1754年，當(dāng)時(shí)已是上校的喬治·華盛頓率領(lǐng)部下駐防亞歷山大市。這時(shí)正值弗吉尼亞州議會(huì)選舉議員。有一位名叫威廉·佩恩的人反對華盛頓支持的一個(gè)候選人。有一天，華盛頓就選舉問題與佩恩展開了一場激烈的爭論，并且在爭論中說出了一些極不入耳的臟話。佩恩聽后頓時(shí)火冒三丈，揮拳將華盛頓擊倒在地。當(dāng)聞?dòng)嵹s來的華盛頓的士兵想為自己的長官報(bào)一拳之仇時(shí)，華盛頓卻阻止并說服大家平靜地退回營地。

第二天早晨，華盛頓托人帶給佩恩一張便條，請他盡快到當(dāng)?shù)匾患揖频陼?huì)面。佩恩神情緊張地來到酒店，料想必有一場惡斗。但是出乎他的意料，迎接他的不是手槍而是友好的酒杯。華盛頓站起身來，笑容可掬，主動(dòng)地伸出手來歡迎他的到來，并且真誠地對他說：“佩恩先生，人誰能無過，知錯(cuò)而改方為俊杰。昨天的事，確實(shí)是我做錯(cuò)了。你已采取行動(dòng)挽回了面子，如果你覺得那已經(jīng)足夠，那就請你握住我的手吧，讓我們來做朋友。”