說到專業(yè)廣播攝像機，SONY是所有電視人都繞不開的一個偉大的名字。SONY自50年代開始研究磁帶錄音技術，從此奠定了其廣播電視行業(yè)巨頭的地位。1964年，第一個卡式錄音帶問世后，人們再也不用手工去安裝盤式的磁帶了，這一切都交給方便可靠的磁帶伺服機構去完成。于是，各大專業(yè)公司都致力于盒式錄像帶的研發(fā)。1969年10月，SONY的一種使用3/4英寸寬盒式磁帶、最多可播放90分鐘節(jié)目的彩色錄像機面世了。這是世界電視采制技術的一次革命！因為U-matic磁帶的寬度是3/4英寸，所以經(jīng)常被人們稱為4-3機。
由于陸續(xù)出現(xiàn)的各式各樣的盒式磁帶錄像機缺乏統(tǒng)一的規(guī)格，這必然影響整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。為此，在SONY的倡導下，1970年3月日本的SONY、松下、JVC以及五家國外公司聯(lián)合制定了統(tǒng)一的3/4英寸盒式磁帶標準，U格式宣告誕生（又稱VCS標準）。三家合作開發(fā)完善了SONY開發(fā)的U-matic帶盒。1971年9月，SONY依據(jù)該標準，首先成功開發(fā)出了U-matic型，使用3/4英寸盒式磁帶的兩磁頭螺旋掃描放像機——VP-1100和錄像機VO-1700。
早期電視新聞采訪使用16mm電影機的方式是最為常見的方法。利用電影攝像機進行采訪的方式與當時在大型轉播車上裝滿大型演播室攝像機和固定式錄像機的圖像錄制的方法相比的確要好得多，不過播放時需要先進行底片沖洗，然后還要將光信號變?yōu)殡娦盘柕霓D換，故在時效性和費用上不及利用VTR。這一矛盾一直困擾電視行業(yè)很多年。當U-maic開始發(fā)售時，美國的CBS就獨辟蹊徑，開創(chuàng)了自己獨特的采訪方法，即將U-matic與攝像機連接到一起。1974年尼克松總統(tǒng)訪問莫斯科的時候，CBS公司率先使用U-matic錄像機結合便攜式攝像機進行了新聞報道。由于U-matic原本是作為一般家庭用進行開發(fā)的，如果想要在電視臺真正作為專業(yè)用系統(tǒng)使用的話，必須對某些部位進行改善，以提高便攜性和圖像質量。于是該公司要求SONY公司將其改造成“電視臺專用”系統(tǒng)。原本無意打入廣播領域的U-matic將要大展身手。1976年，電視臺用的U-Matic終于誕生了，SONY完成了可以在采訪現(xiàn)場進行錄像、編輯的小型多功能BVU系列U型機的研制。
U型機頭帶相對速度為8.53m/s，磁帶速度95.3mm/s，磁鼓直徑110mm，U型繞帶，場不分段方式記錄。相鄰磁跡間設有保護帶，以消除臨跡串擾，但也降低了記錄密度。提供了兩路可獨立編輯的音頻通道和一路控制磁跡。由于采用復合模擬色度降頻方式記錄，機械系統(tǒng)及伺服精度要求不高，故體積、重量都相對于復合模擬色度直接調(diào)頻記錄的B、C型機減輕許多。在廣播電視、工業(yè)、科研、醫(yī)療、電化教育等各個領域，U型機都得到了應用，成為專業(yè)級錄像機的主力機種。它操作簡單、性能優(yōu)良、圖像質量相對較好，并具有電子編輯功能。
U型機進入中國是在1978年，那時中國正推行電化教育，上個世紀80年代SONY借助中國電視臺發(fā)展的機遇，使中國市場幾乎清一色的U-matic格式。U型機有三種格式：VO（低帶）、BVU（高帶）和SP（超高帶）。
VO（Video Ordinary）型錄像機屬普及型，為低帶機，如VO-5850P。亮度載頻為3.8～5.4MHz，色度降頻副載波為685KHz，頻偏1.6MHz，圖像信噪比為43dB，分辨率在280線左右。用于上世紀80年代早期的地方電視臺、電教中心、科研等領域。VO系列與BVU系列在用戶的定位上不同，故在磁頭、功能、指標、編輯精度、記錄頻偏和電路的設計中都有一定的差別。
BVU（Broadcasting Video Unit）型錄像機亦稱U-Matic H型錄像機，簡稱高帶機，如BVU-820P。亮度信號的調(diào)頻載波被提高到4.8～6.4MHz，使信號頻帶展寬，色度信號的降頻副載波也從685KHz提高到924KHz，從而提高圖像清晰度。另外，視頻磁跡寬度和亮度信號的預加重增加，使信噪比提高了2dB。圖像質量基本達到廣播電視要求，可作為準廣播機使用，使U型機開始進入廣電領域。
