在那張曝光率最高的朝天門老照片（圖1）中，我們看到了朝天門上世紀早期的風貌：簡陋的竹木捆綁房依山而建，江邊泊滿了形制大體相同的小木船，寬大的石梯上熙來攘往的人群。從他們的衣著上看，應該是剛剛進入民國不久，那時，朝天門的老城門與城樓應該還在吧。

　　朝天門是古代重慶最著名的城門之一，據(jù)史料記載，早在公元前314年，秦將張儀滅亡巴國后修筑巴郡城池時，就以此地為迎接皇帝圣旨的地方而得名。明初戴鼎擴建重慶舊城，按九宮八卦之數(shù)造城門17座，其中規(guī)模最大的一座城門即朝天門。據(jù)市文物局專家吳濤介紹，這些城門當中，朝天門最雄偉，景色也最壯美，它位于重慶半島東北尖角處，三面環(huán)水，一面靠山。 

　　而據(jù)清代有關圖經記載，朝天門建在江崖高處，門外是下到碼頭的長坡，遠看十分雄偉，城門為雙層結構，正門之外還有甕城，甕城門向北，入甕城右拐，才是朝天門正門，正門朝東，與外城門呈直角。在朝天門外，甕城門額上，刻有“朝天門”三個大字，正門額上則刻“古渝雄關”四個大字。

　　重慶歷來為長江上游的水陸重鎮(zhèn)，在以水運交通為主的歲月里，兩大黃金水道，也為這座城市帶來了繁華與興盛。在一張拍攝時間更早的老照片《繁忙的重慶港》（圖2）的畫面中，我們看到了代表水運的船只與代表陸運的騾馬出現(xiàn)在同一鏡頭之中，南來北往的貨物在這里交匯與轉運，江邊一片繁忙景象。這繁忙的背后，是重慶當年的繁華。

　　作為重慶最具象征意義的地標之一，朝天門可以說濃縮了重慶城市的發(fā)展史。特別是剛剛過去的20世紀，朝天門的變遷，承載了重慶歷史的象征意義———1891年重慶辟為商埠，朝天門始設海關。1927年因修建朝天門碼頭，將舊城門拆除。1949年“九二”火災使朝天門附近兩千米區(qū)域化為一片廢墟，從此，朝天門僅余城基墻垣。

　　據(jù)1936年完成的《巴縣志》記載，（民國）十五年（1926年）潘文華長市政，建筑馬路，宏廓碼頭，朝天、太平、南紀等門悉數(shù)撤廢。”也許我們會感嘆重慶城從此少了幾處極具歷史價值的文物，但在當時，卻是打通重慶水陸交通接點的大手筆。遺憾的是，在眾多記錄重慶歷史的老照片中，我們沒有看到一張反映朝天門老城門與城樓的圖像。今天的人們，只能從以往的文字與傳說中尋找它們片鱗只甲的信息。　

　　感嘆也罷，惋惜也罷，時光依然如長江之水流逝，而朝天門，依然以自身的變遷記錄著城市變遷的腳步。在一張拍攝于1948年的《朝天門碼頭近景》（圖3）照片中，我們看到，從江邊通往城市的石梯已趨近整齊，石梯兩旁的捆綁房子已變成頗為整潔的磚瓦房。城市的面孔已悄然發(fā)生變化。

　　到上世紀末，新建的面積達1.5萬平方米的朝天門廣場，已成為中、外游人觀賞兩江環(huán)抱重慶半島，山水相映、百舸爭流的好地方。而在今年6月傳來消息說，朝天門地區(qū)整體開發(fā)項目交通樞紐規(guī)劃已完成，新規(guī)劃的廣場將擴容4倍多，達到8萬平方米，建成“重慶之窗、西部之門”，成為我市最大的濱江休閑廣場。 ·重慶晨報