更多的單身甚至那些想找伴侶的女性，當(dāng)她們年復(fù)一年地經(jīng)歷著毫無目的地尋找伴侶的痛苦時(shí)，不妨從一個(gè)新的視角去理解生活，這樣能夠使她們的生活盡量避免處于懸浮狀態(tài)。

　　20世紀(jì)90年代中期，我決定對(duì)30歲到60歲的單身女性進(jìn)行研究。我自己是單身女性，又是一個(gè)單身母親，我思考單身這個(gè)話題大約有十年了，在這期間，我查閱了現(xiàn)存的少量社會(huì)學(xué)和心理學(xué)文獻(xiàn)，發(fā)表了我個(gè)人對(duì)這個(gè)社會(huì)問題的一些粗淺見解，也在想是否投入到這個(gè)頗受個(gè)人關(guān)注的課題之中。作為一名社會(huì)學(xué)家，我想查明單身女性的數(shù)量激增是如何與婚姻危機(jī)和對(duì)家庭的影響相關(guān)聯(lián)的。但現(xiàn)在作為一個(gè)五十五六歲從未結(jié)婚的女性，一個(gè)十幾歲孩子的母親，我也要尋找自己的個(gè)人目標(biāo)。只是在最近我才接受了自己有可能會(huì)一直單身的生活狀態(tài)。由于我沒有可以模仿的先例，也沒有文化指南來規(guī)劃我的單身生活，我決定采訪一些長(zhǎng)期過單身生活的女性，希望能找到過著滿意生活的單身女性，而且生活壓力比我所經(jīng)歷的要小。這是我想發(fā)現(xiàn)的。

　　在1994至1995年間，通過大量寄信給同事、朋友、熟人，我的研究資料匯集了各種群體中的人，有中產(chǎn)階級(jí)的白人、非洲裔美國(guó)人、拉丁人等。她們的年齡都超過了30歲，一些人從未結(jié)婚，另一些則是離異的，其中一半都有孩子，包括有異性戀者、同性戀者、雙性戀者。我一共采訪了46位女性，她們都生活在加利福尼亞北部，卻成長(zhǎng)在不同的地區(qū)，來自不同的社會(huì)階層和家庭類型。她們大部分的成年生活都是離家在外，從事不同的職業(yè)。這些女性的多樣性，及她們不同的渴望、感知、價(jià)值觀，使我確信她們的經(jīng)歷具有代表性，能夠代表大多數(shù)美國(guó)女性。

　　在我采訪的這些人中，起初基本上沒有發(fā)現(xiàn)滿意的單身女性，與我相比，大多數(shù)人對(duì)單身有著很矛盾的心理，即使她們沒有過孤立的生活，即使她們積極地維持著這種生活。幾乎所有的女性，包括那些五十多歲的，也不管她們是異性戀者、同性戀者、還是雙性戀者，還都希望找到“合適的那一個(gè)”。

　　調(diào)查結(jié)果是令人沮喪的。既要工作又要擔(dān)起單身母親的擔(dān)子，這個(gè)兩難處境使我把研究暫時(shí)放在一邊。在過了七八年之后，當(dāng)我再次采訪這些女性時(shí)，我發(fā)現(xiàn)其中有一半以上還是單身（其中有兩人最近去世）。她們的人生經(jīng)常處在難以預(yù)料的變化之中——?jiǎng)邮幍纳?，不穩(wěn)定的關(guān)系以及轉(zhuǎn)變的態(tài)度。

　　我發(fā)現(xiàn)經(jīng)歷一系列的與命運(yùn)的抗?fàn)幹?，大多?shù)女性能夠接受目前的單身狀態(tài)，對(duì)她們的生活比較滿意。這些單身女性 （包括兩個(gè)已去世的）和我自己的故事，讓我捕捉到了21世紀(jì)初中產(chǎn)階級(jí)單身女性的生活精華。長(zhǎng)期單身的我們成為創(chuàng)造切實(shí)可行的、令人滿意的生活的先鋒。我們的恐懼、抗?fàn)?、焦慮以及成功代表著這一類女性的生活狀態(tài)。

　　在三十多歲、四十多歲，有時(shí)是向五十歲邁進(jìn)的時(shí)候，新單身女性可以維持單身生活，通常在四十五六歲到五十八九歲的年齡她們能夠放棄這種傳統(tǒng)婚姻的文化理念——把婚姻作為唯一的幸福來源，作為克服孤獨(dú)的唯一方式。一些人可能會(huì)說當(dāng)人變老的時(shí)候，我們會(huì)更容易接受任何一種生活方式。但是我認(rèn)為這種解釋不太充分。我們完全可以想到五十多歲或六十多歲的單身女性，依然在癡迷地尋找伴侶，她們看起來很不開心，參與我的課題的就有這樣的幾位。但是在這個(gè)歷史階段，一些因素使中產(chǎn)階級(jí)女性的單身生活變得更加切實(shí)可行。

