一、 研究變量的涵義
　　在每一個研究課題的表述中，都有幾個概念。這些概念可以分成兩大類，即常量和變量。常量是僅有一個不變值的概念。通俗解釋，常量就是理解起來沒有歧義的概念，如北京市、海淀區(qū)、日壇中學、數(shù)學教學、小學生等等。這些概念，用不著解釋，大家都明白，不會有不同的看法和認識。與常量對應(yīng)的概念是變量，即有一個以上值的概念。通俗解釋，就是理解起來有歧義的概念，如新時期、當代、厭學生、課外閱讀、心理健康、學習態(tài)度、創(chuàng)新精神、合作學習、音響作文教學、解題思維策略訓練等等。這些概念都比較模糊，不同人有不同的解釋和理解。
　　在研究變量中，有的是可以變化的，如新時期、當代、厭學生；有的是可以操縱的，如合作學習、音響作文教學、解題思維策略訓練；有的是可以測量的，如課外閱讀、心理健康、學習態(tài)度、創(chuàng)新精神。
　　例如“北京市西城區(qū)小學生課外閱讀的調(diào)查研究”，常量包括“北京市”、“西城區(qū)”、“小學生”；變量是“課外閱讀”，這是可以測量的變量。
　　“解題思維策略訓練提高小學生解題能力的實驗研究”，常量是“小學生”，變量包括“解題思維策略訓練”和“解題能力”，前者是可以操縱的變量，后者是可以測量的變量。
　　“北京市海淀區(qū)中小學青年教師教學監(jiān)控能力的培養(yǎng)研究”，常量是“北京市”、“海淀區(qū)”、“中小學”，變量是“青年教師”、“培養(yǎng)”、“教學監(jiān)控能力”，這三個變量分別是可以變化的、可以操縱的、可以測量的。

　　二、 研究變量的界定
　　研究變量的界定就是給研究變量下定義。下定義的目的就是要理解、弄明白這些概念的涵義。不理解、不弄明白這些概念的涵義，隨便亂用，就要導致研究的錯誤，造成文不對題、偷換概念。例如：研究“挫折教育”，但采取的教育措施是讓學生走著上香山，這就和“磨難教育”混淆了。研究“創(chuàng)新精神的培養(yǎng)”，最后談效果時卻說“考試成績提高了”；調(diào)查“教師的素質(zhì)”，卻只調(diào)查教師的學歷。這都是對研究變量缺乏明確界定造成的。研究變量有了明確的定義，就可以使課題研究在確定的范圍內(nèi)開展，思路明確清晰。要知道“思維品質(zhì)”、“創(chuàng)造性思維”、“邏輯思維”、“形象思維”等概念的涵義是不相同的，“課業(yè)負擔”、“作業(yè)負擔”、“學習負擔”的內(nèi)涵與外延也是不一樣的。我們在研究時一定要持嚴謹?shù)膽B(tài)度，要“咬文嚼字”，這并不是鼓勵“在概念里打陣地戰(zhàn)”，鼓勵“玩弄某些名詞”，而是研究所必須。另外，由于在教育科學的研究和實踐中，許多概念說法不一，觀點各異（這也是之所以稱為“變量”的原因），所以給變量下定義，也便于別人按照研究者規(guī)定的范圍來理解研究結(jié)果和評價該研究的合理性。
　　界定研究變量，包括給變量下抽象定義和操作定義。當然，首先是下抽象定義。變量的抽象定義是對變量共同本質(zhì)的概括，其作用是揭示變量的內(nèi)涵。中小學教師給自己課題中的研究變量下抽象定義，應(yīng)該通過查閱文獻資料，使用辭典、教育理論書籍、教育大綱、教材等對這些概念的科學定義，或參照國家、教育部及有關(guān)上級領(lǐng)導對教育問題的方針、政策、法規(guī)、守則、職責要求等。如果實在查不到，一般應(yīng)回避使用這些概念，另換別的概念。如果特別需要，也可自己嘗試下定義。