美國(guó)科學(xué)家最近驚奇地發(fā)現(xiàn)，一種古老的生物——變形蟲（social
amoeba，學(xué)名Dictyostelium
discoideum，又稱阿米巴蟲）體內(nèi)存在著免疫系統(tǒng)。除本身的重要性外，該發(fā)現(xiàn)還有望加深人們對(duì)單細(xì)胞生物向多細(xì)胞生物轉(zhuǎn)變的認(rèn)識(shí)。相關(guān)論文發(fā)表在
8月3日的《科學(xué)》雜志上。
單個(gè)變形蟲一般是單細(xì)胞的，而當(dāng)它們面臨生存壓力（比如饑餓）時(shí)，這些單細(xì)胞生物會(huì)結(jié)合起來，形成可以移動(dòng)的多細(xì)胞生物——蛞蝓（slug）。蛞蝓能夠制造新的細(xì)胞并完成特定的孢子生殖功能。
在最新的研究中，美國(guó)貝勒醫(yī)學(xué)院（Baylor College of Medicine）的生物學(xué)家Adam Kuspa和同事在蛞蝓體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種新的具有免疫功能的噬菌細(xì)胞，他們稱之為“崗哨細(xì)胞”（sentinel cell）。
研究表明，崗哨細(xì)胞在蛞蝓體內(nèi)循環(huán)流通，吞噬入侵的細(xì)菌并且“扣押”毒素，并最終將它們
排出體外。而崗哨細(xì)胞的這種作用是基于細(xì)胞內(nèi)Toll/Interleukin-1受體蛋白（簡(jiǎn)稱TirA）的調(diào)控。研究人員表示，蛞蝓體內(nèi)的這種信號(hào)路
徑與植物和動(dòng)物中的十分類似，而在真菌中尚沒有發(fā)現(xiàn)該調(diào)控機(jī)制。
Kuspa表示，“近十年來，變形蟲逐漸被認(rèn)為是最主要的四類真核生物形式之一（分別是植物、動(dòng)物、真菌和變形蟲）。而這四類生物中已有三類被證實(shí)存在類似的免疫系統(tǒng)，因此我相信，所有多細(xì)胞動(dòng)物的祖先都具有這一免疫機(jī)制。”
研究人員推測(cè)，從另一方面而言，單細(xì)胞生物轉(zhuǎn)變?yōu)槎嗉?xì)胞生物的一個(gè)特性很可能就是要識(shí)別自己，排除異己，而識(shí)別自己的“標(biāo)志”很可能就是免疫系統(tǒng)。
進(jìn)一步的研究有望檢驗(yàn)這一推測(cè)。Kuspa表示，“如果所有進(jìn)化為多細(xì)胞生物的早期生物都發(fā)展出了類似的免疫信號(hào)系統(tǒng)，那無疑將大大支持我們的論斷。”（科學(xué)網(wǎng) 任霄鵬/編譯）
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