　　女性經(jīng)濟(jì)地位的提高為更多的女性提供了單身生活的可能，在美國(guó)有越來越多的女性能夠維持自己和孩子的生活。與已婚的女性相比，如今35歲以上的從未結(jié)婚或離異的女性，個(gè)人收入更高些。盡管有理由為這些單身母親的經(jīng)濟(jì)狀況擔(dān)憂，其中68％在貧困線以上，將近40％過著富裕的生活，但是單純經(jīng)濟(jì)上的這種自足自立是不會(huì)讓她們對(duì)單身生活持滿意態(tài)度的。

　　自愿加入我這個(gè)課題采訪的二三十歲的中產(chǎn)階級(jí)女性，并不知道她們?cè)?2歲、55歲或者60歲時(shí)還會(huì)單身。雖然她們從未有意識(shí)地選擇單身，但是回顧一些女性的經(jīng)歷，的確是因?yàn)樗齻冏龀龅哪撤N具體選擇，才使她們變得更自立的，摸索出了另一種可行的生活方式。她們選擇放棄婚姻或者結(jié)束不美滿的婚姻關(guān)系，全身心地打造自己的事業(yè)，追求叛逆的冒險(xiǎn)生活，或者成為沒有伴侶的單身母親。

　　到四五十歲的時(shí)候，這些離異的或者一直單身的女性從事一份好工作，有一個(gè)舒適的住所，有著牢固的家庭關(guān)系和朋友網(wǎng)絡(luò)。她們積極參與社區(qū)活動(dòng)，自愿加入教會(huì)／猶太教會(huì)以及一些政治組織。她們以各種方式來滿足自己的性需求。但是，往往個(gè)人危機(jī)對(duì)于她們來說也是必需的，它讓她們確信，美滿生活與幸?；橐觯ò凑瘴幕畔⑺v的）之間并無必然的聯(lián)系。只有那時(shí)她們才能真正放棄那種文化規(guī)范，欣然接受自己創(chuàng)造的生活。她們默認(rèn)了作家艾麗絲·庫(kù)勒的觀點(diǎn)：“不知不覺中我漂泊到人生的某種境地，接受它，然后靠自己的力量改變它。”沒有憧憬和選擇的生活方式不意味著被動(dòng)的接受，而是積極的探索和改變的過程。我發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造一種滿意的單身生活如同營(yíng)造一個(gè)美滿的婚姻一樣，是一個(gè)自我發(fā)展、自我發(fā)現(xiàn)和努力工作的過程。

　　新的文化理念逐漸對(duì)女性只有通過婚姻才能夠幸福的這種傳統(tǒng)理念產(chǎn)生質(zhì)疑，同時(shí)也促進(jìn)了單身女性接受自己的生活。我的采訪對(duì)象之一南希·迪恩說：“我在牙醫(yī)那里看到過一本雜志登著一大幅廣告，金光閃閃的鉆石正戴在一個(gè)縱情享受的單身女性的右手上。能看出當(dāng)你勇于推銷自己的時(shí)候，你已經(jīng)克服了這種單身的心理障礙。”

　　在我采訪的這些年里，通俗文學(xué)作品以及媒體逐漸肯定了單身生活。電視劇以及電影強(qiáng)調(diào)了朋友圈的重要性，因?yàn)榕笥涯軌驗(yàn)槎鄽q到四十多歲，甚至年齡更大的女性提供親密的情感交流，從而維持可行的單身生活。在20世紀(jì)90年代，副總統(tǒng)候選人丹·奎爾公開譴責(zé)電視人墨菲·布朗，譴責(zé)一個(gè)三十多歲的單身女人決定要一個(gè)孩子的想法。但是事隔十多年之后，在《欲望都市》中的一個(gè)單身女人做出同樣的決定，卻沒有引起異議。毫無疑問，是媒體的關(guān)注引導(dǎo)更多的女性考慮把它當(dāng)做一個(gè)選擇。2004年美國(guó)有線電視公司制播六年的《欲望都市》的最后一集上演了，那時(shí)四個(gè)女主人公中的三個(gè)人，處在三十八九歲到四十出頭的年齡，都已結(jié)婚或是有了一個(gè)可靠的男朋友，然而劇中的中心人物嘉莉的未來并不明朗。她總結(jié)說，她做出了一個(gè)錯(cuò)誤決定，那就是她放棄了自己的工作、老朋友和她喜歡的城市，而和一個(gè)只知埋頭工作的著名畫家到巴黎定居。當(dāng)她以前的男朋友，對(duì)承諾有恐懼癥的“大人物”火速趕到巴黎，將她帶回紐約之前，她已經(jīng)離開了那位名畫家。但是他們的未來還是不明朗的。嘉莉肯定地說，她的幸福主要取決于了解自己、愛自己、真誠(chéng)地面對(duì)自己。

