久而久之，周處也知道自己為鄉(xiāng)親們所憎惡，便有了悔改之意。他見鄉(xiāng)親們大多愁眉不展，悶悶不樂，心里覺得奇怪，便問道：“如今天下太平，風調(diào)雨順，五谷豐登，事事都如人意，為什么還郁郁不樂呢？”父老們答道：“現(xiàn)今地方上有三害未除，哪里能快樂得起來呢？”周處問道：“是哪三害？”父老答道：“南山上的白額猛虎隨意傷人，為一害；長橋下的河中蛟龍常傷人畜，又是一害；至于第三害……”說到此處，父老們有些猶豫，但還是說了出來：“恐怕要算是你了。”

周處聽罷此言，沉默良久，最后他決然說道：“這三害我都能除去！”

周處身帶利器，孤身進山搜尋白額猛虎，與猛虎一番拼搏，終于殺死了這只傷人性命的猛獸。接著他又奮身投入河中，去搏殺那只蛟龍。蛟龍在水中或沉或浮，一連三日三夜，毫不知倦。而周處比蛟龍更勇猛，他與蛟龍惡戰(zhàn)三日三夜，終于將蛟龍斬殺。

周處三日不歸，鄉(xiāng)親們以為他已經(jīng)死了。想到地方上一下子三害俱去，從此可以太平無事，鄉(xiāng)親們都高興的互相慶賀，歡喜雀躍。這時候，周處正好歸來，眼見鄉(xiāng)親們的高興情景，才明白自己被大家痛恨到了何等地步，頓時大受刺激，這也更加堅定了他改過自新、從新做人的決心。

周處決心已定，立即付諸行動。他了解到吳中大將陸遜的孫子陸機、陸云很有才學，便專程前去拜訪，想拜他們?yōu)閹煛Ｖ芴幹灰姷搅岁懺?，將自己的情況如實相告，問陸云：“我很想改過自新，但是年紀已經(jīng)大了，不知是否來得及？”陸云鼓勵周處道：“古人貴朝聞夕改，君前途尚可。且患志之不立，何憂名之不彰！”

陸云的一番話極大的教育、鼓勵了周處，他從中領(lǐng)悟了有志者事竟成的深刻道理。從此，周處刻苦讀書，好學上進。他勤學而有文思，又十分注重自身修養(yǎng)，養(yǎng)成了良好的品德。僅一年，他的名聲就大大的不同以往，以至于州、府的官員都舉薦他出來做官。

此后，周處為官三十余年。在任時，他克盡職守，很有政績，如在新平任太守時，與少數(shù)民族關(guān)系相處得很好；當廣漢太守時，為官清廉，處理了不少數(shù)十年留存下來的積案；當御史中丞后，他秉公執(zhí)法，不阿附權(quán)貴，他的剛正不阿，自然是難以見容于惡勢力。

后來，少數(shù)民族首領(lǐng)齊萬年造反，朝中想加害于周處的權(quán)貴故意推薦他去征討。有人知道那些朝臣們的險惡用心，規(guī)勸周處推辭掉這個差使，周處堅決說道：“忠孝豈能兩全，既然辭別親人，服務于朝廷，父母親哪里還能把兒子僅僅當作自己的私有之物呢？今天是我獻身的時候了！”最后周處由于惡人的陷害，戰(zhàn)死疆場，以身殉國。

周處勇于改過，忠于國事，由一個地方惡少轉(zhuǎn)變?yōu)橹页剂紝ⅲo后人以很大的啟發(fā)。他的故事說明，一個人做錯了事，但只要立志改過，從善如流，是有光明前途的，有志者事竟成，只要下定決心，踏踏實實的去做。