竹筒屋是單間建筑。其開間小，進深大，兩者之比由1∶4至1∶8不等，寬不過4～5米。短者7米左右，長者達2O多米。呈長方形，排列在狹小街道兩旁。
竹筒屋一般分為前、中、后三部分。前部為大門和門頭廳；中部為大廳，內設神樓，大廳為單層，較高，廳后為房；后部為臥房和廚房、廁所。三部分以天井隔開，以廊道聯系，竹筒屋與竹筒屋之間形成非常狹窄的街巷。
門口與西關大屋一樣，設有三重大門，外面為腳門（吊扇門）、中間是趟櫳，里面是對開的厚硬木門，具有采光、通風、保安的功能。竹筒屋很少朝外開窗，完全形成封閉式。
樓上臨街一面設有內陽臺，陽臺用木質或有圖案的彩瓷筒作護欄，多為半月形。陽臺既可采光通幾，晾曬衣物，又可作消閑休息，觀望街景，是竹筒屋惟—一處關閉底樓大門后通向外界的“空中樓閣”。
最頂的樓面的圖案，有各種不同的具有嶺南傳統(tǒng)風格的設計。
（從竹筒屋發(fā)展來的騎樓外立面）
【嶺南特點】
廣州的竹筒屋具有低層、高密度、節(jié)約用地、鄰里關系密切、適于南方氣候的特色，是廣州一個時代的民居建筑。
在19世紀后期，廣州的竹筒屋仍然保持著嶺南傳統(tǒng)特色。也就是說面窄而進深大，進深常達12米以上，由于縱向狹長的外墻及天井兩側外墻不受太陽暴曬，防熱效果還是不錯的。同時，屋內形成的通道的墻面溫度低，起到冷輻射的作用，形成一條所謂“冷巷”，有利于形成穿堂風；另一方面，側墻不開窗起到隔熱和遮陽的作用，冬暖夏涼。
通風、采光、排水及交通主要靠天井和巷道來解決，進深的加長則天井相應增多。
有的首層高達四五米，外觀看似為一層，其實常設夾層和增設樓梯；墻基以麻石砌筑，墻身用青磚，山墻承重，木構架，瓦頂。
室內陸面鋪設大階磚，廣州人說的階磚是一種質地較疏的大方磚，吸水能力相當強，一杯水倒在上面嗖地就只剩一個水印子，很快水印子都沒了，用來防潮正好；天井多鋪石板，屋頂采用雙層隔熱頂，家人洗澡多在廚房、廁所或天井解決。
在炎熱潮濕的廣州，竹筒屋的通風、采光、排水都有明顯的適應能力。缺點在于底層較潮濕，屋內光線不足。
那時亦出現前部為單層，中、后部為二層的竹筒屋。
民國以后，由于西方建筑技術的傳入，廣州的竹筒屋也發(fā)生了變化。層數增加，出現二三層，甚至四層的建筑，樓層和門楣的梁和過梁使用新型建筑材料水泥制造，以混凝土代替磚木結構，上設小陽臺，并采用西洋建筑的局部裝飾，屋頂改為平頂。人稱這種竹簡屋為“洋樓”。
