核雕的藝人，但確鑿見于著述的出神入化之最早核雕作品，則是明代之物?！肚迕夭亍酚涊d明代宣德年間有個(gè)叫夏白眼的，“能于橄欖核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鷥，其蟠屈飛走綽約之態(tài)，成于方寸小核”。明人魏學(xué)(氵甲)作《核舟記》，描述明代天啟年間核雕藝人王毅(字叔遠(yuǎn))所作橄欖核舟“東坡赤壁游”，人物栩栩，舟棹如畫，止L文新中國(guó)建立后曾被選進(jìn)中學(xué)語文課本。明代王叔遠(yuǎn)精雕之桃核，邢獻(xiàn)之精雕之核桃，夏白眼精雕之橄欖核可謂之核雕三絕，其作品傳世絕少。清代有邱山核雕技藝精湛，作品傳世亦少。晚清核雕藝人楊芝山的核桃雕“西園雅集圖記”為其力作，林木扶疏處，怪石參差間，竟雕刻三組人物共19人，其精微之妙令人拍案驚奇。光緒年間出生的核雕藝人都桂蘭技藝精絕，周恩來總理1955年出訪，贈(zèng)送外國(guó)元首的禮品中有了件為其核雕作品。1957年原蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人伏羅希洛夫訪華，都桂蘭時(shí)已75歲高齡，應(yīng)外交部之請(qǐng)，仍以所刻核雕相贈(zèng)。核雕代有傳人，江蘇吳縣人陳素英即為都桂蘭之后又一核雕名家。
　　
　　橄欖核、核桃、杏核、桃核皆為揚(yáng)棄之物，核雕堪為化腐朽為神奇之工藝品，凡核或橢圓或扁圓，又以山核桃最為皺脊錯(cuò)綜詭雜，因止L核雕的造型布局皆比平面雕刻艱難十倍，筆者現(xiàn)將匣中核雕搬來“共樂樂”，期盼贏來讀者諸君共鳴之聲。
　　首先介紹給讀者諸君的是“歲寒三友”揉手核桃(圖1)。
　　揉手核桃為明清時(shí)期核雕的一種，
　　健身、娛玩之物，一般為一對(duì)。選取只有
　　一條圈匝式皺脊且殼厚仁少，而又形狀相近的兩只山核桃雕上圖紋而成，掌上盤玩，“嗑嗑”作響，時(shí)人視為時(shí)髦之物。文人學(xué)士閑庭靜坐，王公貴胄后院賞花，手里盤玩著一對(duì)揉手核桃，既可以添助雅逸，又能夠彰顯清高。故宮博物院收藏十余對(duì)揉手核桃，有雕仙人祝壽的，有天生連理并蒂的，大多附有“丹貝勒預(yù)備”、“恭進(jìn)”等墨書，表明為王公貴族貢送皇室的，用極考究錦盒裝盛。末代皇帝溥儀在《我的前半生》一書中提到，紫禁城皇宮保存一只乾隆皇帝的“百寶匣”，其中有一格裝的是一對(duì)揉手核桃，雕刻著神話人物。乾隆酷愛核雕等微雕，曾下旨將當(dāng)時(shí)的核雕名家杜士元召進(jìn)宮廷造辦處。但皇宮珍藏的這批揉手核桃中，不見雕螭雕龍雕松竹梅圖紋的。
　　“歲寒三友”揉手核桃呈不規(guī)整橢圓狀，色澤紫褐，潤(rùn)亮生輝，最大直徑不足4厘米。藝人利用圈匝式皺脊之兩側(cè)雕刻成一松一梅，松樹蒼勁，梅樹欹古，叢竹則繁茂于亂石之中。方寸之中，寒梅綻放，松針堅(jiān)潔，翠竹搖風(fēng)，對(duì)嚴(yán)寒無所畏懼的共同品德鑄結(jié)了它們千古不渝的“歲寒三友”佳話。藝人巧妙地利用核桃上錯(cuò)落參差的結(jié)梗皺脊施以刀筆，梅花瓣芯清晰，松葉針針可數(shù)，竹葉婆娑有態(tài)，花迭葉累可見五六層次，于是如詩(shī)如畫常相伴，亦核亦桃好揉手。
　　
　　其次是“庭園嬰戲”橄欖核雕(圖2)。雕件高3．4厘米，色澤紫褐，光潤(rùn)熟滑。分別在核之兩側(cè)雕刻一針葉樹、一闊葉樹，綠葉婆娑，枝干挺拔。樹下有童子?名，一童抱另一童雙腿作倒立狀，一童站立另一童肩上正欲攀援上樹，其他或蹲坐，或旁觀，或扶協(xié)，童趣躍然刀筆之下。采用浮雕和鏤雕手法，用刀爽索，造型生動(dòng)，層次豐富，氣氛熱烈。
　　嬰戲圖為明代裝飾工藝中最常見圖案之一，為時(shí)人唱贊國(guó)泰民安的一種表達(dá)模式，但用在橄欖核雕上尚為鮮見。把玩于指撮之間，紫褐紅潤(rùn)之古風(fēng)古韻捫摩可觸，嬉戲玩耍之童聲稚氣似乎側(cè)耳能聞，些小棄核竟成了童子樂園!