這就要求研究者具備一定的理論基礎(chǔ)，在研究之前要進行學習，要查閱文獻資料，對所要研究的問題有個基本的了解。變量的操作定義是用可感知、可測量的事物、事件、現(xiàn)象和方法對變量做出具體的界定和說明。沒有操作定義，研究就不具體、不可操作，就只能停留在“淺談”的層次上，缺少實踐依據(jù)。例如研究“自律”，抽象定義是：不受外界的約束，不為情感所支配，根據(jù)自己的良心，為追求道德本身的目的而制定的倫理原理。這揭示了其內(nèi)涵，但太抽象，不好操作，所以還要有其操作定義，即“不僅要做自己認為應(yīng)做之事，而且要做自己雖不愿意做，但社會需要做的正當之事。”再如研究學生的學習態(tài)度，在理解抽象定義的基礎(chǔ)上，為了將其測量出來，根據(jù)克隆巴赫等人認為態(tài)度由知、情、行組成的觀點，研究者用“對學習目的的認識、對學習的喜歡程度、出勤率、遲到早退的次數(shù)和時數(shù)、上課認真聽講的情況、作業(yè)完成的認真程度”作為其操作定義。變量的操作定義雖然可以借鑒文獻資料中別人的研究成果，但更多的是需要自己的研究。這既屬于研究的設(shè)計階段，也是研究成果的一部分。這部分內(nèi)容在后面幾講中要重點介紹，這里就不多說了，只附上幾例。
　　可以變化的變量一般用在課題表述中的研究范圍和研究對象上。對其下操作定義的目的是要明確劃分和正確選擇。如“一個任性兒童的個案調(diào)查”，對“任性”的界定是：放任自己的性子，不加約束。為了達到目的而同家長或其他人“較勁”，勁頭大，，持續(xù)力強，表現(xiàn)出很強的自我獨立意識，主觀性強，無論對錯，自己想怎么做就怎么做。
　　可以操縱的變量是研究中要采取的具體措施和方法。對其下操作定義的目的就是要明確怎么操作。如“初一生物課不同實驗程序的比較研究”，對“不同實驗程序”的界定是：教師教授新課中，對學生的聽課和動手實驗，在程序上的不同安排。這里分兩種程序：第一種是教師在課堂上集中講解新知識，然后另行安排學生實驗課。這樣學生學習新課的程序是聽講與實驗分兩步進行，稱作“先聽講后實驗”。第二種是教師課堂講解與學生動手實驗同時進行。學生的實驗步驟與教師的講課進程結(jié)合在一起，學生學習的程序是邊聽講，邊動手實驗和觀察實物，稱作“邊聽講邊實驗”。
　　可以測量的變量是研究中要調(diào)查的問題和效果。對其下操作定義的目的就是要實際測量出來。如“在小學閱讀教學中培養(yǎng)學生創(chuàng)新意識的研究”，對“創(chuàng)新意識”下的抽象定義是：直接激勵和推動人們從事創(chuàng)新活動的內(nèi)在驅(qū)動力。研究者研究出的操作定義是創(chuàng)新意識的指標體系。包括好奇心（容易被未聽到過或見到過的事所吸引、容易對新奇的問題發(fā)生興趣、對別人沒去過的地方想去、把能拆開的東西想拆開看、喜歡想一些新點子，即使是用不著也無所謂）、探索興趣（喜歡探究事物的根底、做感興趣的事情常常廢寢忘食、喜歡聽變化多端和富有想象力的故事、有興趣作這件事時眼神有光，面部興奮）、質(zhì)疑欲望（敢于向權(quán)威挑戰(zhàn)，提出疑問、對“我不知道的事”比“我知道的事”更想知道、做完一件事后總愛想一想“要是….該怎么辦？”、常想從別人的談話和別人的行為中發(fā)現(xiàn)問題）、求新求異意識（在討論同一問題時能用與眾不同的方法解決、習慣毫無顧忌地說出自己的新想法、對自己學過的東西能從新的角度去思考、喜歡反向思維、對事物看法喜歡追求與眾不同）。