　　最后，參與研究采訪的這個(gè)過程改變了我自己，也改變了許多單身女性。首次采訪的小組由三到五個(gè)人組成，她們的年紀(jì)相仿，或者是單身母親，或者是沒有孩子。一次三個(gè)小時(shí)的小組采訪，允許她們說出對(duì)社會(huì)如何看待她們的不滿，在一個(gè)充滿同情的環(huán)境下講述自己的人生故事，讓她們有機(jī)會(huì)重新評(píng)價(jià)自己。在小組采訪之后寫評(píng)語時(shí)，她們闡明了那種經(jīng)歷如何導(dǎo)致個(gè)人變化。簡(jiǎn)喜歡“有機(jī)會(huì)談?wù)摬唤?jīng)常探討的話題”，相反，沒有孩子、四十多歲的喬伊斯，曾害怕采訪會(huì)帶來一種意識(shí)不到的遺憾，但是后來她寫道：“我知道了沒有孩子也要舒適地生活。”31歲的琳達(dá)說：“采訪后我意識(shí)到在人生的這一階段，保持單身是多么好的選擇。”八年后我發(fā)現(xiàn)她還是單身一人，想通過人工授精的方式懷孕，這一做法是受到了“選擇單身母親”國(guó)家組織承辦的電子郵件討論小組的啟發(fā)。

　　這樣，小組采訪以及接下來的個(gè)人采訪使得許多女性看到了她們生活中積極的一面，她們樂意和朋友們討論單身問題，也樂于接受新觀念。

新型單身女性

　　我和采訪對(duì)象的人生變化，使我清楚地看到新型單身女性的出現(xiàn)。

　　新單身女性很滿意自己的生活，對(duì)保持單身的前景比較樂觀，她對(duì)自己所取得的成就、人際關(guān)系以及身份都很滿意。她不再被看做特殊的人群，不再是一個(gè)孤獨(dú)者或是一個(gè)另類。她已經(jīng)建造了六大支柱來保證自己過上令人滿意的生活：

　　1）新單身女性擁有自己的住所，不管她單獨(dú)居住還是和別人住在一起。

　　2）她有一份不錯(cuò)的工作，能夠使她經(jīng)濟(jì)獨(dú)立，提高了心理定位，但這不是她生活的全部。因?yàn)樾聠紊砼缘墓ぷ骱蜕畹钠渌矫婢o緊相連；和已婚女性相比，當(dāng)事業(yè)機(jī)會(huì)出現(xiàn)時(shí)，她可能不會(huì)三心二意。

　　3）單身女性對(duì)自己的性生活比較滿意，這種滿意程度明顯不同，我沒有發(fā)現(xiàn)更多的性受挫者。參與我研究的性生活活躍的單身女性認(rèn)為，不一定是永久的伴侶才能滿足性需求，她們不把自己的性生活僅僅局限在心靈伴侶上。與一貫的做法相反，一些女性滿足于自己的獨(dú)身生活，另一些人已經(jīng)找到了性欲發(fā)泄的其他途徑。

　　4）新單身女性樂于同下一代進(jìn)行各種形式的交流，包括與兒子、孫子、侄子、侄女、繼子女、年輕的女門徒，還愿意和年輕人在一起做一些自愿性的工作。

　　5）新單身女性在朋友圈，或者在家庭朋友中有親密的情感溝通，在遇到麻煩和困難時(shí)有可以依賴的同伴和朋友。因?yàn)橛颜x不是唯一的人際關(guān)系，還因?yàn)槊绹?guó)文化強(qiáng)調(diào)友誼中平等互助的重要性。比起大多數(shù)家庭成員和浪漫情人來說，朋友更有助于女性的自立，四十多歲的單身女性尤其擅長(zhǎng)發(fā)展和維持這種友誼，所以她們通常擁有較大的朋友圈。

　　6）新單身女性主要通過朋友圈來創(chuàng)建、維持這種社團(tuán)，把不同社會(huì)背景（來自學(xué)校、教堂、政治組織及其他工作崗位）的朋友結(jié)合在一起形成當(dāng)代社團(tuán)的基礎(chǔ)，這樣，單身女性就不是獨(dú)自一人，也不是一切只靠自己了。

