支夢甜香,大家思索起來.一時黛玉有了,寫完.接著寶琴寶釵都有了.他三人寫完,互相看時,
寶釵便笑道:"我先瞧完了你們的,再看我的."探春笑道: "噯呀,今兒這香怎么這樣快,已剩了
三分了.我才有了半首."因又問寶玉可有了. 寶玉雖作了些,只是自己嫌不好,又都抹了,要另
作,回頭看香,已將燼了.李紈笑道:"這算輸了.蕉丫頭的半首且寫出來."探春聽說,忙寫了出
來.眾人看時,上面卻只半首<<南柯子>>,寫道是:
    空掛纖纖縷,徒垂絡絡絲,也難綰系也難羈,一任東西
    南北各分離.李紈笑道:"這也卻好作,何不續(xù)上?"寶玉見香沒了,情愿認負,不肯勉強塞責,
將筆擱下,來瞧這半首.見沒完時,反倒動了興開了機,乃提筆續(xù)道是:
    落去君休惜,飛來我自知.鶯愁蝶倦晚芳時,縱是明
    春再見隔年期!眾人笑道:"正經(jīng)你分內的又不能,這卻偏有了.縱然好,也不算得."說著,
看黛玉的<<唐多令>>:
    粉墮百花州,香殘燕子樓.一團團逐對成ゃ.飄泊亦
    如人命薄,空繾綣,說風流.草木也知愁,韶華竟白頭!
    嘆今生誰舍誰收?嫁與東風春不管,憑爾去,忍淹留.眾人看了,俱點頭感嘆,說:"太作悲了,
好是固然好的."因又看寶琴的是<<西江月>>:
    漢苑零星有限,隋堤點綴無窮.三春事業(yè)付東風,明
    月梅花一夢.幾處落紅庭院,誰家香雪簾櫳?江南
    江北一般同, 偏是離人恨重!眾人都笑說:"到底是他的聲調壯.`幾處‘`誰家‘兩句最妙. "
寶釵笑道:"終不免過于喪敗.我想,柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西,然依我的主意,偏要把
他說好了,才不落套.所以我謅了一首來,未必合你們的意思."眾人笑道:"不要太謙.我們且賞
鑒,自然是好的."因看這一首<<臨江仙>>道是:
    白玉堂前春解舞, 東風卷得均勻.湘云先笑道:"好一個`東風卷得均勻‘!這一句就出人之
上了."又看底下道:
    蜂團蝶陣亂紛紛.幾曾隨逝水,豈必委芳塵.萬縷
    千絲終不改,任他隨聚隨分.韶華休笑本無根,好風頻借
    力, 送我上青云!眾人拍案叫絕,都說:"果然翻得好氣力,自然是這首為尊.纏綿悲戚,讓
瀟湘妃子,情致嫵媚,卻是枕霞,小薛與蕉客今日落第,要受罰的."寶琴笑道:"我們自然受罰,
但不知付白卷子的又怎么罰?"李紈道:"不要忙,這定要重重罰他.下次為例."
    一語未了,只聽窗外竹子上一聲響,恰似窗屜子倒了一般,眾人唬了一跳.丫鬟們出去瞧時,
簾外丫鬟嚷道:"一個大蝴蝶風箏掛在竹梢上了."眾丫鬟笑道:"好一個齊整風箏!不知是誰家
放斷了繩,拿下他來."寶玉等聽了,也都出來看時,寶玉笑道:"我認得這風箏.這是大老爺那院
里嬌紅姑娘放的,拿下來給他送過去罷."紫鵑笑道:"難道天下沒有一樣的風箏, 單他有這個
不成?我不管,我且拿起來."探春道:"紫鵑也學小氣了.你們一般的也有,這會子拾人走了的,
也不怕忌諱."黛玉笑道:"可是呢,知道是誰放晦氣的,快掉出去罷.把咱們的拿出來,咱們也放
晦氣."紫鵑聽了,趕著命小丫頭們將這風箏送出與園門上值日的婆子去了,倘有人來找,好與
他們去的.