1986年出現(xiàn)了采用高矯頑力、高剩磁的SP帶（KSP系列）記錄的超高帶U-matic SP型錄像機。如BVU-950P在普通模式下記錄的水平清晰度為260線，而在SP（Superior Performance）模式下可達300線以上。由于技術成熟，BVU系列在磁頭和磁帶的設計都留有余地，在保證與高帶機兼容的基礎上，該型錄像機再次提高了亮度信號的載頻，達到了5.6～7.2MHz，擴大了亮度帶寬。色度帶寬也有所提高，提高了色質量。沒有單獨的SP格式錄像機，只有SP格式與高低帶兼容的錄像機。
為了使用的方便，亦有一種SP-VO型錄像機，該機可以兼容重放三種格式，并能以高帶、超高帶格式記錄，如VO-9850P。低廉的價格使得這種機型曾被各中小電視臺廣泛使用，是上世紀90年代初的主力機種。
5型機（H系列）9型機（SP系列），攝像管機全部更新為CCD機；可是U-Matic攝像機和錄像機是分開的，中間用一根電纜線連接（所以外攝的機型稱為背包機）外攝必須兩人以上，其中專門有一個人在攝像師后面背錄像機包，非常麻煩。由于U-Matic采用模擬復合信號傳輸，亮度和色度信號之間存在明顯的串擾；三代以上的復制，信號就無法滿足播出需要。一盤外攝磁帶最多記錄20分鐘，而且待機時間特別短，一天的外攝得帶十幾塊電池；每次開機還都存在磁跡的中斷，5秒之后的圖像才能正常剪輯……用它來拍紀錄片是一件非常艱苦的事情。
U型機的保護帶設計，使得在靜幀和快、慢動作重放時會出現(xiàn)噪波帶，無法提供完美的回放效果。為此，SONY公司在BVU-820P/920P等機型上安裝了DT即動態(tài)磁跡跟蹤磁頭。大大改善了變速重放時的質量，消除了噪波帶，具有了與C型機的類似功能，使U型機更加完美，擴大了U型機的使用范圍。雖然上世紀70年代末，松下、JVC也開發(fā)了一些U型機，不過由于市場反響不佳，加之兩個公司的研發(fā)重心在家用市場，所以很早就退出了這一領域。而經(jīng)過近20年的發(fā)展，SONY 的U型機從1型發(fā)展到了9型機，超過了百萬的銷售量，創(chuàng)造了錄像機在專業(yè)領域的輝煌，成就了SONY在專業(yè)錄像機領域的霸主地位,也為SONY在廣播、業(yè)務領域未來的發(fā)展樹立了良好的口碑。U型機的穩(wěn)定性好、維修調(diào)整簡單，采用低成本的氧化物帶又降低了使用成本。但較大的帶盒尺寸（221mm×140mm×32mm，小型帶為185mm×122mm×32mm）、較短的記錄時間（最長1小時）使其無法適應錄像機小型化、攝錄一體化的發(fā)展要求，逐漸被圖像質量更好、磁帶體積更小的分量記錄格式所代替。
但是，當時SONY靠著U-Matic的可靠性和良好的母版畫質（當時的良好而已），幾乎壟斷了廣播級影視市場；Panasonic、JVC、Hitachi、Ikegami只能為SONY配套生產(chǎn)攝像機頭；時過境遷，目前U-Matic已基本淘汰，除了電視臺早期一些節(jié)目還采用該機型磁帶保存外，現(xiàn)在已經(jīng)很少看到這種機器；
1975年4月16日，索尼在U-Matic的基礎上，發(fā)表了世界第一臺家用1/2英寸錄像機——Betamax SL-300，并一舉讓索尼成為全球的消費性電子影像大廠；而日本JVC在1976年9月推出了VHS規(guī)格的1/2英寸家用錄像機，而松下幸之助也決定加入了VHS陣營。在Betamax與VHS影像紀錄競爭中，由于VHS針對Betamax最大的弱點（錄影時間只有1小時）作改良，以及Betamax在索尼不愿意開放規(guī)格授權的情況下，VHS以Betamax三倍的速度迅速擴張市場。索尼堅持以Betamax對抗由全世界公開規(guī)格的VHS聯(lián)盟，最后長達14年的規(guī)格主導之爭終于在1988年索尼毅然加入VHS陣營，Betamax全面退出市場而結束。VHS可能有些人還見過，上個世紀新村里租錄像帶的小店里，到處都是這種磁帶。而Betamax只是一個傳說的英雄，大多數(shù)電視人都只聞其名，不見其身。
從家庭應用的角度來講，SONY的Betamax以慘敗告終，但Betamax的設計思路和基本原理仍然是非常高明的，其影象質量也遠遠高于VHS。此后SONY在專業(yè)領域里陸續(xù)推出的Batacam、Betacam SP、Betacam SX，乃至標清中的至尊Digital Betacam，都是在此基礎上發(fā)展而來的。
除了SONY的U-Matic和Betamax之外，世界上也有不少的公司在影響記錄方面做出不懈努力——1976年德國Robert Bosch公司推出1英寸B型廣播用錄像機；1976年SONY和Ampex共同研制出了具有300電視線分辨率的1英寸帶C型錄像機；1980年7月SONY發(fā)表了使用8mm金屬磁帶的攝錄系統(tǒng)；1982年 RCA和松下推出M格式……但是這些名字早已如過眼煙云，隨風散去。
