1840年5月7日彼得·伊里奇·柴科夫斯基出生在俄羅斯烏拉爾的伏特金斯克城。他的父親是一個冶金廠的廠長兼工程師，因此小柴科夫斯基從小便過著富裕的生活。他身體脆弱，溫柔善感，有著對音樂的特有感受：他最初獲得的音樂印象，是當?shù)睾蠞O民愛唱的那些悠緩的抒情曲調(diào)；他家里有一架“機械樂器”，能演奏意大利和德國作曲家的一些作品，其中他最愛聽的是莫扎特的歌劇《唐·璜》等，莫扎特始終是他最愛的一位作曲家。

十歲時，柴科夫斯基被送進彼得堡法律學校學習，畢業(yè)后（1859年）曾在司法部任職。在這段時間中，他一直抓緊學習音樂，參加交際性鋼琴演奏，并寫出他的頭一批作品來。1861年，當安東·魯賓什坦創(chuàng)辦的俄羅斯音樂協(xié)會開設“音樂班”時，柴科夫斯基便在業(yè)余時參加學習，而當這個“班”在1862年改建為彼得堡音樂學院時，他終于踏上接受真正的專業(yè)音樂教育的決定性前程。1865年柴科夫斯基從音樂學院畢業(yè)時因成績優(yōu)異獲得了銀質(zhì)獎章。翌年，應尼古拉·魯賓什坦的邀請，柴科夫斯基就任莫斯科音樂學院教授，歷時十一年之久。在莫斯科，他同文學戲劇界的許多朋友建立了友好的交往：他同尼古拉·魯賓什但保持著終生的情誼，他的大部分作品，都是由魯賓斯坦首次彈奏或指揮演奏。1881年當尼古拉·魯賓什但去世時，柴科夫斯基寫了一首鋼琴三重奏曲，題名為《紀念一位偉大的藝術家》，滿懷深情地懷念他的這位知交；他同大文豪列夫·托爾斯泰的會晤和交談，對他自己的現(xiàn)實主義創(chuàng)作方法的形成產(chǎn)生了積極的影響，托爾斯泰對柴科夫斯基的《第一弦樂四重奏曲》表示了深深的贊賞；他參加以奧斯特羅夫斯基為首的“藝術家小組”的活動，增強了對藝術的民主傾向、對民間藝術的熱愛以及對俄羅斯專業(yè)音樂教育的關注和理解；他同經(jīng)常上演奧斯特羅夫斯基的劇作的小劇院的藝術家的密切聯(lián)系，無疑對他的歌劇創(chuàng)作起了巨大的作用。此外，他同彼得堡“強力集團”中的巴拉基列夫和里姆斯基一柯薩科夫以及斯塔索夫之間也有親密的往來，他的《羅密歐與朱麗葉》幻想序曲和《暴風雨》幻想曲，就是在他們的建議之下寫出的。但是，柴科夫斯基用以反映周遭現(xiàn)實的方法同“強力集團”并不一樣，他側重于人的復雜的內(nèi)心生活的心理刻劃，即深入到人的內(nèi)心深處，在各種不同的題材和體裁中用音樂的形象以揭示人的思想感情的最細微的色調(diào)變化；他描繪一個普通人的痛苦和歡樂、懷疑和不安，敘述一個普通人對祖國、對人民、對俄羅斯大自然和藝術的熱愛，他深信人的精神的美及其崇高的道德力量，并用驚人的力量來體現(xiàn)人的豐富的內(nèi)心世界和精神體驗，柴科夫斯基對人的心理、道德和哲學問題的專注，接近于與他同時代的俄羅斯文學大師如列夫·托爾斯泰、屠格涅夫和契詞夫等。

1877年，柴科夫斯基經(jīng)歷著嚴重的精神危機，他的生活發(fā)生了重大的轉折。

在這一年間，他出人意外地同音樂學院的一個女學生結婚，但是他的家庭生活也在這同一年間宣告結束——他們離婚了。這一年在柴科夫斯基一生中是精神最為苦痛的一年：他得了嚴重的精神衰弱癥，為此他辭去音樂學院的職務，并就此永遠脫離教學工作。此后，在1885年以前，他主要住在鄉(xiāng)下或到國外，多半在瑞士或意大利。這期間，通過魯賓什坦的介紹，他得到一位非常熱愛音樂和十分慷慨的寡婦一一富有的梅克夫人的賞識和資助，使他有可能就此專心從事創(chuàng)作，柴科夫斯基同梅克夫人的這種特殊的、而且顯得有點神秘的關系一直保持了十三年才突然中斷；他同梅克夫人長時間頻繁往來的信件，是研究柴科夫斯基的生活和創(chuàng)作的一份豐富而寶貴的材料。

