瓦拉納西
 
    印度教圣地、著名歷史古城瓦拉納西，位于印度北方邦東南部，座落在恒河中游新
月形曲流段左岸，人口約80萬，市內(nèi)小巷迂回，曲徑通幽，廟宇宮殿眾多，每年接待朝
拜者或到恒河洗圣水澡的人二三百萬。
    瓦拉納西以前稱為“貝拿勒斯”，歷史上還有“加西”（意為神光照耀的地方）之
稱，因城市地處瓦拉納河和阿西河之間，1957年改為現(xiàn)名稱，是取兩條河的名稱合成的。
瓦拉納西享有“印度之光”的稱號，是印度恒河沿岸最大的歷史名城，相傳6000年前由
作為婆羅門教和印度教主神之一的濕婆神所建。早在公元前4至6世紀(jì)，這里已成為印度
的學(xué)術(shù)中心。公元前5世紀(jì)，佛祖釋迦牟尼曾經(jīng)來到這里，在位于市西北10公里處鹿野
苑首次布道、傳教。公元7世紀(jì)，中國唐代高僧玄奘曾到這里朝圣，他在《大唐西域記》
里對這座城市的古老建筑、居民生活、市井繁榮、宗教狀況以及風(fēng)土人情均作了詳細描
繪。公元12世紀(jì)，印度的古王朝曾在這里建都。今天，瓦拉納西在印度雖然屬于一座中
等城市，但它卻以印度教圣地而聲名遠揚。
    在印度，大多數(shù)印度教信徒終生懷有4大樂趣：敬仰濕婆神（印度3大神之一）、到
恒河洗圣水澡并飲用恒河圣水、結(jié)交圣人朋友和居住在瓦拉納西圣城。恒河發(fā)源于喜馬
拉雅山南麓，全長2580公里，是南亞最長、流域面積最廣的河流，西南流入印度后，在
德夫普拉亞格附近與阿拉克南達河相匯合，稱之為恒河。印度人視恒河為圣河，將恒河
看作是女神的化身，虔誠地敬仰恒河，據(jù)說是起源于一個傳說故事。古時候，恒河水流
湍急，波濤洶涌，經(jīng)常泛濫成災(zāi)，毀滅良田，殘害生靈，有個國王為了洗刷先輩的罪孽，
請求天上的女神幫助馴服恒河，為人類造福。濕婆神來到喜馬拉雅山下，散開頭發(fā)，讓
洶涌的河水從自己頭上緩緩流過，澆溉兩岸的田野，兩岸的居民從此安居樂業(yè)。從此，
印度教便將恒河奉若神明，敬奉濕婆神和洗圣水澡成為印度教徒的兩大宗教活動。
    每天清晨，成千上萬的印度教徒，或男或女，或老或少，既有本地人，也有外鄉(xiāng)人，
來到恒河邊，懷著虔誠的心情，走進恒河，痛痛快快洗個澡，以求用圣水沖刷掉自己身
上的污濁或罪孽，達到人生超脫凡塵、死后到天國永生的愿望。印度教徒便是這樣虔誠
地把用恒河水“沖洗身上的過失”看成是莫大安慰和榮幸。在瓦拉納西城的新月形河灣
兩岸，歷代王朝先后修筑了大小64個臺階碼頭，供人們作沐浴禮拜之用。
    瓦拉納西市區(qū)迄今保留著2000多座建于不同朝代的廟宇，有的宏偉壯觀金碧輝煌，
有的小巧別致、精雕細刻，建筑風(fēng)格各異，形狀多姿多彩，表現(xiàn)出濃厚的宗教色彩。在
這眾多的廟宇殿閣中，大多數(shù)是與印度教有關(guān)的建筑，其中著名的有建于莫臥兒王朝的
阿烏倫格澤布清真寺、有供奉濕婆神的維什瓦納特金廟以及棲息著大量猴子的杜爾加古
廟等。
    在許多廟宇的墻角上帶有做工精巧的石雕佛龕以及鎏金的房頂，給人留下古老東方
文明色彩的印象。瓦拉納西市每年的宗教節(jié)日有400多個，有時一天要過兩次節(jié)，這些
宗教節(jié)日活動幾乎都是在這些寺廟里進行的。
    公元1882年，在恒河上修建了第一座橋梁后，促進了瓦拉納西城工商業(yè)的發(fā)展，各
種各樣的店鋪如雨后春筍般地出現(xiàn)在市區(qū)狹窄擁擠的街道兩旁，貨物豐富充足，尤其以
絲綢、刺繡、地毯、銅器和金屬加工聞名于世，并發(fā)展了棉紡織、碾米、榨油、皮革和
機械、電機、化學(xué)、水泥、內(nèi)燃機車等現(xiàn)代工業(yè)部門。瓦拉納西是印度北方鐵路、公路
與河道的交通樞紐，建有航空港，水、陸、空交通十分便利。瓦拉納西也是一座著名的
文化城市，興辦教育的歷史久遠，自古以來就是印度的文化中心，擁有印度大學(xué)、梵文
大學(xué)、加西大學(xué)等著名的高等學(xué)府。印度大學(xué)設(shè)有100多個院系，擁有約2萬名學(xué)生，是
印度最高的學(xué)府。由此可見，瓦拉納西這座古老的宗教圣城，既是印度古老文化的縮影，
又是印度現(xiàn)代文化的中心，對世界各地的游客具有極大的吸引力。
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