筇竹禪寺，坐落在昆明西北郊逶迤連綿的玉案群峰之中。這里古樹蒼郁，林壑幽深，云霧晴嵐常繞山巔，筇竹古剎掩映密林，是滇中著名佛教禪寺。
　　明宣德九年（1434年）郭文的《重建玉案山筇竹禪寺記》稱：“玉案山筇竹禪寺，滇之古剎也。爰自唐貞觀中，鄯闡人高光之所創(chuàng)也。”碑文還敘述了“筇竹傳奇，犀牛表異”之神話：“初，光偕弟智，獵于西山，有犀躍出，眾逐之，至寺之北壑，失犀所在。仰視山畔，見群僧狀甚異常。馳往覓之，又無所睹，惟所持筇竹杖植于林下，眾弗能拔。翌日，往視之，則枝葉森然矣。光昆仲于是異之，知其為山靈示顯福地也，乃建寺處，以居僧徒，因以'筇竹'名焉。然是時(shí)滇人所奉皆西域密教，初無禪講宗也。”
　　
　　　筇竹寺是否“爰自唐貞觀中”高光、高智弟兄追犀牛、見異僧植筇竹杖，于是“乃建寺處，以居僧徒”，尚未見確切史料記載。
　　唐開元、天寶年間大理羅筌寺的道安（一作“道南”）和尚，曾作《玉案山》詩：
　　松鳴天籟玉珊珊，萬象常應(yīng)護(hù)此山。
　　一局仙棋蒼石爛，數(shù)聲常嘯白云間。
　　乾坤不蔽西南境，金碧平分左右斑。
　　萬古難磨真跡在，峰頭鸞鶴幾時(shí)還。
　　元·張道宗《紀(jì)古滇說集》將道安這首詩誤作“元詩”。明萬歷《云南通志》正為唐道安和尚詩。并記載：“道安，蒙氏時(shí)河?xùn)|賧人，至羅筌寺，有毒龍頻覆舟，道安創(chuàng)寺于其所，害遂息。”道安云游昆川，當(dāng)時(shí)尚未建拓東城，如果玉案山貞觀年間建筇竹寺，道安的玉案山詩應(yīng)提及，但詩中只說到玉案山棋盤峰之棋盤石。
　　郭文《重建玉案山筇竹禪寺記》記載宋末元初之雄辯法師在筇竹寺始倡滇之禪宗：“前元既一，南詔鄯闡人有雄辯大師者，以奧學(xué)宏器，歸自中華，始倡講宗于茲寺。滇之緇流俊秀者翕然從之，而其道日振，自是名藍(lán)巨剎彌布遐邇。南詔之有僧，宗師實(shí)啟之也。”
　　雄辯，于南宋理宗紹定二年（1229年）生于鄯闡城（昆明），元大德五年（1301年）圓寂于筇竹寺。幼時(shí)出家，為大理佛教國師楊子云的高足弟子。元軍破大理的第二年（1254年），雄辯到內(nèi)陸習(xí)佛法，先后拜過四位高僧為師，在中原二十五年，“最后登班集之堂，嗣壇主之法，其學(xué)大備”，元世祖忽必烈賜法名“洪鏡”。雄辯南歸，遂在筇竹寺傳播大乘佛教禪宗經(jīng)典，一改云南信奉西域密教之歷史。雄辯于大德五年（1301年）圓寂后，塔于華嚴(yán)閣之后山。據(jù)《大元洪鏡雄辯法師大寂塔銘》記載，雄辯為烏僰人，講華嚴(yán)維摩詰諸經(jīng)，“以僰人之言，于是其書盛傳，解者益眾。”雄辯僰文講經(jīng)之書，失傳已久。
　　《滇釋紀(jì)》據(jù)《雄辯法師大寂塔銘》，對(duì)雄辯生、寂事跡也有大致相同的記載。雄辯于南宋寶祐二年（1254年）離滇求法，二十五年后回筇竹寺講經(jīng)，當(dāng)為元世祖至元十六年（1279年）。國史稱“元”始于至元八年（1271年），即雄辯在筇竹寺傳播大乘佛教才八年。筇竹寺的創(chuàng)建，當(dāng)在元代以前，至遲也在云南大理國地方政權(quán)后期。
