故宮博物院是在明、清兩代皇宮及其收藏的基礎(chǔ)上建立起來的中國綜合性博物館。其位于北京市中心，前通天安門，后倚景山，東近王府井街市，西臨中南海。1961年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，故宮被定為全國第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年，故宮被聯(lián)合國教科文組織列入“世界文化遺產(chǎn)”名錄。

    依照中國古代星象學(xué)說，紫微垣(即北極星)位于中天，乃天帝所居，天人對應(yīng)，是以故宮又稱紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，即開始營造這座宮殿，至明永樂十八年(1420年)落成。1911年，辛亥革命推翻了中國最后的封建帝制--清王朝，1924年遜帝溥儀被逐出宮禁。在這前后五百余年中，共有24位皇帝曾在這里生活居住和對全國實(shí)行統(tǒng)治。

    紫禁城，四面環(huán)有高10m的城墻和寬52m的護(hù)城河。城南北長961m，東西寬753m，占地面積達(dá)720,000㎡。城墻四面各設(shè)城門一座，其中南面的午門和北面的神武門現(xiàn)專供參觀者游覽出入。城內(nèi)宮殿建筑布局沿中軸線向東西兩側(cè)展開。紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿宇樓臺(tái)，高低錯(cuò)落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。城之南半部以太和、中和、保和三大殿為中心，兩側(cè)輔以文華、武英兩殿，是皇帝舉行朝會(huì)的地方，稱為“前朝”。北半部則以乾清、交泰、坤寧三宮及東西六宮和御花園為中心，其外東側(cè)有奉先、皇極等殿，西側(cè)有養(yǎng)心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和后妃們居住、舉行祭祀和宗教活動(dòng)以及處理日常政務(wù)的地方，稱為“后寢”。前后兩部分宮殿建筑總面積達(dá)163,000㎡。整組宮殿建筑布局謹(jǐn)嚴(yán)，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級(jí)禮制，映現(xiàn)出帝王至高無上的權(quán)威。在封建帝制時(shí)代，普通的人民群眾是不能也不敢靠近它一步的。