　　第三件是“十八羅漢”核桃雕(圖3)。核雕高3．6厘米，呈梨狀，色澤棕紅油潤(rùn)，老氣盎然。作者依憑硬核皺脊回谷式的錯(cuò)雜刻面循勢(shì)造型，羅漢或正襟危坐，或岸立嘯風(fēng)，或雙掌合十，或開懷朗笑，神情態(tài)勢(shì)各不相同。施刀細(xì)膩，手法老到，粗獷處勾勒剛勁，精微間線條柔綿，意到手到，攬?jiān)铺祆F海中的十八羅漢于一核。
　　“十八羅漢”核桃雕佩掛于腰間，賞玩于案頭，臆想著具有“最高果位”的羅漢們?yōu)槟泸?qū)滅煩惱貪癡，替你爭(zhēng)取衣食無憂，讓你脫離生死輪回，便如佛光罩體一般，可以樂哉悠哉了。
　　第四件是清代“春宮圖”桃核雕(圖4)，高僅3厘米，棕紅色澤，熟舊瑩潤(rùn)。
　　“春宮圖”桃核雕一側(cè)雕林中小屋，瓦棱歷歷可數(shù)，墻上小窗明亮，窗下有一公雞同母雞觸喙親昵。另一側(cè)雕一裸男同一裸女求歡送愛，眉眼傳情，心愫纏綿。構(gòu)圖布局著眼于農(nóng)家院宅，俗塵難拂不假，隱而不秘是真，藝人一定是意在直白表達(dá)對(duì)安居樂業(yè)的憧憬的。奏刀者線條圓逶，設(shè)計(jì)則別出心裁，各種雕刻手法兼而施用。人愛以雞歡作襯，最坦誠(chéng)地表達(dá)這樣一個(gè)道理：大自然的玄機(jī)就濃縮在“傳宗接代”四字之中。因此可以說，核雕小不盈寸，卻是載喻著大自然一個(gè)不朽法典的。
　　第五件是“福祿壽”桃核組雕(圖5)。福祿壽三星高不過2．8厘米，皆熟滑潤(rùn)亮，色澤棕紅。其中以壽星雕刻最為傳神，眉眼慈祥，美髯垂胸，精神矍爍，袍服結(jié)帶寬松得體。福星比壽星胖大些，體形敦厚，笑容可掬，刀法雖顯見比壽星工藝簡(jiǎn)潔爽利，富貴氣仍然逼人。祿星胖瘦高矮介乎福壽二星之間，其用刀之簡(jiǎn)潔一如福星，而笑臉卻更加明朗，莫非作者要留他個(gè)見錢眼開的笑柄?且三星中唯壽星須眉衣褶寫工而其他二星寫意，又莫非捉刀人自嘲與福祿無緣，唯求淡泊以求長(zhǎng)壽?三星脫刀之日想見約百年，硬核上竟像古瓷一般開了片紋，粗細(xì)錯(cuò)落，但皆紋而不裂，憑添了幾多古舊香色。終不知哪一位買了“三星”來，把玩于掌上足以怡情，懸佩于腰間尤可養(yǎng)性，集“福祿壽”于一已，雖小而又小，卻包羅了人生大愿，想是用來聊以自慰的。
　　
　　“九螭”揉手核桃(圖6)和“九龍”揉手核桃(圖7)各有千秋，我是特地留作壓陣之說的。
　　“九螭”揉手核桃呈不規(guī)則橢圓狀，最大直徑近4厘米，色澤紫褐油亮，有滋潤(rùn)感，手感熟滑，是積舊熟陳之物。
　　螭與龍皆為龍，而九條龍至尊至極，于是漢魏時(shí)有九龍殿，五代時(shí)有九龍帳，九龍冠、九龍袍、九龍壁、九龍柱，不一而足，龍的圖騰成了中華文明的象征。
