燕子磯位于南京城區(qū)東北郊的長江邊上，是幕府山東延之余脈，有“天下第一磯”之稱。陡峭的山崖兀立江畔，三面臨江（只有南面與江岸毗連），壁立千仞，宛若展翅欲飛的矯燕，故名“燕子磯”。立于磯頂遠眺，視野開闊，長江一瀉千里，江帆點點。江邊怪石險峻，突入江心，在磯上俯視更見磯下驚濤拍岸、江水洶涌澎湃。巨浪翻滾，漩渦一個挨一個。湍急的江流拍打著赤褐色的懸崖石壁，江風卷起的大浪一波接一波地向磯底的崖石撞去，化作萬千水花，尤為壯觀。

    磯，即水邊突出的巖石或石灘。燕子磯與安徽采石磯、湖南岳陽的城陵磯并稱為長江三大磯。燕子磯十分地勢險要，自古便是重要的長江渡口和軍事重地，更被譽為“萬里長江第一磯”。這里歷來是文人墨客臨江抒懷的勝地，劉繼興考證，李白、史可法等名流都曾在此飲酒賦詩，而清初康熙、乾隆二帝下江南時，也都曾泊舟在此。磯頂現(xiàn)有御碑亭一座，亭中石碑正面刻著清乾隆帝所書“燕子磯”三個大字；“燕磯夕照”早在明末清初時就是“金陵四十八景”之一。

　　這樣一個風景美麗的地方，竟然曾經(jīng)是個著名的“自殺勝地”，曾是一處令人膽寒心碎的“鬼門關”。南京數(shù)百年來曾流傳一句俗語：“燕子磯的肉包子，一兩（仰）一個”，意思是說在燕子磯跳崖墜江自殺者多。據(jù)資料記載，過去數(shù)百年間，燕子磯發(fā)生的跳崖自殺悲劇多得無法統(tǒng)計。也許是見得多了,人們漸漸麻木、漠然，習以為常，以至于人的生命像“肉包子”般無足輕重。終于，1927年，有一個人走來了，他平心靜氣但又痛心疾首地說了句：“想一想，死不得。”聲音不大，卻如黃鐘大呂震醒世人，從鬼門關口拉回了許多正在走向死亡的生命。這個人，就是大教育家陶行知。

　　1927年，陶行知來到南京燕子磯畔的曉莊鄉(xiāng)，創(chuàng)辦曉莊師范學校。一天，他聽到人們談論，燕子磯下又浮起了一具女尸，并且是個學生。他極感不安，立即到學校木工場找來塊木牌，在上面寫了勸喻輕生者的話：“想一想死不得”。大字下邊還寫了幾行小字：“人生為一大事來，當做一件大事去。你年富力強，有國當救，有民當愛，豈可輕生？死有重于泰山，或有輕于鴻毛，與其投江而死，何如從事鄉(xiāng)村教育為中國三萬萬四千萬同胞努力而死！”陶行知把木牌豎立在燕子磯頭，又委托一位在附近開茶館的朋友多留心，看見有人在磯頭徘徊要趕快上前勸說。此后，不少來到這兒打算自殺的人，看了木牌，聽了勸說，“想一想”后，真覺得“死不得”，終于重新鼓起了生活的勇氣。

　“文革”期間，兩位被打成“臭老九”的知識分子不堪忍受凌辱，一起來到燕子磯，準備終結(jié)生命，但陶行知先生的勸誡碑攔阻了他們，他們咬牙堅持活了過來，終于盼到了云開日出。1980年，時年88歲的復旦大學教授陳子展先生回憶說：“我在南京上大學時得了胃潰瘍。一次我正在讀書，一陣陣劇痛襲來，簡直使我要發(fā)瘋了，便無可奈何地來到燕子磯，想跳江了卻一生。我抬頭望去，只見木牌上寫著‘想一想死不得’，我猛醒，終于打消了輕生的念頭。”

　　簡單樸實的六個字，居然挽救了許多生命，可謂功莫大焉。閱盡人間風雨的燕子磯如今依然守望著長江，當年陶行知立的木牌因歲月滄桑已不復存在，我們現(xiàn)在見到的是后人復立的石碑，但上面鐫刻著六個大字“想一想死不得”，依然是陶行知先生的手跡。