    這里小丫頭們聽見放風箏,巴不得七手八腳都忙著拿出個美人風箏來.也有搬高凳去的,
也有捆剪子股的,也有拔セ子的.寶釵等都立在院門前,命丫頭們在院外敞地下放去.寶琴笑
道:"你這個不大好看,不如三姐姐的那一個軟翅子大鳳凰好."寶釵笑道:"果然."因回頭向翠
墨笑道:"你把你們的拿來也放放."翠墨笑嘻嘻的果然也取去了. 寶玉又興頭起來,也打發(fā)個
小丫頭子家去,說:"把昨兒賴大娘送我的那個大魚取來."小丫頭子去了半天,空手回來,笑
道:"晴姑娘昨兒放走了."寶玉道:"我還沒放一遭兒呢. "探春笑道:"橫豎是給你放晦氣罷
了."寶玉道:"也罷.再把那個大螃蟹拿來罷. "丫頭去了,同了幾個人扛了一個美人并セ子來,
說道:"襲姑娘說,昨兒把螃蟹給了三爺了. 這一個是林大娘才送來的,放這一個罷."寶玉細看
了一回,只見這美人做的十分精致.心中歡喜,便命叫放起來.此時探春的也取了來,翠墨帶著
幾個小丫頭子們在那邊山坡上已放了起來.寶琴也命人將自己的一個大紅蝙蝠也取來.寶釵也
高興, 也取了一個來,卻是一連七個大雁的,都放起來.獨有寶玉的美人放不起去.寶玉說丫頭
們不會放, 自己放了半天,只起房高便落下來了.急的寶玉頭上出汗,眾人又笑.寶玉恨的擲在
地下,指著風箏道:"若不是個美人,我一頓腳跺個稀爛."黛玉笑道:"那是頂線不好,拿出去另
使人打了頂線就好了."寶玉一面使人拿去打頂線,一面又取一個來放.大家都仰面而看,天上
這幾個風箏都起在半空中去了.
    一時丫鬟們又拿了許多各式各樣的送飯的來,頑了一回.紫鵑笑道:"這一回的勁大,姑娘
來放罷."黛玉聽說,用手帕墊著手,頓了一頓,果然風緊力大,接過セ子來,隨著風箏的勢將セ
子一松,只聽一陣豁刺刺響,登時セ子線盡.黛玉因讓眾人來放.眾人都笑道:"各人都有,你先
請罷."黛玉笑道:"這一放雖有趣,只是不忍."李紈道:"放風箏圖的是這一樂, 所以又說放晦
氣,你更該多放些,把你這病根兒都帶了去就好了."紫鵑笑道:"我們姑娘越發(fā)小氣了.那一年
不放幾個子,今忽然又心疼了.姑娘不放,等我放."說著便向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子
來,齊セ子根下寸絲不留,咯登一聲鉸斷, 笑道:"這一去把病根兒可都帶了去了."那風箏飄飄
搖搖,只管往后退了去,一時只有雞蛋大小,展眼只剩了一點黑星,再展眼便不見了.眾人皆仰
面バ眼說:"有趣,有趣. "寶玉道:"可惜不知落在那里去了.若落在有人煙處,被小孩子得了還
好,若落在荒郊野外無人煙處, 我替他寂寞.想起來把我這個放去,教他兩個作伴兒罷."于是
也用剪子剪斷,照先放去.探春正要剪自己的鳳凰,見天上也有一個鳳凰,因道:"這也不知是誰
家的."眾人皆笑說:"且別剪你的,看他倒象要來絞的樣兒."說著,只見那鳳凰漸逼近來, 遂與
這鳳凰絞在一處.眾人方要往下收線,那一家也要收線,正不開交,又見一個門扇大的玲瓏喜字
帶響鞭, 在半天如鐘鳴一般,也逼近來.眾人笑道:"這一個也來絞了. 且別收,讓他三個絞在
一處倒有趣呢."說著,那喜字果然與這兩個鳳凰絞在一處.三下齊收亂頓,誰知線都斷了,那三
個風箏飄飄搖搖都去了.眾人拍手哄然一笑, 說:"倒有趣,可不知那喜字是誰家的,忒促狹了
些."黛玉說:"我的風箏也放去了,我也乏了,我也要歇歇去了."寶釵說:"且等我們放了去,大
家好散."說著,看姊妹都放去了,大家方散.黛玉回房歪著養(yǎng)乏.要知端的,下回便見.