　　元至元年間，御史郭松年宦滇，有《題筇竹寺壁》詩：
　　南來作使駐征鞍，風(fēng)景還驚入畫看。
　　梵宇云埋筇竹老，滇池霜浸碧雞寒。
　　兵威此日雖同軌，文德他年見舞干。
　　北望烏臺(tái)猶萬里，幾回?fù)]淚惜凋殘。
　　郭松年元初入滇，即說“梵宇云埋筇竹老”，故知筇竹寺肯定建于元代以前。
　　雄辯弟子眾多，承其衣缽的是玄堅(jiān)。玄堅(jiān)號(hào)雪庵，生于南宋寶祐二年（1254年），俗姓王，少時(shí)文采出眾，能以自己的見解，將佛經(jīng)編為歌訣，深得雄辯器重。至元二十一年（1284年）受雄辯披剃（僧尼出家，剃發(fā)披袈裟）。大德四年（1300年），雄辯將“山門法席”衣缽傳玄堅(jiān)，梁王命玄堅(jiān)住持筇竹寺。玄堅(jiān)于延祐六年（1319年）圓寂，塔于雄辯塔旁。
　　玄堅(jiān)雪庵住持筇竹禪寺期間，元延祐三年（1316年），元仁宗頒敕蒙、漢文圣旨：“賜藏經(jīng)與筇竹寺里，命玄堅(jiān)和尚住持本山轉(zhuǎn)閱，以祝圣寧，以祈民妥。”“云南鴨池城子，玉案山筇竹寺住持玄堅(jiān)長老為頭和尚每根底，執(zhí)把大藏經(jīng)帙與了。圣旨宣玄堅(jiān)教修本寺里藏經(jīng)殿，并寺院房舍完了者，差發(fā)鋪馬一應(yīng)休當(dāng)者，稅糧休當(dāng)。但系寺院田園、地雙、人口、頭疋、鋪當(dāng)、典（庫）、浴堂，不揀甚么的，是誰休奪要者，休倚氣力者。”圣旨最后嚴(yán)厲飭令：“更者，和尚每，有圣旨么道，沒體例依勾當(dāng)做呵，他更不怕非甚么。”蒙漢文圣旨碑以元代蒙漢交融的白話敘述，不僅具有極高的文物價(jià)值，也是研究元代語言文字的重要史料。
　　筇竹寺大雄殿后院，僧塋塔林立。正面極有價(jià)值的三塔相連，片石砌筑，典型的元塔建筑風(fēng)格。明崇禎十一年（1638年）徐霞客到筇竹寺，《滇游日記》記載三塔：“后為僧塋，有三塔，皆元時(shí)者。三塔各有碑，猶可讀。”據(jù)《新纂云南通志》編者考證，居中之塔為雄辯塔，左為玄堅(jiān)塔，此兩塔系元塔。雄辯塔右邊之塔系明景泰四年（1453年）黃龍庵主無相大師大寂塔，是明塔而非元塔。雄辯、玄堅(jiān)這兩座元塔及無相明塔保存至今，是昆明佛寺中珍貴的文物。
　　明洪武年間，機(jī)先、天祥、逯光古、斗南、大用等一批日本詩僧，謫戍來滇。機(jī)先在昆明寫過《滇陽六景》詩，玉案山之景稱《玉案晴嵐》：
　　山如玉案自為名，卓立天然刻畫成。
　　白晝浮嵐?jié)馇业?，高秋疊翠雨還晴。
　　陰連太華千尋秀，影浸滇池萬頃清。
　　杖策何當(dāng)凌絕頂，滇南一覽掌中平。
　　筇竹寺于明永樂十七年已亥（1419年）毀于火災(zāi)。永樂二十年壬寅（1422年），沐晟、沐昂主持重修筇竹寺，至宣德三年戊申（1428年）竣工，歷時(shí)六年，形成比元代規(guī)模更大的寺廟建筑群。
　　明萬歷四十八年庚申（1620年），昆明高本《玉案山筇竹寺供奉藏經(jīng)記》記載他捐金陵刻本藏經(jīng)667函6714卷，庋藏于寺中。
