社會交換論是美國當代社會理論的主要流派之一，產(chǎn)生于20世紀50年代末期，70年代趨于衰退。社會交換論與結(jié)構(gòu)功能主義理論不同，它重點研究人際關(guān)系中的交換現(xiàn)象，屬于微觀社會學(xué)。宏觀社會學(xué)理論主要研究社會結(jié)構(gòu)，包括研究社會結(jié)構(gòu)是如何形成的、社會結(jié)構(gòu)的不同方面如何相互影響。而微觀社會學(xué)則主要研究個人以及貼近個人的周邊社會環(huán)境。換言之，即主要研究人與人之間的互動。所有的微觀社會科學(xué)家都認為選擇是人類行為的最基本的特征。生活就是沒完沒了的選擇。所有的人類行為都是建立在合理化選擇的基礎(chǔ)上，而人們的行為總是趨向于最大限度的合理化——以最小的代價獲取最大的報酬。微觀社會學(xué)家在上述觀點的基礎(chǔ)上，將“代價”與“報酬”的含義擴大化，使它們不僅僅包括物質(zhì)的東西，而且包括精神的東西。不僅如此，微觀社會學(xué)家門還指出人們所追求的報酬中的大部分只能來自于他們互動的其他社會成員。這樣，微觀社會學(xué)就試圖通過研究互動與交換來解釋所有的社會行為?；优c交換過程的規(guī)則與模式也就成了微觀社會學(xué)的核心內(nèi)容。社會交換論的主要代表人物是喬治.霍曼斯和彼得.布勞 。

（一）喬治.霍曼斯的社會交換論思想

社會交換論的創(chuàng)始人喬治.霍曼斯1910年生于美國波士頓。他一生中學(xué)習(xí)和工作的主要大學(xué)是哈佛大學(xué)。對霍曼斯學(xué)術(shù)生涯影響最大的可能是工業(yè)社會心理學(xué)家梅奧和行為主義心理學(xué)家斯金納?；袈沟慕粨Q理論開始于他對功能學(xué)派的不滿。他認為社會學(xué)的主要研究單位是人，而不是功能學(xué)派所說的社會角色或社會結(jié)構(gòu)。他說社會學(xué)中所研究的制度、組織以及社會都可以分析成人的行動，利己主義、趨利避害是人類行為的基本原則，因此，人與人之間的互動基本上是一種交換過程，這種交換包括情感、報酬、資源、公正性等等?；袈沟纳鐣粨Q理論包括以下六個命題（由于社會交換論的基調(diào)是霍曼斯確立的，所以我們把他的所有這些命題陳述如下以便更好地了解交換學(xué)派后來的發(fā)展）。

（1）成功命題：在一個人所做過的所有行動中，若其中某一特定行動經(jīng)常得到酬賞，那么這個人就越愿意重復(fù)該行動。

（2）刺激命題：如果一個人在過去對某一種或一組刺激做出的某一行動獲得了報酬，那么，當類似于過去的那種刺激再發(fā)生時，這個人就有可能做出與過去相同或類似的行動。

（3）價值命題：如果某種行動帶來的結(jié)果對一個人越有價值，則這個人就越有可能做出該種行動。

（4）剝奪——滿足命題：某人在近期越是經(jīng)常得到某一特定酬賞，則隨后而來的同樣酬賞對他的價值也就越低。

（5）侵犯——贊同命題：這一命題包括兩個副命題：第一，若以個人之行動沒有得到預(yù)期酬賞或甚至受到?jīng)]有預(yù)期的懲罰時，此人會被激怒并可能采取侵犯行為；第二，若一個人的行動獲得了預(yù)期的酬賞或得到的酬賞比預(yù)期的還多，或此人的行動沒得到預(yù)期的懲罰，則這個人會產(chǎn)生喜悅的心情，并可能做出別人贊同的行動。

（6）理性命題：在面對各種行動方案時，行動者總是選擇價值最大和獲得成功的概率最高的行動。

（二）彼得.布勞的社會交換論思想

彼得.布勞1918年生于奧地利維也納，后于1939年移居美國。布勞在很多方面修正和發(fā)展了霍曼斯的交換理論。首先，布勞指出，雖然大部分人類行為是出于對交換的考慮，但并不是所有的人類行為都是交換行為。他指出使行為變?yōu)榻粨Q必須具備兩個條件：一是某行為的最終目標只有通過與他人互動才能達到；二是該行為必須采取有助于實現(xiàn)這些目標的手段。布勞還進一步將行動者期望的酬賞分為“外在酬賞”（如金錢、商品和服務(wù)）和“內(nèi)在酬賞”（如愛、尊敬、榮譽和職務(wù)等）。布勞認識到霍曼斯式理論只適合于解釋小群體內(nèi)成員面對面的互動。而在布勞看來，面對面互動的小群體內(nèi)的交換與大型和復(fù)雜社會群體內(nèi)的交換是不同的。于是，布勞在霍曼斯理論的基礎(chǔ)上分析了大型復(fù)雜組織中的交換與權(quán)力。在大型復(fù)雜組織中普遍存在著權(quán)力分層。權(quán)力既可以是合法化的（權(quán)威），也可以是強制性的。在這種權(quán)力分層體系中，只有當這種關(guān)系無論是對下層成員還是對上層成員都有好處是才是交換關(guān)系。但實際上，這種對等關(guān)系可以被強制性的權(quán)力所取代，地位較低的成員只能取得較少的報酬。強制性的權(quán)力關(guān)系是一種不平等的交換關(guān)系，這種關(guān)系是用消極的懲罰手段來維持的。這種復(fù)雜群體內(nèi)的分層體系一旦建立，它九是用權(quán)力關(guān)系而不是用社會交換來維持的。

社會交換理論通過交換概念發(fā)現(xiàn)社會資源分布的不平等和由此產(chǎn)生的權(quán)力地位的分化，并從各個權(quán)力層次之間的對立和沖突中找到社會系統(tǒng)發(fā)展、變遷的動力。它更貼近研究社會現(xiàn)實，更加強了社會學(xué)與社會運行之間的相互聯(lián)系。