桃花源記的作者陶淵明是中國文化史上非常重要的一位詩人。他不僅被尊稱為隱逸詩人之宗，而且開創(chuàng)了田園文學(xué)這一偉大的潮流。說它偉大，似乎有點過，其實不然。它的偉大之處就在于開拓了中國文人的精神世界。田園文學(xué)中的“自由、豁達(dá)、樂觀”的精神，是超越世俗，超越平庸，超越時代的。
陶淵明的詩文四處彌漫著他的田園氣息，隨口念上一句“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”，你仿佛就已經(jīng)超然世外了。陶詩在文學(xué)史上是個傳承點。屈原之后，數(shù)百年間未曾出現(xiàn)和他一樣偉大的詩人。到了魏晉時期，人們開始反省自己所處的境地，對于戰(zhàn)爭和社會以及人類命運(yùn)進(jìn)行思考。在那個崇尚名士氣度的時代，陶淵明的詩文正代表了關(guān)于“人的覺醒”——人應(yīng)當(dāng)有精神世界，而不僅僅在物質(zhì)之下生存。隨之而來的唐朝，王維、白居易、李白和杜甫這樣的大詩人，也都在他的作品里找到靈感、吸取營養(yǎng)。陶淵明的詩文中有許多流傳千古的名作，而這篇歷盡千年風(fēng)采依然的《桃花源記》更是作者思想和藝術(shù)的精華之作。
《桃花源記》寫成于作者歸隱田園很長一段時期之后。陶淵明是個生性熱愛自然，不喜拘束的人。詩中寫道：少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網(wǎng)中，一去十三年。因此當(dāng)縣吏要求他“束帶”去見會郡遣督郵里，他便嘆道：我豈能為五斗米折腰向鄉(xiāng)里小兒！然后就辭官解綬，寫下《歸去來兮辭》，回家過小日子去了。在那個物質(zhì)匱乏的時代，一個沒有官位的人生活是很艱辛的，況且陶淵明的田地也不多。但陶淵明卻以他超凡脫俗的曠達(dá)和灑脫超越了這些艱辛。盡管他常常要借米下鍋，依然怡然自得地生活——至少他自認(rèn)為是這樣。剛開始時，陶淵明還只是自己享受著悠閑的田園詩般的生活，到后來，經(jīng)過多年的躬耕與貧困之后，他寫下了《桃花源記》。盡管詩人隱于田園，他仍然不忘社會上廣大的人民——這種居陋室而心懷天下的情結(jié)恐怕也深深地影響了后世文人。在那個亂世之中，人民的生活如此艱辛和困苦，他們需要一個“世外桃源”來逃避這樣的生活。
《桃花源記》在藝術(shù)創(chuàng)作上也堪稱經(jīng)典。這個篇幅短小的小說，因其文筆簡潔至極而文采飛揚(yáng)，念起來如同詩歌一樣。而作為一篇小說，也可以說是麻雀雖小五臟俱全。開篇點明準(zhǔn)確時間地點，讓讀者覺得這是實實在在的故事，而非“只在此山中，云深不知處”的虛無縹緲之說。然后描寫一番桃花林的美景，“芳草鮮美，落英繽紛”，給即將出場的世外桃源作好鋪墊。筆鋒一轉(zhuǎn)，漁人誤入山中村莊，描寫村民時細(xì)節(jié)很到位，“男女衣著，悉如外人。黃發(fā)垂髫，并怡然自樂”，一直寫到“不足為外人道也”也是順其自然，因為他們是來避世的。到最后，太守派人去找沒有找到，而南陽的高士劉子驥去找也沒找到。這就巧妙地解釋了現(xiàn)在為什么找不到這個地方，而留給后人極大的想像空間和無窮韻味。整篇小說文字簡潔渾然天成，正印證了蘇東坡給予陶淵明詩文的美學(xué)評價：絢爛至極歸于平淡。
從思想到藝術(shù)，《桃花源記》都是經(jīng)典之作，因此得已流傳千年而仍魅力無窮。沈從文說它增加了無數(shù)人的幻想，增加了無數(shù)人的酒量。說得一點也不錯。而筆者相信，這篇經(jīng)典之文仍將影響一代又一代的人，并且永遠(yuǎn)地流傳下去。

沈德潛在《說詩 語》中說："晉人多放達(dá)，獨淵明有憂勤語，有自托語，有知足語，有悲憤語，有樂天安命語"，"
蘇東坡曾這樣評價陶淵明:"欲仕則仕,不以求之為嫌;欲隱則隱,不以去之為高。饑則扣門而乞食;飽則雞黍以迎客。古今賢之,貴其真也。"人貴真,詩亦貴真,詩真乃由人真而來,這就是陶詩具有經(jīng)久不衰魅力的主要原因。
魯迅先生的話，“陶潛正因為并非‘渾身是‘靜穆’，所以他偉大’