什么是PDM？這是一個既易回答又頗具爭議的問題。說它容易回答，是因為自從它問世這十多年來，很多公司對它進行過研究，下過定義，一些標準的說法似乎可以信手拈來；說它頗具爭議，是因為真正意義上的PDM，遠非三言兩語的定義可以簡而言之。實際上，從來沒有純粹、抽象的PDM，也沒有哪一家企業(yè)單純地上了一個PDM系統(tǒng)，它一定與企業(yè)的具體目標相輔相成；也不可把不同層次的PDM混為一談，因為不同層次的PDM應用于企業(yè)不同層次的需求，而企業(yè)的終極目標是企業(yè)級信息集成。
什么是PDM？
-- --單從字面上理解，PDM是ProductDataManagement（產(chǎn)品數(shù)據(jù)管理）的縮寫，是指某一類軟件的總稱。CIMdata曾這樣定義： PDM是一種幫助工程師和其他人員管理產(chǎn)品數(shù)據(jù)和產(chǎn)品研發(fā)過程的工具。PDM系統(tǒng)確保跟蹤設計、制造所需的大量數(shù)據(jù)和信息，并由此支持和維護產(chǎn)品。如果說得再細致一點，我們可以這樣理解PDM：
----從產(chǎn)品來看，PDM系統(tǒng)可幫助組織產(chǎn)品設計，完善產(chǎn)品結構修改，跟蹤進展中的設計概念，及時方便地找出存檔數(shù)據(jù)以及相關產(chǎn)品信息。
----從過程來看，PDM系統(tǒng)可協(xié)調組織整個產(chǎn)品生命周期內諸如設計審查、批準、變更、工作流優(yōu)化以及產(chǎn)品發(fā)布等過程事件。
-- --但是，這只是單純從技術的角度給PDM下了一個準確的定義。真正意義上的PDM遠不止如此。如果一定要探尋PDM究竟是什么，我們不妨這樣來定義它： PDM是依托IT技術實現(xiàn)企業(yè)最優(yōu)化管理的有效方法，是科學的管理框架與企業(yè)現(xiàn)實問題相結合的產(chǎn)物，是計算機技術與企業(yè)文化相結合的一種產(chǎn)品。
-- --由此看來，所謂PDM，并不只是一個技術模型，也不是一堆時髦的技術辭藻的堆砌，更不是簡單的編寫程序。它必須是一種可以實現(xiàn)的技術；必須是一種可以在不同行業(yè)、不同企業(yè)中實現(xiàn)的技術；必須是一種與企業(yè)文化相結合的技術。因此，它與企業(yè)自身密切相關。考察當今PDM實施成功的企業(yè)，每個企業(yè)都有自己非常具體的奮斗目標和項目名稱，從福特的Ford2000、波音的DCAC/MRM到日產(chǎn)的業(yè)務過程革新等，凡取得成就者，無一不是將PDM融匯于企業(yè)文化之中。因此，PDM的生命力，或換而言之，PDM之精髓，也正在于此。
PDM與企業(yè)信息集成
----PDM在企業(yè)的信息集成過程中可以被看作是起到一個集成框架（Framework）的作用。各種應用程序諸如CAD/CAM/CAE、EDA、OA、CAPP、MRP等，將通過各種各樣的方式，如應用接口、開發(fā)（封裝）等，直接作為一個個對象（Object）被集成進來，使得分布在企業(yè)各個地方、各個應用中使用（運行）的所有產(chǎn)品數(shù)據(jù)得以高度集成、協(xié)調、共享，所有產(chǎn)品研發(fā)過程得以高度優(yōu)化或重組。
PDM與工業(yè)領域
----PDM涉及的領域很廣，它可以管理各種與產(chǎn)品相關的信息，包括電子文檔、數(shù)據(jù)文件以及數(shù)據(jù)庫記錄。適用的產(chǎn)品領域包括：
• 制造業(yè)--汽車、飛機、船舶、計算機、家電、移動電話等；
• 工程項目--建筑、橋梁、高速公路；
• 工廠--鋼鐵廠、煉油廠、食品加工廠、制藥廠、海洋平臺等；
• 基礎設施--機場、海港、鐵路運營系統(tǒng)、后勤倉儲；
• 公用事業(yè)--發(fā)電／電力設置、無線通訊、水／煤／氣供應、有線電視網(wǎng)；
• 金融--銀行、證券交易及其它行業(yè)。
----值得指出的是，面對如此廣泛的應用領域，目前尚無一種萬能的PDM系統(tǒng)可以包羅萬象地適用于它們。每個領域都有其自身的特點及需求，即使同一領域的單位，使用完全相同的PDM產(chǎn)品，也會遇到完全不同的實施問題。這正是實施PDM應充分考慮的問題。
PDM與企業(yè)人