　　當(dāng)為長(zhǎng)期單身找到這些支持的依據(jù)時(shí)，我認(rèn)為這只適用于滿意的單身者。然而，當(dāng)我在一個(gè)社區(qū)學(xué)院的一次談話中概括這些特征時(shí)，一位女士舉手發(fā)言：“可是所有人過好日子都需要這樣，不管單身還是已婚。”我馬上肯定她講的有道理，我自己還沒有從這種錯(cuò)誤的觀念中解脫出來——總認(rèn)為單身和已婚人過著不同的生活。這成了我醒悟的開始：?jiǎn)紊砗鸵鸦榕赃^好日子的統(tǒng)一性。盡管文化上總是把兩者的身份區(qū)分開來。

　　我研究的另一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)——也是我所不曾預(yù)料的——大約有一半我所采訪的長(zhǎng)期單身的女性生長(zhǎng)在穩(wěn)定的、良好的家庭氣氛中，一些人還和大家庭生活在一起?？赡芪冶静粦?yīng)該奇怪，因?yàn)槲业募彝ケ尘耙彩沁@樣，但是社會(huì)學(xué)以及通俗文學(xué)作品過分渲染的是，父母離婚的經(jīng)歷以及不穩(wěn)定的家庭環(huán)境導(dǎo)致了單身數(shù)量的增加。雖然我的抽樣調(diào)查不足以得出任何確定的分析，但是如果說離婚的增加是導(dǎo)致單身數(shù)量增長(zhǎng)的唯一因素，那么我對(duì)單身女性家庭背景的調(diào)查卻與此相悖。

　　單身女性首先是如何對(duì)待心靈伴侶，然后又使自己擺脫心靈伴侶這一理想的束縛的生活。通過長(zhǎng)期精心營(yíng)造自己的單身生活，一些人變得更加自立并從中找到人生價(jià)值。

面向一種新的文化模式

　　最近歷史學(xué)家安·道格拉斯對(duì)記者說：“女性有可能維持單身生活是正在進(jìn)行的最重要的社會(huì)變化之一，除了恐嚇戰(zhàn)術(shù)之外基本上還是一個(gè)懸而未決的問題。”我希望改變這一點(diǎn)。我想要的是講述一個(gè)有關(guān)長(zhǎng)期單身生活的故事——在社會(huì)文化方面不以浪漫愛情、走向婚姻或者成為伴侶為中心，而強(qiáng)調(diào)朋友之間的親密關(guān)系和相互間的支持；個(gè)人在家庭、工作和團(tuán)體中的完善；對(duì)于一些人而言，是在性生活中或在育兒中得到滿足。由于受變化的文化視角影響，友誼被看做親密情感溝通的一種主要方式，從這點(diǎn)來說，單身女性通常過著非常充實(shí)的生活。

　　與許多當(dāng)代婚姻危機(jī)的分析家譴責(zé)單身不同，也與批評(píng)婚姻的單身維護(hù)者相反，我想說明的是，長(zhǎng)期單身人數(shù)的增加與更穩(wěn)定的婚姻狀態(tài)可以同時(shí)并存。使長(zhǎng)期單身正?；奈幕諊赡軙?huì)減少離婚率，因?yàn)槿藗冇忻鞔_的理由要結(jié)婚，而不單單為了不背負(fù)單身這個(gè)名聲而結(jié)婚。佩吉·歐倫斯坦明智地指出：“如果女性不認(rèn)為單身生活是一種可行的生活方式，本身擁有一套成本、報(bào)酬、挑戰(zhàn)，她們就會(huì)像上一代人那樣受婚姻控制，同樣屈服，作出消極的選擇，那是出于恐懼而不是發(fā)自內(nèi)心真正的愿望。”與有更高的結(jié)婚和離婚率的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家相比，美國(guó)擁有較少但是卻更穩(wěn)定的婚姻人口，他們和單身人群能夠和諧共存。朋友圈對(duì)于單身、已婚女性都同樣重要，一旦離異、配偶死亡或患嚴(yán)重疾病時(shí)，能夠?yàn)樗齻兲峁┯H情關(guān)懷以及安全感。單身也可以過著一種充實(shí)而完善的生活，和那些已婚的人相比，沒有多大差異。

　　如果我們從成年人入手，大多數(shù)人不知道會(huì)在哪結(jié)束。二十多歲到四十多歲的單身女性，不管有沒有找到伴侶，假設(shè)她們有意識(shí)地營(yíng)造可行的生活，這就通向了更充實(shí)的生活道路，以后也會(huì)有更多的選擇。相反，單單專注于尋找伴侶而忽視人生的其他因素則成為不幸的緣由。

　　我希望通過閱讀、接受、欣賞單身女性?shī)^斗的故事，將有助于其他的女性縮短這個(gè)抗?fàn)庍^程。單身不僅僅被看做婚戀關(guān)系中虛空的中轉(zhuǎn)站，它會(huì)成為一種生活方式，一種帶有很多變異、擁有需求和回報(bào)的令人滿意的生活之路。