均等理論是由美國研究者西蒙生（Simonson）、斯羅瑟（Schlosser）和漢生（Hanson）提出的。通信技術(shù)和系統(tǒng)的應(yīng)用促使美國遠程教育實踐產(chǎn)生很大改變，結(jié)果是均等理論這個基于美國遠程教育實踐的規(guī)律性總結(jié)得以提出。

在通過精密思考提出均等理論的過程中，西蒙生（1995）認為，沒有必要去補償任何學習團體相異的、可能欠缺的學習經(jīng)驗。學生所取得的學習經(jīng)驗應(yīng)是在從為他們度身定制的學習環(huán)境和學習情境獲得的，這使他們在學習之后，能夠找到自我，產(chǎn)生學習的興趣、動力和信心。

（一）均等理論的主要觀點

均等理論最核心的思想是：遠程學習者在學習中獲得的學習經(jīng)驗與那些常規(guī)學習學生在學習中獲得的經(jīng)驗越相等，則兩者所取得的學習成果也越接近。這即是說每個學生對這些材料的使用、具體學習過程和參與學習活動的情況會有所不同，在遠程教育過程中，教學設(shè)計者就應(yīng)該為學習者設(shè)計能使他們獲得與常規(guī)學習者同樣學習經(jīng)驗的教學材料、教學過程、教學活動等。遠程教育教學設(shè)計者應(yīng)為學習者提供與常規(guī)學習學生相當?shù)暮途鹊膶W習經(jīng)驗。

均等理論的主要觀點如下：

1. 不管遠程學習者獲得學習資源的方法如何，參與遠程教育的方式怎樣，運作中的遠程教育系統(tǒng)都應(yīng)該盡力為所有學生提供相當?shù)暮途鹊膶W習經(jīng)驗和經(jīng)歷。

2. 學生個體有著自己獨特的學習需要。

3. 學生個體的獨特學習環(huán)境對于取得均等的學習經(jīng)驗和效果來說是一個重要的變化因素。

4. 遠程學習者和常規(guī)學習者的學習環(huán)境根本上是不同的。因此遠程教育工作者有責任為遠程學習者或?qū)W習群體設(shè)計足以讓他們?nèi)〉孟嗟葘W習經(jīng)驗和效果的學習環(huán)境和學習資源。

5. 盡管遠程學習者和常規(guī)學習者的具體學習過程、活動和經(jīng)歷都不同，但他們的學習體驗及學習成果應(yīng)該相等。

6. “個別化的教學”和“本地控制”是獲得均等的重要途徑。

（二）均等理論的五個關(guān)鍵要素

均等理論有五個關(guān)鍵的組成要素：均等的概念、學習體驗、適當?shù)膽?yīng)用、學生和成果。

1. “均等”

均等理論的核心是“均等”這個概念。眾所周知，常規(guī)學習者與遠程學習者的學習環(huán)境是完全不同的，所以遠程教育者為學習者設(shè)計的、能提供均等價值的學習經(jīng)歷在具體形式和獲取方式上可能不同，但是給學生的學習經(jīng)歷和體驗應(yīng)該是相等的。就如一個圓形和一個正方形盡管幾何外形不同，卻能因它們具有相同的面積而被認為在面積上是相等的。即：常規(guī)教育的學習者和遠程學習者的學習過程、學習活動和學習經(jīng)歷可能不同，但是他們卻能在教育過程中獲得相同的價值和學習成就。

2. 學習體驗

均等理論的第二個核心是學習體驗。學習體驗是指在學生學習過程中進行的促進學習的活動，如觀察、感覺、聆聽和實踐等。處于不同學習地點、不同時間、不同環(huán)境中的不同學生很可能有著并需要各種不同的學習經(jīng)歷。例如，在一些學生需要進行大量操作實踐時，另一些學生可能需要進行更多的觀察活動。遠程教育教學計劃的目標應(yīng)該為每個學習者提供總量均等的學習經(jīng)歷，因此教學設(shè)計應(yīng)該嘗試給不同學生或?qū)W習小組提供適合他們情況的一系列學習體驗。例如，如果在某個課程或?qū)W習單元中，圖書館資源非常重要，那么學生一定要能獲取和使用這一資源。這并不僅是簡單地意味著遠程學習者因課程要求需要獲取現(xiàn)代的研究型圖書館資源，而是意味著在圖書館資源的使用上，不管是通過電子圖書館，是通過當?shù)氐钠胀▓D書館，還是通過給遠程學習者傳送圖書館電子資源的形式，都要為遠程學習者提供與常規(guī)學習者均等的使用圖書館資源的經(jīng)歷。

3. 適當?shù)膽?yīng)用

適當?shù)膽?yīng)用是指學習經(jīng)驗應(yīng)該適合學生個別的學習需要，雖然學習情境是通用的，但可以讓學生適當?shù)睾图皶r地獲得有效的學習體驗。換句話說，為遠程學習者和常規(guī)學習者所提供的學習體驗應(yīng)該使所傳遞的教學思想適合于期望并符合學習者可獲得的技術(shù)和手段支持范圍。例如，對于利用互聯(lián)網(wǎng)進行遠程學習的學習者來說，桌面視頻會議系統(tǒng)就不適用了。再如，協(xié)作學習策略對于一個完全被隔離的學習者來說是不適用的，除非教學機構(gòu)能為他提供一些技術(shù)手段，使他參與到電子化的協(xié)作學習中。

4. 學生

在遠程教育課程的學習中，學生的情況很復(fù)雜。他們的具體情況應(yīng)該由他們所參與的課程，而不是由他們的學習所在地來決定。他們必定要找尋那些獲得批準的、有辦學許可的、由一定機構(gòu)組織的遠程教育課程。

5. 成果

均等理論的最后一個重要組成要素是基于一定學習經(jīng)歷而產(chǎn)生的學習成果，是那些在學生參與課程學習后，發(fā)生在認知上和學習效率上可見的、可測量的和明顯的變化。學習成果的產(chǎn)生主要受以下兩個方面因素的影響：一方面是教育者，另一方面是學習者。在以教為中心的學習中，學習成果通常被描述為課程目標，并根據(jù)學習完成后學生的學習完成情況來體現(xiàn)。在以學習者為中心的學習中，學習成果則是個人化的，不很具體，且與學習者期望自己參與學習后達到的目標緊密相關(guān)。當學生參與了一個課程之后，在工作或?qū)W習中應(yīng)用了所學到的技能，學習成果就能體現(xiàn)出來了。

在以上五個因素中，均衡的概念是遠程教育能被廣泛接受的核心所在。如果教師、學生和公眾認為遠程教育的學習成果與常規(guī)教育均等時，遠程教育將被人們接受并能成為教育的主流。如果公眾不能形成這種認識，那么遠程教育將繼續(xù)被人們認為是常規(guī)教育的一種外圍活動或一種補充。這也是技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用給遠程教育帶來變化和機遇的體現(xiàn)。

均等理論是美國獨有實踐基礎(chǔ)上產(chǎn)生的理論，建立在美國遠程教育中一些有價值的實踐方法上，如：利用常規(guī)教育的教師來實施遠程教育，小規(guī)模的教學班，本地化的控制，教師和學生之間的融合和個性化的學習等。最重要的是，均衡的遠程教育在現(xiàn)代的、功能強大的交互通訊系統(tǒng)的支持下才能取得成功。