1918年3月11日午餐前，美國堪薩斯州的芬斯頓軍營的一位士兵感到發(fā)燒、嗓子疼和頭疼，就去部隊(duì)的醫(yī)院看病，醫(yī)生認(rèn)為他患了普通的感冒。然而，接下來的情況出人意料：到了中午，100多名士兵都出現(xiàn)了相似的癥狀。幾天之后，這個軍營里已經(jīng)有了500名以上的“感冒”病人。

　　在隨后的幾個月里，美國全國各地都出現(xiàn)了這種“感冒”的蹤影。這一階段美國的流感疫情似乎不那么嚴(yán)重，與往年相比，這次流感造成的死亡率高不了多少。在一場世界大戰(zhàn)尚未結(jié)束時，軍方很少有人注意到這次流感的爆發(fā)―――盡管它幾乎傳遍了整個美國的軍營。

　　隨后，流感傳到了西班牙，總共造成800萬西班牙人死亡，這次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出現(xiàn)在波士頓，這是“西班牙流感”最嚴(yán)重的一個階段的開始。10月，美國國內(nèi)流感的死亡率達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的5％。戰(zhàn)爭中軍隊(duì)大規(guī)模的調(diào)動為流感的傳播火上澆油。有人懷疑這場疾病是德國人的細(xì)菌戰(zhàn)，或者是芥子氣引起的。

　　這次流感呈現(xiàn)出了一個相當(dāng)奇怪的特征。以往的流感總是容易殺死年老體衰的人和兒童，這次的死亡曲線卻呈現(xiàn)出一種“W”型―――20歲到40歲的青壯年人也成為了死神追逐的對象。到了來年的2月份，“西班牙流感”迎來了它相對溫和的第三階段。

　　數(shù)月后，“西班牙流感”在地球上銷聲匿跡了。不過，它給人類帶來的損失卻是難以估量的?？茖W(xué)家估計(jì)，大約有2000萬到4000萬人在流感災(zāi)難中喪生。相比之下，第一次世界大戰(zhàn)造成的1000萬人死亡只有它的1／2到1／4。據(jù)估計(jì)，在這場流感之后，美國人的平均壽命下降了10年。