近日，IBM公司的科學(xué)家們?cè)诿绹?guó)《科學(xué)》雜志宣布了兩項(xiàng)原子尺度的科學(xué)突破：第一項(xiàng)是在了解單個(gè)原子保持一定的磁方向、從而使其具備適合未來數(shù)據(jù)存儲(chǔ)應(yīng)用的能力方面所邁出的重要一步；第二項(xiàng)是一個(gè)分子內(nèi)不同原子之間及不同分子彼此之間的一個(gè)邏輯開關(guān)，它們是分子計(jì)算機(jī)的潛在構(gòu)造單元。這兩項(xiàng)重大突破為研制原子尺度的結(jié)構(gòu)和裝置奠定了基礎(chǔ)。

雖然這兩項(xiàng)突破性研究成果的最終應(yīng)用與實(shí)踐還將有很長(zhǎng)的路要走，但它卻可以促進(jìn)IBM公司及其他研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家繼續(xù)推動(dòng)納米領(lǐng)域技術(shù)的發(fā)展，即探索如何利用只有幾個(gè)原子或分子的超小型部件來制造結(jié)構(gòu)和裝置。這樣的裝置在未來也許可以用作計(jì)算機(jī)芯片、存儲(chǔ)裝置和傳感器。

微觀世界的科學(xué)：了解原子的磁性

你能設(shè)想將3萬部電影或整個(gè)YouTube網(wǎng)站的內(nèi)容放進(jìn)iPod大小的裝置中馬？納米技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想。要讓納米技術(shù)發(fā)揮威力，就必需要了解并利用原子的特性；但是要處理大小只有一根頭發(fā)絲寬度的幾萬分之一的粒子卻并非易事。

在第一篇研究報(bào)告中，美國(guó)加州圣何塞市IBM公司阿爾馬登研究中心的科學(xué)家們?cè)谔剿鲉蝹€(gè)原子“磁各向異性”特性方面取得了重大科 學(xué)進(jìn)展。他們用IBM低溫掃描隧道顯微鏡（STM）對(duì)單個(gè)鐵原子進(jìn)行控制并觀察將他們以原子等級(jí)的精度排列在一個(gè)特制的銅表面上的情況。在此基礎(chǔ)上，他們 確定了各個(gè)鐵原子的磁各向異性的取向和強(qiáng)度。在這一研究成果公布之前，人們一直無法測(cè)定單獨(dú)一個(gè)原子的“磁各向異性”，而原子的這一基本屬性可以決定其存 儲(chǔ)信息的 能力，因此具有非常重要的技術(shù)意義。IBM科學(xué)家Cyrus Hirjibeheden說：“長(zhǎng)期以來我們一直試圖在極其微小的介質(zhì)上存儲(chǔ)信息。我們知道每個(gè)原子都具備一項(xiàng)最基本的特點(diǎn)，即起到微型磁鐵的效果。如果 能在一段時(shí)間內(nèi)穩(wěn)定其磁性方向，那么我們就能利用原子儲(chǔ)存信息。這也是我們工作的難點(diǎn)。”

這一突破還可能導(dǎo)致體積非常小的新型結(jié)構(gòu)和裝置的問世，并可應(yīng)用于傳統(tǒng)計(jì)算之外的全新領(lǐng)域和學(xué)科。“IT行業(yè)今天所面臨的主要挑戰(zhàn)之一是如何將數(shù)據(jù)存儲(chǔ)的數(shù)位盡可能的縮小，同時(shí)增加存儲(chǔ)容量，” IBM公司阿爾馬登研究中心負(fù)責(zé)科學(xué)技術(shù)工作的經(jīng)理Gian-Luca Bona說，“我們的研究工作處于最前沿領(lǐng)域，而且我們現(xiàn)在距離弄清怎樣在原子尺度上來存儲(chǔ)數(shù)據(jù)已經(jīng)更近一步了。了解原子的特定磁性能是尋找新的、更有效的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)方式的基礎(chǔ)。”

超小型裝置: 單分子邏輯開關(guān)

在第二篇研究報(bào)告中，瑞士IBM蘇黎世研究實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們描述了第一個(gè)單分子開關(guān)，它能夠在不破壞分子外框架的同時(shí)進(jìn)行準(zhǔn)確無誤的操作。這是朝著制造比今天的計(jì)算機(jī)芯片和記憶裝置小得多、快得多、耗能少得多的分子尺度的計(jì)算元件方向上所邁出的重要一步。

除了在一個(gè)分子內(nèi)進(jìn)行切換（開關(guān)）外，研究人員還演示了一個(gè)分子內(nèi)的原子如何與相鄰分子中的原子進(jìn)行切換，這實(shí)際上就構(gòu)成了一個(gè)基礎(chǔ)邏輯元件。這種切換之所以成為可能，部分原因是分子框架沒有被破壞。

計(jì)算機(jī)芯片內(nèi)的開關(guān)與光開關(guān)的作用方式一樣，用來打開和關(guān)閉電子流 并將它們放到一起，構(gòu)成邏輯門，即構(gòu)成計(jì)算機(jī)處理器的電路。開關(guān)尺寸越小，電路尺寸也就相應(yīng)的小，從而有可能將更多的電路集成到一個(gè)處理器上，同時(shí)還可以 提高速度和性能。以前，IBM公司及其他機(jī)構(gòu)的研究人員曾經(jīng)嘗試過在單個(gè)分子內(nèi)進(jìn)行開關(guān)，但這些分子在開關(guān)時(shí)會(huì)改變形狀，從而不適合構(gòu)造計(jì)算機(jī)芯片或記憶 元件的邏輯門。

今天，IBM公司的研究人員能夠利用萘酞菁（naphthalocyanine）有機(jī)分子內(nèi) 的兩個(gè)氫原子將單獨(dú)一個(gè)分子打開和關(guān)閉。這種分子開關(guān)的出現(xiàn)使得制造尺寸超小、但是速度堪比超級(jí)計(jì)算機(jī)的芯片成為可能；甚至還有可能產(chǎn)生只有一丁點(diǎn)灰塵那 么大或可以放到針尖上的計(jì)算機(jī)芯片。