要想看得懂敦煌飛天，首先要了解它的來歷。
    “飛天”是佛教中一種想象的飛神，在佛經(jīng)里稱為天歌神、天樂神、散花神。傳說中飛天能歌善舞，每當(dāng)佛在講法時，他們便凌空飛舞，奏樂散花。傳說中每當(dāng)飛天凌空飛舞時全身還會散發(fā)出芬芳馥郁的香氣，所以又稱之為“香音神”。在西方藝術(shù)中飛天早已有之，中國古代也有飛神，即羽人、飛仙的神話傳說。然而，出現(xiàn)在中國的云岡、龍門、敦煌石窟中的飛天藝術(shù)卻來自印度。在印度神話中，飛天是云和水的女神，以湖泊沼澤為家，常遨游在菩提樹下，又說她是伎樂天(佛教中的天神)的情人。 從起源和職能上說，它不是一位神。它是乾闥婆與緊那羅的復(fù)合體。乾闥婆是印度梵語的音譯，意譯為天歌神。由于他周身散發(fā)香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂神。乾闥婆和緊那羅原來是印度古神話和婆羅門教中的娛樂神和歌舞神。神話傳說中說他們一個善歌，一個善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛的夫妻。后來被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。
    隋代以后，乾闥婆和緊那羅混為一體，已無法分辯了。只是音樂界、舞蹈界寫文章時，為了把他們和樂伎加以區(qū)別，把早期天宮奏樂的乾闥婆定名為天宮樂伎，把后來合為一體、持樂歌舞的飛天定名為飛天伎樂。 敦煌飛天從藝術(shù)形象上說，它不是一種文化的藝術(shù)形象，而是多種文化的復(fù)合體。飛天的故鄉(xiāng)雖在印度，但敦煌飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的。它是印度佛教天人和中國道教羽人、西域飛天和中原飛天長期交流、事融合為一，具有中國文化特色的飛天。     它是不長翅磅的不生羽毛、沒有圓光、借助彩云而不依靠彩云，主要憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶而凌空翱翔的飛天。敦煌飛天可以說是中國藝術(shù)家最天才的創(chuàng)作，是世界美術(shù)史上的一個奇跡。
     曾浩畫作前言：敦煌飛天與佛像，那是一種完完全全徹底的驚艷，一種仰視，一種神圣的妖艷，卻令人不敢褻瀆……