-- --PDM可觸及現(xiàn)代企業(yè)的每個角落，每根神經(jīng)。在企業(yè)內，只要是與產(chǎn)品數(shù)據(jù)打交道的人，都可以使用PDM。如果加以羅列的話，諸如總經(jīng)理、廠長、總設計師、技術專家、項目經(jīng)理、工程師、信息主管、設計人員、CAD/CAM/CAE使用者、系統(tǒng)管理員、會計、資產(chǎn)評估人員、采購人員以及市場/營銷人員等，幾乎業(yè)界每個企事業(yè)單位的每個部門都可以用到PDM，都可能從中受益，這是企業(yè)管理的需要。應該說PDM是21世紀企業(yè)的必由之路。我們有理由這樣認為，現(xiàn)代企業(yè)人涉足PDM，不是意愿問題，而只是時間問題。
PDM與企業(yè)數(shù)據(jù)
----PDM實在是一種管得很寬的軟件，凡是最終可以轉換成計算機描述和存儲的數(shù)據(jù)，它都可以兼收并蓄，一概管之。諸如：
• 產(chǎn)品結構和配置；
• 零件定義及設計數(shù)據(jù)；
• CAD幾何造型文件和繪圖文件；
• 工程分析及驗證數(shù)據(jù)；
• 制造計劃及規(guī)范；
• NC編程文件；
• 圖像文件（照片、造型圖、掃描圖等）；
• 產(chǎn)品說明書；
• 軟件產(chǎn)品（程序、庫、函數(shù)等零部件）；
• 各種電子報表、成本核算、產(chǎn)品注釋等；
• 項目規(guī)劃書；
• 多媒體音像產(chǎn)品；
• 硬拷貝文件；
• 其他電子數(shù)據(jù)等。
PDM的應用層次
----PDM系統(tǒng)依據(jù)其功能性、系統(tǒng)獨立性、規(guī)模性、開放性等區(qū)別而大致分為兩類。一種是面向設計團隊（項目組），針對具體開發(fā)項目，主要以一兩種應用軟件為特定集成內容，使用規(guī)模在幾臺至百臺計算機左右，運行在局域網(wǎng)絡環(huán)境中的PDM產(chǎn)品，我們稱其為項目組級PDM。
-- --另一種PDM產(chǎn)品是高層次的企業(yè)級PDM系統(tǒng)。它具有我們前面討論提到的所有功能，可按用戶需求以任意規(guī)模組成多硬件平臺、多網(wǎng)絡環(huán)境、多數(shù)據(jù)庫、多層分布式Server、多種應用軟件一起集成的跨企業(yè)、跨地區(qū)的超大型PDM系統(tǒng)，為企業(yè)提供基于并行工程思想的完整解決方案。目前世界上只有極少數(shù) PDM系統(tǒng)具備這樣的能力。如SDRC的Metaphase、Inso的SherpaWorks等。
----企業(yè)實施PDM的最終目標是達到企業(yè)級應用，項目組級PDM的應用只是實現(xiàn)這一目標的初級階段，中檔PDM事實上是不存在的。那些游離在這兩種層次之間的PDM產(chǎn)品，目前自身尚無法定位。有些產(chǎn)品在技術上宣稱是企業(yè)級的，但實施結果卻是項目組級的?？陀^上說來，這類PDM產(chǎn)品還有很長的開發(fā)道路要走，自身有待完善。
總結
----PDM的產(chǎn)生和發(fā)展與社會大環(huán)境緊密相連，與企業(yè)自身息息相關。企業(yè)為適應市場而尋求發(fā)展和自我完善的強烈需求，是造就PDM市場繁榮興旺的內在動力。
----PDM是依托IT技術實現(xiàn)企業(yè)最優(yōu)化管理的有效方法，是科學的管理框架與企業(yè)現(xiàn)實問題相結合的產(chǎn)物，也是計算機技術與企業(yè)文化相結合的一種產(chǎn)品。
----PDM也是一個有爭議的話題，人們對它的期待很高但卻理解不足。的確，對PDM的理解，決不應該簡單套用理解CAD/CAM軟件的模式，諸如看演示、做考題以及試用等。
-- --對實施PDM來說，技術本身絕對是重要的，技術差的PDM系統(tǒng)肯定難以推廣普及，難以實施成功。但技術只是實現(xiàn)企業(yè)目標的基礎。只談技術的PDM是難以成功的。因為，PDM，并不僅僅只是PDM，其更深層次的內涵是與企業(yè)文化的緊密結合、與生產(chǎn)關系的適應以及與企業(yè)目標的匹配。許多相關問題（如咨詢、工程經(jīng)驗、實施方法學等）值得人們去深入認識和探討。
----總而言之，PDM是一種幫助管理人員管理產(chǎn)品數(shù)據(jù)和產(chǎn)品研發(fā)過程的工具，而企業(yè)實施PDM的最終目標是達到企業(yè)級信息集成的目的。
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