歐洲聯(lián)盟（European Union），簡(jiǎn)稱歐盟（EU），是由歐洲共同體 (European Communities，又稱歐洲共同市場(chǎng)) 發(fā)展而來(lái)的，是一個(gè)集政治實(shí)體和經(jīng)濟(jì)實(shí)體于一身、在世界上具有重要影響的區(qū)域一體化組織。

歐洲統(tǒng)一思潮由來(lái)已久，在第二次世界大戰(zhàn)后進(jìn)入高潮階段。1946年9月，英國(guó)首相丘吉爾曾提議建立“歐洲合眾國(guó)”。1950年5月9日，法國(guó)外長(zhǎng)羅伯特•舒曼提出歐洲煤鋼共同體計(jì)劃（即舒曼計(jì)劃），旨在約束德國(guó)。1951年4月18日，法、意、聯(lián)邦德國(guó)、荷、比、盧六國(guó)簽訂了為期50年的《關(guān)于建立歐洲煤鋼共同體的條約》。1955年6月1日，參加歐洲煤鋼共同體的六國(guó)外長(zhǎng)在意大利墨西拿舉行會(huì)議，建議將煤鋼共同體的原則推廣到其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，并建立共同市場(chǎng)。1957年3月25日，6國(guó)外長(zhǎng)在羅馬簽訂了建立歐洲經(jīng)濟(jì)共同體與歐洲原子能共同體的兩個(gè)條約，即《羅馬條約》，于1958年1月1日生效。1965年4月8日，6國(guó)簽訂了《布魯塞爾條約》，決定將歐洲煤鋼共同體、歐洲原子能共同體和歐洲經(jīng)濟(jì)共同體統(tǒng)一起來(lái)，統(tǒng)稱歐洲共同體，條約于1967年7月1日生效。1991年12月11日，歐共體馬斯特里赫特首腦會(huì)議通過(guò)了建立“歐洲經(jīng)濟(jì)貨幣聯(lián)盟”和“歐洲政治聯(lián)盟”的《歐洲聯(lián)盟條約》（通稱馬斯特里赫特條約，簡(jiǎn)稱“馬約”）。1992年2月1日，各國(guó)外長(zhǎng)正式簽署馬約。經(jīng)歐共體各成員國(guó)批準(zhǔn)，馬約于1993 年11月1日正式生效，歐共體開始向歐洲聯(lián)盟過(guò)渡。

歐共體創(chuàng)始國(guó)為法國(guó)、聯(lián)邦德國(guó)、意大利、荷蘭、比利時(shí)和盧森堡六國(guó)。至2007年1月止共有27個(gè)成員國(guó)，他們是：法國(guó)、德國(guó)、意大利、荷蘭、比利時(shí)、盧森堡、英國(guó)、丹麥、愛爾蘭、希臘、葡萄牙、西班牙、奧地利、瑞典、芬蘭、馬耳他、塞浦路斯、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、羅馬尼亞、保加利亞。

截止到2007年1月，歐盟現(xiàn)有27個(gè)成員國(guó)和近5億人口，總部設(shè)在比利時(shí)首都布魯塞爾。歐盟的宗旨是“通過(guò)建立無(wú)內(nèi)部邊界的空間，加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)的協(xié)調(diào)發(fā)展和建立最終實(shí)行統(tǒng)一貨幣的經(jīng)濟(jì)貨幣聯(lián)盟，促進(jìn)成員國(guó)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的均衡發(fā)展”，“通過(guò)實(shí)行共同外交和安全政策，在國(guó)際舞臺(tái)上弘揚(yáng)聯(lián)盟的個(gè)性”。

歐盟的經(jīng)濟(jì)實(shí)力已經(jīng)超過(guò)美國(guó)居世界第一，而隨著歐盟的擴(kuò)大, 歐盟的經(jīng)濟(jì)實(shí)力將進(jìn)一步加強(qiáng)。尤其重要的是, 歐盟不僅因?yàn)樾录尤雵?guó)家正處于經(jīng)濟(jì)起飛階段而擁有更大的市場(chǎng)規(guī)模與市場(chǎng)容量,而且歐盟作為世界上最大的資本輸出國(guó)和商品與服務(wù)出口國(guó),再加上歐盟相對(duì)寬容的對(duì)外技術(shù)交流與發(fā)展合作政策,對(duì)世界其它地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展特別是包括中國(guó)在內(nèi)的發(fā)展中國(guó)家至關(guān)重要。