　　
　　“九螭”揉手核桃和“九龍”揉手核桃皆選取山核桃雕制，藝人依憑胸竹駕馭刀筆，將滿刀錯(cuò)綜復(fù)雜皺脊結(jié)梗之核殼視為混沌一天地，雕卷云飄飄，琢紫氣漫漫，九螭或屈側(cè)回首騰挪于朵云之上，或昂頭舒展在霧漫之中，而九龍穿飛翻騰，推云撥霧，或兩現(xiàn)其身，或凌云直上。4只核桃，龍騰螭躍，皆嬉戲翻飛于云天霧海之中。
　　山核桃錯(cuò)雜的表面皺脊有如縱橫交結(jié)的高岡深谷，捉刀者不單要具備巧借這種復(fù)雜形貌為九螭、九龍作意向造型的能力，更要具備依據(jù)刀路隨時(shí)修改意向造型的豐富聯(lián)想，設(shè)計(jì)布局力求九螭、九龍不擁不塞，螭與螭有呼應(yīng)，龍與龍有顧盼，云與氣有貫通，“球”與“球”分立而又渾然一氣。“九螭”揉手核桃刀路粗獷，線條圓轉(zhuǎn)不足，剛健有余，野趣重于雅逸。藝人分明注重造型而不在乎細(xì)微處的精雕細(xì)琢，螭頭明顯為“方斗形”。“九龍”揉手核桃紫銅色澤，手感滋潤(rùn)熟滑，刀法圓潤(rùn)，線條細(xì)婉，圖面雖繁滿，但龍與龍條分縷析，鱗甲分明。至于用刀之大膽，想象之豐富，構(gòu)圖布局之疏朗繁滿有致，皆可見駕輕就熟之功力。盡管這兩件揉手核桃皆未署款字，誰又能說，它的作者不該享有無名大師之譽(yù)?
　　與揉手核桃相比，杏仁核雕真就微不足道了，它是核雕中的小不點(diǎn)，但小巧精微，玩賞可添雅興。像杏仁核雕“獼猴”(圖8)，高僅2厘米，雕整核為一坐猴，雙手捧食，正大口大口咬吃，形態(tài)活脫，刀法粗獷，但線條準(zhǔn)確而洗練，幾筆幾刀，調(diào)皮的小猴呼之欲出。雖然小得如此不起眼，但精微處見功夫，乖巧若此，也就人見人愛了。
　　
　　無論是揉手核桃，還是橄欖核雕、桃核雕、杏核雕，其精妙之作都足以讓人著迷，若非如此，王爺貝勒們憑什么將揉手核桃進(jìn)貢皇宮供皇室權(quán)貴賞玩呢?王公貴胄乃至文人士大夫之鐘愛揉手核桃，要么編織絳絲網(wǎng)袋懸佩腰間為飾，搖之有“嗑嗑”之聲悅耳盡興；要么或沉思或閑散時(shí)把玩于指掌，揉摩有松爽之愉，強(qiáng)健身心。于是揉手核桃得到盡善盡美的一個(gè)昵稱，叫“文玩核桃”，其他核雕自然為“文玩核雕”了。所謂“文玩”，是說核雕該是躋身于藝術(shù)品之列的，其精妙，其典雅，其香色，其氣韻，皆可包涵于“清高雅逸”四字之中，可不是非“文玩”莫屬了?在當(dāng)今收藏界愈來愈向藏珍玩雅的高境界發(fā)展之時(shí)，文玩中的既是精妙品，又是藝術(shù)品的核雕，自然而然便身價(jià)扶搖了。