從1885年開始，柴科夫斯基重又積極參與音樂社會活動，他當選擔任俄羅斯音樂協(xié)會莫斯科分會主席，他的聲名開始遠揚國內(nèi)外。他在彼得堡、莫斯科、哈爾科夫和敖德薩等地指揮演奏自己的作品，還到德國、捷克、法國、英國和美國旅行演出，到處獲得廣泛的歡迎。1893年，英國劍橋大學授予他音樂博士的學位。

柴科夫斯基的創(chuàng)作基本上可以劃分為兩個不同的時期，這兩個時期基本上同俄羅斯社會現(xiàn)實的不同狀況正相符合。大約從六十年代中期開始直到1877年離開音樂學院時為止，這是他創(chuàng)作的第一個時期；他在這一個時期的創(chuàng)作，都是在六十年代當俄國廣大民主階層普遍覺醒并為反對農(nóng)奴制及其殘余的積極斗爭中形成的俄羅斯革命解放運動高潮所提供的自然土壤中結出的果實，這一時期的代表性作品，包括著名的歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》、舞劇《天鵝湖》、三部交響曲和其他一些標題交響樂作品如《羅密歐與朱麗葉》幻想序曲和《弗蘭切斯卡·達·里米尼》交響幻想曲等。1877年開始，是柴科夫斯基的創(chuàng)作極盛時期。這時候，俄國的現(xiàn)實生活進入反動的時期，革命的力量轉入地下活動，俄羅斯社會思想和俄羅斯藝術的一切進步的和民主的表現(xiàn)，都受到殘酷的壓制。柴科夫斯基思索著祖國的命運和生活的意義，他為這些問題所苦惱，因為他從托爾斯泰的作品和斯賓諾莎的哲學著作中都找不到答案。他在這個時期中的一些重要作品，反映了亞歷山大三世統(tǒng)下的黑暗的反動時期的社會情緒———俄國人民、特別是俄國知識分子感到惶惑不安和不知所措的情緒；他力圖描繪為自身幸福而斗爭的人們的形象，力圖表達人們必須戰(zhàn)勝命運、必須掃清前進道路上一切障礙的思想(《第五交響曲》)，但他在描繪人同命運的威力之間的沖突時，常會表現(xiàn)出宿命的哲學思想(《第四交響曲》)，人們的反抗和斗爭終于還是無力克服那過于巨大的障礙，從而導致悲劇性的結局（歌劇《黑桃皇后》和《第六交響曲》。不過，柴科夫斯基即使處于面臨懷疑與幻滅的絕境中，依然保持他對生活的熱愛之情，同樣寫出一些充滿光輝和溫暖的作品來（舞劇《睡美人》和歌劇《約蘭塔》等）。

柴科夫斯基在晚年達到了他的創(chuàng)作道路的頂點，他在1893年夏天寫出的《第六交響曲》(“悲愴”)，是他的絕筆之作，同年十月由作者在彼得堡親自指揮這部作品的第一次演出。不料，過不多日，他突然得了重病，11月6日便溘然長逝，下葬于亞歷山大·涅夫斯基修道院墓地。

柴科夫斯基的作品涉及各方面的體裁，數(shù)量也很可觀，他一共寫出十部歌劇、三部舞劇、七部交響曲、四套交響組曲、一系列標題性交響序曲、幻想曲和器樂協(xié)奏曲，還有上百首浪漫曲和大量鋼琴作品等。從他的氣質(zhì)特點上看，他首先是一位抒情詩人和心理戲劇家。他所創(chuàng)造的鮮明、深刻而有力的旋律形象，具有令人心馳神往的感染力，他的作品當他在世時便己受到非常廣泛的聽眾的賞識和歡迎。柴科夫斯基也是我國人民所熟悉和熱愛的西歐作曲家之一。

——編選自上海音樂出版社出版，楊民望先生編著《世界名曲欣賞》