唐朝末期，經(jīng)過(guò)藩鎮(zhèn)混戰(zhàn)、宦官專(zhuān)權(quán)和朝廷官員中的朋黨爭(zhēng)吵，朝政越來(lái)越混亂。唐宣宗算是一個(gè)比較精明的皇帝，也并沒(méi)有能改變這個(gè)局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇（音ｘｕāｎ），一味尋歡作樂(lè)，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點(diǎn)?；适?、官僚和地主加緊對(duì)農(nóng)民的剝削，稅收越來(lái)越重；加上連年不斷的天災(zāi)，農(nóng)民紛紛破產(chǎn)，到處逃亡。有的忍受不了苦難，只有走上反抗這條路了。

唐懿宗即位那年，浙東地區(qū)爆發(fā)了裘甫領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，起義隊(duì)伍從一百人發(fā)展到三萬(wàn)，堅(jiān)持斗爭(zhēng)八個(gè)月，震動(dòng)了整個(gè)越州（治所在今浙江紹興）。

過(guò)了八年，駐守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一帶的農(nóng)民），因?yàn)轳v防期滿(mǎn)，上司一再延期不讓他們換防。他們殺了軍官，推龐勛為首領(lǐng)，發(fā)動(dòng)起義。他們從桂林向北進(jìn)攻，打回老家，沿路和徐州附近農(nóng)民紛紛響應(yīng)，到了徐州，隊(duì)伍發(fā)展到二十萬(wàn)人。

這兩次起義都被朝廷鎮(zhèn)壓下去。但是，百姓反抗的情緒越來(lái)越高，新的起義的規(guī)模也更大了。

唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商抬高鹽價(jià)，百姓買(mǎi)不起鹽，只好淡食。有些貧苦農(nóng)民，為了逃避官稅，就靠販私鹽掙錢(qián)，但販私鹽是很危險(xiǎn)的，要有一些伙伴一起干，日子一久，就結(jié)成一支支販私鹽的隊(duì)伍，在他們中間，涌現(xiàn)了一些首領(lǐng)，有的后來(lái)成為農(nóng)民起義的領(lǐng)袖。

公元８７４年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南范縣）地方有個(gè)鹽販?zhǔn)最I(lǐng)王仙芝，聚集了幾千農(nóng)民，在長(zhǎng)垣（在今河南）起義。王仙芝自稱(chēng)天補(bǔ)平均大將軍，發(fā)出文告，揭露朝廷官吏造成貧富不平的罪惡。這個(gè)號(hào)召很快得到貧苦農(nóng)民的響應(yīng)。不久，冤句（今山東曹縣北）。地方的鹽販黃巢也起兵響應(yīng)。

黃巢從小讀過(guò)書(shū)，又能騎馬射箭。他曾經(jīng)到京城長(zhǎng)安去參加進(jìn)士考試。考了幾次，都沒(méi)有考中。他在長(zhǎng)安看到唐朝廷的腐敗和黑暗，心里十分氣憤。據(jù)說(shuō)，就在那個(gè)時(shí)候，他寫(xiě)下了一首詠《菊花》的詩(shī)，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的決心。詩(shī)中說(shuō)：

“待得秋來(lái)九月八，我花開(kāi)時(shí)百花殺；

沖天香陣透長(zhǎng)安，滿(mǎn)城盡帶黃金甲。”

黃巢和王仙芝兩支起義隊(duì)伍匯合之后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢(shì)越來(lái)越大。唐王朝非常恐慌，命令各地將領(lǐng)，鎮(zhèn)壓起義軍。但是各地藩鎮(zhèn)都害怕跟義軍交鋒，互相觀望，使唐王朝束手無(wú)策。

唐王朝硬的一套不行，就采用軟的手法。在起義軍攻下蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）的時(shí)候，他們派宦官到蘄州見(jiàn)王仙芝，封他“左神策軍押牙兼監(jiān)察御史”的官銜。王仙芝聽(tīng)得有官做，迷了心竅，表示愿意接受任命。

黃巢得知這個(gè)消息，氣極了。他帶了一群起義將士，到王仙芝那里，狠狠地責(zé)備王仙芝，說(shuō)：“當(dāng)初大家起過(guò)誓，要同心協(xié)力，平定天下，現(xiàn)在你想去當(dāng)官，叫我們弟兄往哪里去？”

王仙芝還想搪塞，黃巢掄起拳頭，朝王仙芝劈頭蓋腦地打了過(guò)去，打得王仙芝滿(mǎn)臉是血。旁邊起義將士也你一言，我一語(yǔ)罵王仙芝。王仙芝自己知道理虧，只好認(rèn)錯(cuò)，把唐朝派來(lái)的宦官趕跑。

