提起國際上通用的阿拉伯數(shù)字，人們自然就會聯(lián)想到，它一定是由阿拉伯人首創(chuàng)且被阿拉伯民族一直沿用。然而事實卻大相徑庭，包括“零”在內的十個數(shù)字符號，實際上是由印度人發(fā)明的。

　　大約在公元760年，印度一位旅行家來到阿拉伯帝國首都巴格達，把攜帶的一部印度天文學著作《西德罕塔》獻給了哈里發(fā)（國王） 曼蘇爾。曼蘇爾令人將其翻譯成阿拉伯語，從此印度數(shù)字及印度的計算方法，被介紹到阿拉伯國家。

　　與冗長繁雜的羅馬數(shù)字相比，這種數(shù)字記法有很大優(yōu)越性，于是在歐洲普及開來。由于是阿拉伯人將印度數(shù)字帶來的，所以歐洲人一直稱其為“阿拉伯數(shù)字”。為了區(qū)別開來，阿拉伯人自己的數(shù)字常被稱為“阿拉伯人數(shù)字”。“阿拉伯人數(shù)字”大體也來源于印度數(shù)字。

　　別看是“近親繁殖”，“阿拉伯人數(shù)字”與“阿拉伯數(shù)字”寫起來可是截然不同。舉例來說，4是反寫的“3”，5是一個圓圈，0則是一個點，7寫成“V”，8則是把“V”上下顛倒過來寫。

　　在阿拉伯國家，所有標有數(shù)字的商店、銀行、車站和汽車牌照等，寫的都是“阿拉伯人數(shù)字”。我好多次看到阿拉伯人很麻利地拉出與我們一樣的算式，然后進位、減位。相比之下，大多數(shù)當?shù)厝藢懫鸢⒗當?shù)字來，反而歪歪扭扭，幼稚得像小學生。(《