沒有統(tǒng)治者的和諧社會

                          方舟子

    在人們的心目中，沙漠是沒有生機(jī)的。其實(shí)并非如此。在美
國亞利桑那的沙漠，光是生活在那里的螞蟻就有100多種，其中最
常見的是以采集種子為生的紅色收獲蟻。夏天雨季是它們的繁殖季
節(jié)。每個夏天，一旦開始下雨，長著翅的年輕蟻后和雄蟻就試圖飛
出巢尋偶，但通常被工蟻給硬拽了回去。突然有一天，一般是在第
二或第三場雨之后第一個晴朗的下午，各個巢中的年輕蟻后和雄蟻
似乎不約而同地都被放了出來，開始了它們一生中唯一一次的飛翔。
成千上萬只年輕蟻后和雄蟻密密麻麻地飛到同一塊地方交配。

    交配之后雄蟻繼續(xù)聚在一起等死，它們只能再活一兩天。蟻后
則分散飛走，獨(dú)自找個合適的地點(diǎn)降落下來，脫掉翅，開始挖巢。
在這個過程中，絕大部分蟻后都被鳥、蜥蜴吃掉，或被同種、異種
的工蟻殺死了。只有不到1％的年輕蟻后設(shè)法挖好巢躲起來開始產(chǎn)
卵，等到工蟻孵化出來，日子就開始好過了。這些劫后余生的蟻后
能夠活上15～20年，最多的時候一個蟻巢能夠同時有上萬只工蟻忙
進(jìn)忙出。

    年輕的工蟻只在巢內(nèi)活動，負(fù)責(zé)照看蟻后、幼蟻和儲存食物。
年紀(jì)大一些了才開始參與外部事務(wù)。與外部有關(guān)的活動分為四種：
每天早晨幾只工蟻先出去偵察周圍的情況；然后負(fù)責(zé)采集的工蟻再
成群結(jié)隊(duì)地到偵察蟻指定的地點(diǎn)搬運(yùn)食物；另有一些工蟻負(fù)責(zé)巢的
建造、維修工作，把挖出的土搬到洞口倒掉；還有一些則是清潔工，
負(fù)責(zé)把巢里的垃圾清理出去。

    哪一只工蟻干哪一項(xiàng)工作是不是天生就決定了？或者雖然不是
天生的，但是一旦選擇了做哪項(xiàng)工作就終身不變呢？在通常情況下
工蟻選擇了干哪一行似乎就一直干下去，但是長期研究收獲蟻的斯
坦福大學(xué)生物學(xué)家黛博拉戈登用一系列實(shí)驗(yàn)證明工蟻會隨著環(huán)境
的變化而按一定的規(guī)律變換工種。

    戈登給不同工種的工蟻用不同顏色的涂料標(biāo)記，以便追蹤
它們。她在螞蟻的采集地點(diǎn)放上許多種子，讓螞蟻知道有了新的食
物來源。這時，偵察兵、維修工和清潔工都紛紛改變角色，參與搶
運(yùn)這些食物。在另一個實(shí)驗(yàn)中，戈登從附近抓來10只與收獲蟻競爭
食物的另一種螞蟻，放在收獲蟻巢的周圍。收獲蟻發(fā)現(xiàn)這些競爭者
后，派出更多的偵察兵，其中有的是維修工和清潔工變來的。戈登
做的第三個實(shí)驗(yàn)是在蟻巢洞口放一些牙簽，增加維修工的工作量。
為此參與維修工作的螞蟻增多了，但是新增加的維修工都是沒有被
標(biāo)記的，它們是從本來只負(fù)責(zé)洞內(nèi)事務(wù)的年輕工蟻轉(zhuǎn)變來的。

    這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，工蟻是會變換工種的，但是不同工種的級
別不一樣：維修工的級別最低，只能從年輕工蟻那里獲得補(bǔ)充，維
修工一旦改而從事其他工種，就不會再回頭去做維修工了；而采集
工的級別最高，采集工是不會再改而從事其他工種的，即使其他工
作有需要，它們寧愿閑著也不去幫忙。采集食物是蟻巢的頭等大事，
也是最辛苦的工作，采集工要擺這樣的架子是可以理解的。

    那么由誰來決定哪只工蟻從事什么工種或變換工種呢？你可能
會想到蟻后。其實(shí)蟻后的“后”是人類所賦予的，她并非蟻巢的統(tǒng)
治者，而只是一個生育機(jī)器，除了進(jìn)食和產(chǎn)卵，幾乎不會干其他
任何事情。她不可能了解蟻巢和周圍環(huán)境發(fā)生的變化，也不可能對
工蟻發(fā)號施令。事實(shí)上，大部分工蟻在出生后就與蟻后失去了聯(lián)系，
特別是在成為采集工之后，就只待在洞穴靠外的部分，連洞穴深處
都不去了。

    不可能有哪一只螞蟻能夠管理一萬大軍。在蟻巢中沒有統(tǒng)治者
或管理者。每只工蟻要從事什么工作，是它自己決定的。那么它如
何決定是繼續(xù)現(xiàn)在的工作、閑著還是改換工種？這可能取決于兩個
因素：一個是環(huán)境因素（發(fā)現(xiàn)新的食物來源、競爭對手等等）的直
接刺激，另一個是間接從其他工蟻那里得來的信息。觀察過螞
蟻的人都會注意到，螞蟻?zhàn)钕矚g干的一件事是互相碰觸角打招呼，
這實(shí)際上是在聞對方身上的味道，從中可以知道對方是不是同一個
巢的、在從事什么工作、是否成功等信息。

    一只閑著的工蟻其實(shí)并沒有完全閑著，還在不停地和經(jīng)過的工
蟻打招呼。它可以根據(jù)它接觸到的某個工種工蟻的數(shù)量、接觸頻率
和它們的狀況來決定自己是繼續(xù)閑著等待從事同一工作，還是立即
改變工種。比如說，我們可以設(shè)想，一只閑著的維修工如果接連碰
到5只成功運(yùn)回食物的采集工，它就知道采集工作很繁忙，自己
有必要也參與進(jìn)去。計(jì)算機(jī)模擬表明，每只工蟻都遵守類似的簡單
規(guī)則，就會出現(xiàn)人們觀察到的有序變化。

    只要每個成員都自覺地嚴(yán)格遵守同一套規(guī)則，那么不需要有統(tǒng)
治者，整個社會也可以有序地運(yùn)行，甚至比有統(tǒng)治者的社會還和諧。
這也許讓人羨慕，可惜人不是螞蟻：人是有自由意志的。

2008.1.31.