經(jīng)過(guò)這番波折，黃巢決定跟王仙芝分兩路進(jìn)軍。王仙芝向西，黃巢向東。不久，王仙芝率領(lǐng)的起義軍在黃梅（在今湖北）被唐軍打敗，他本人也被殺死。

王仙芝失敗后，起義軍重新會(huì)合，大家推黃巢為王，又稱(chēng)沖天大將軍。

當(dāng)時(shí)，官軍在中原地區(qū)力量比較強(qiáng)，起義軍進(jìn)攻河南的時(shí)候，唐王朝在洛陽(yáng)附近集中大批兵力準(zhǔn)備圍攻。黃巢看出敵人企圖，決定選擇官軍兵力薄弱的地區(qū)，帶兵南下。他們順利渡過(guò)長(zhǎng)江，打進(jìn)浙東。起義軍一路上勢(shì)如破竹，接連打下越州、衢州（今浙江衢縣）；接著，又劈山開(kāi)路，打通了從衢州到建州（今福建建甌）的七百里山路。經(jīng)過(guò)一年多的長(zhǎng)征，一直打到廣州。

起義軍在廣州休整以后，嶺南地區(qū)發(fā)生瘟疫。黃巢決定帶兵北上。唐王朝命令荊南節(jié)度使王鐸、淮南節(jié)度使高駢（音ｐｉáｎ）集合大批官軍沿路攔擊，被黃巢起義軍一個(gè)個(gè)擊破。起義大軍順利地渡過(guò)長(zhǎng)江，嚇得高駢推說(shuō)得了中風(fēng)癥，躲進(jìn)揚(yáng)州城不敢應(yīng)戰(zhàn)。

起義軍渡過(guò)淮河，向官軍將領(lǐng)發(fā)出檄文，說(shuō)：“我們進(jìn)攻京城，只向皇帝問(wèn)罪，不干眾人的事。你們各守各的地界，不要觸犯我們的鋒芒！”

各地將領(lǐng)接到檄文，害怕起義軍，都想保存實(shí)力，不愿為唐王朝賣(mài)命。消息傳到長(zhǎng)安，唐僖宗嚇得朝著大臣哭哭啼啼。

公元８８０年，黃巢帶領(lǐng)六十萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩開(kāi)進(jìn)潼關(guān)。潼關(guān)周?chē)鷿M(mǎn)山遍野，飄揚(yáng)著起義軍潔白的大旗，一眼望不到邊。守潼關(guān)的官軍還想頑抗。黃巢親自到陣前督戰(zhàn)，將士們見(jiàn)了，一齊歡呼，聲音在山谷間回響，震天動(dòng)地。官軍將士聽(tīng)了心驚膽戰(zhàn)，哪敢抵抗，紛紛燒掉營(yíng)寨，四下逃命。

起義軍攻下潼關(guān)，唐王朝驚慌失措，唐僖宗和宦官頭子田令孜（音ｚī）帶著妃子，逃到成都去了，來(lái)不及逃走的唐朝官員全部出城投降。

當(dāng)天下午，黃巢坐著金色轎子，在將士的簇?fù)硐?，進(jìn)入長(zhǎng)安城。長(zhǎng)安百姓扶老攜幼，夾道歡迎。起義軍大將尚讓當(dāng)場(chǎng)向大家宣布說(shuō)：“黃王起兵，本來(lái)是為了百姓，不會(huì)像姓李的（指唐朝皇帝）那樣虐待你們，你們可以安居樂(lè)業(yè)了。”兵士們看到人群里的貧苦百姓，就把自己得到的財(cái)物散發(fā)給他們。

過(guò)了幾天，黃巢在長(zhǎng)安大明宮即位稱(chēng)皇帝，國(guó)號(hào)叫大齊。

起義軍經(jīng)過(guò)七年的斗爭(zhēng)，終于取得了勝利。

但是，黃巢起義軍長(zhǎng)期流動(dòng)作戰(zhàn)，占領(lǐng)過(guò)的地方，都沒(méi)留兵防守。幾十萬(wàn)起義軍進(jìn)入長(zhǎng)安以后，四周還是官軍勢(shì)力。沒(méi)有多久，唐王朝調(diào)集各路兵馬，包圍長(zhǎng)安。長(zhǎng)安城里的糧食供應(yīng)發(fā)生了嚴(yán)重困難。

黃巢派出大將朱溫駐守同州（今陜西大荔）。但是在起義軍最困難的時(shí)候，朱溫竟投降了唐朝，做了可恥的叛徒。唐王朝又召來(lái)了沙陀（古代西北少數(shù)民族）貴族、雁門(mén)節(jié)度使李克用，率領(lǐng)四萬(wàn)騎兵進(jìn)攻長(zhǎng)安。起義軍十五萬(wàn)迎戰(zhàn)，遭到大敗，只好撤出長(zhǎng)安。