　　清康熙元年壬寅（1662年），重修筇竹寺，學(xué)政李光座撰《重修玉案山筇竹寺記》。
　　清康熙二十三年甲子（1684年），云貴總督蔡毓榮又重修筇竹寺。
　　清乾隆進(jìn)士，“瘦馬御使”錢灃（1740年～1795年）曾撰筇竹寺聯(lián)：“錫駐即前因，地?fù)韺m花，劫歷百千萬億；竹生含佛性，塵空梵境，歡同人鬼龍?zhí)臁?#8221;錢灃又有華嚴(yán)閣聯(lián)：“已作真金，鉅復(fù)成礦；是惟師子，乃解逐人。”
　　清代筇竹寺歷經(jīng)修葺，規(guī)模最大的一次修建為清光緒九年（1883年）至光緒十六年（1890年），筇竹寺住持夢佛大和尚，請來四川魯班會(huì)“隆昌幫”、“蜀東幫”古建筑維修工匠，重修山門、天王殿、大雄殿、華嚴(yán)閣，兩廡廂房及庖湢庫庾。大雄寶殿南北兩壁及天臺(tái)來閣、梵音閣，從四川合川縣聘請泥塑藝術(shù)大師黎廣修（字德生），帶著徒弟重塑五百羅漢。筇竹寺五百羅漢泥塑，擺脫佛教傳統(tǒng)泥塑“千佛一面”的呆板模式，是以現(xiàn)實(shí)生活各個(gè)階層豐富的人物形象與佛教傳奇故事相結(jié)合的創(chuàng)作手法創(chuàng)作的，羅漢形象如同社會(huì)眾生。不同的性格，喜怒哀樂的神態(tài)，都被刻畫得惟妙惟肖。泥塑采用中國傳統(tǒng)石黛、石藍(lán)、石綠、靛青等礦物、植物顏料彩畫，色澤淡雅而不褪色。
　　20世紀(jì)60年代初期，中央美術(shù)學(xué)院曾把中國著名八大佛寺的五百羅漢塑像逐個(gè)攝影鑒定，昆明筇竹禪寺的五百羅漢塑像與新都寶光寺、北京碧云寺、蘇州西園寺、武漢歸元寺、山西五臺(tái)顯通寺、常州天寧寺、長沙開福寺的羅漢塑像比較，藝術(shù)成就最高，是我國泥塑佛像中的珍品，被譽(yù)為“東方雕塑藝術(shù)寶庫中的明珠”。
　　黎廣修不僅是泥塑藝術(shù)大師，他的詩詞、書法及繪畫成就也令人矚目。筇竹寺保留一副黎廣修撰書的楹聯(lián)：
　　大道無私，玄機(jī)妙悟傳燈錄；
　　仙緣有份，勝地同登選佛場。
　　黎廣修正是基于這種人佛平等的思想，才創(chuàng)作出令人嘆為觀止的五百羅漢塑像。
　　光緒十七年（1891年），黎廣修即將離開筇竹寺回鄉(xiāng)，他在南廂房山墻上畫了一幅山水壁畫贈(zèng)給夢佛大和尚。畫面逶迤群山，滔滔江水，天高云淡，一人面對(duì)江水凝望……可以看出，黎廣修是畫他自己，寄托對(duì)云南山川的無限眷念之情。
　　筇竹寺還保存著明末清初雞足山詩畫僧擔(dān)當(dāng)?shù)囊桓遍郝?lián)：
　　托缽歸來，不為鐘鳴鼓響；
　　四結(jié)齋便去，也知鹽盡炭無。
　　筇竹寺歷代碑刻楹聯(lián)令人目不暇接，這些寶貴的歷史文物、藝術(shù)瑰寶，構(gòu)成筇竹寺燦爛的古代文化藝術(shù)。
　　2001年6月25日，筇竹寺作為清代古建筑，被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。