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西方人酷愛航海，而歷來航海史上怪事多多。在斯匹次培根群島以北的地平線上，1707年英國船長朱利葉斯發(fā)現(xiàn)了陸地，但這塊陸地始終無法接近，然而值得肯定的是，這塊陸地不是光學(xué)錯覺，于是他便將“陸地”標(biāo)在海圖上。200年后，乘“葉爾瑪克”號破冰船到北極考察的海軍上將瑪卡洛夫與他的考察隊員們再次發(fā)現(xiàn)了一片陸地，而且正是朱利葉斯當(dāng)年所見到的那塊陸地。航海家沃爾斯列依在1925年經(jīng)過該地區(qū)時，也發(fā)現(xiàn)過這個島嶼的輪廓。但科學(xué)家們在1928年前去考察時，在此地區(qū)卻沒有發(fā)現(xiàn)任何島嶼。

一艘意大利船在1831年7月10日途經(jīng)西西里島附近時，船長突然發(fā)現(xiàn)在東經(jīng)12°42′15″、北緯37°1′30″的海面上海水沸騰起來，一股直徑大約200米、高20多米的水柱噴涌而出，水柱剎那間變成了一團(tuán)500多米高的煙柱，并在整個海面上擴(kuò)散開來。船長及船員們從未見過如此景觀，被驚得目瞪口呆。當(dāng)這只船在8天以后返航時，發(fā)現(xiàn)一個冒煙的小島竟出現(xiàn)在眼前。許多紅褐色的多孔浮石和大量的死魚漂浮在四周的海水中，一座小島在濃煙和沸水中誕生了。而且在隨后10多天里不斷地伸展擴(kuò)張，周長擴(kuò)展到4.8公里，高度也由原來的4米長到了60多米。由于這個小島誕生在突尼斯海峽里，這里航運繁忙，地理位置重要，因此馬上引起了各國的注意，大量的科學(xué)家前往考察。但奇怪的事情發(fā)生了，正當(dāng)人們忙于繪制海圖、測量、命名并多方確定其民用、軍事價值時，小島卻突然開始縮小。到9月29日，在小島生成后一個多月，它已經(jīng)縮小了87.5％；又過了兩個月，海面上已無法再找到小島的蹤跡，該島已完全消失。

類似的怪事還有很多，科學(xué)家們稱這種行蹤詭秘、忽隱忽現(xiàn)的島嶼為“幽靈島”。它們不同于那種熱帶河流上常見的，由于漲水或暴風(fēng)雨沖走部分河岸或沼澤地而形成的漂浮島。