照片《東方紅》在全國人民的心目中的地位，肯定趕不上從延安就開始唱的歌曲《東方紅》，但它在中國攝影作品中，卻有著與歌曲《東方紅》差不多的地位，因為攝影界的人們聽到“東方紅”這三個字時，其第一反應(yīng)往往首先會想到照片《東方紅》，而非歌曲的《東方紅》，起碼會二者同時出現(xiàn)在腦海中。

　　既然是視覺的《東方紅》，那么它幾十年來的傳播情況，自然也就不用再說了。不僅家喻戶曉，而且會無數(shù)次地家喻戶曉。

　　那它是怎么“出籠”的呢？它的作者、老攝影家袁毅平如是說：

　　《東方紅》從立意、構(gòu)思、醞釀和深化主題，直到拍攝完成，將藝術(shù)意象物化為作品中的藝術(shù)形象，大約延續(xù)了兩年的時間，其中經(jīng)過了一個曲折的過程。此前我拍了許多日出，像泰山日出、東海日出等等，美是美了，總是缺點什么。雖然在一定程度上反映了祖國山河的壯麗景色，但總感到缺乏新的意境，所以一直在觀察與思考著如何把日出照片拍得更有思想深度、更有新意。與此同時，我也一直在醞釀著拍攝一幅較有新意的天安門照片。我試著拍了些天安門的照片，早晨日出的，有松枝的，有灑水的，但都不理想，心中有些苦惱。

　　我那時在中國攝影學(xué)會上班，地點就是現(xiàn)在的北京東單紅星胡同，那時叫無量大人胡同。每天我坐車都路過天安門廣場，心情總是很激動，慢慢就有了想拍它的念頭，但是這個題目也太難了。當(dāng)我看到矗立在晨曦中巍峨的天安門，看到隱現(xiàn)在晨霧妙境中的天安門，看到在朝陽照耀下琉璃瓦上金光燦燦的天安門，看到宮燈高懸、紅旗招展的天安門，以及節(jié)日夜晚燈火輝煌的天安門……我總是抑制不住心頭的激蕩，產(chǎn)生一種所謂的創(chuàng)作沖動，為此也一次一次地按下快門。但是，中外攝影家和攝影愛好者拍攝過天安門的照片何止千萬張，其中已有不少美好的鏡頭。盡管我在變換拍攝角度，選擇不同光線，等候不同氣象等方面下了不少工夫，但都沒能脫舊出新。因此，我一直“耿耿于懷”，探索著如何把天安門拍得新穎獨創(chuàng)，具有較深意境。

　　后來漸漸有了點感覺，那就是單拍天安門一個建筑物是沒有多大意義的，一定要把它的政治意義和象征意義拍出來。有了這樣一個立意，后面的工作就好辦了。我開始完善我的想法。

　　一天清晨，中央人民廣播電臺播放開始曲之前，反復(fù)響起了“東方紅、太陽升”的清脆悅耳的樂曲聲(其實那時候每天清晨都播放這段樂曲，只是我平日沒有特別注意)。音樂打開了我的心扉，一種藝術(shù)通感給了我莫大的啟示，這時我心中突然領(lǐng)悟，豁然開朗，霎時間我聯(lián)想起1949年10月1日新中國誕生的那個光輝的日子，我似乎聽到了那天在天安門上響起的《東方紅》的雄壯樂曲，想象的翅膀一下展開了，在我的眼前仿佛呈現(xiàn)了一輪紅日透過漫天的彩霞，在莊嚴(yán)肅穆的天安門的東方冉冉升起這樣一幅壯麗的畫面。這時候，“日出”和“天安門”這兩個平素毫無關(guān)聯(lián)的景象聯(lián)系在一起了，它們已不再是原形態(tài)的客觀物象，而是成為我心中的太陽和心中的天安門了，也就是說它們已經(jīng)融合了我的心意，已經(jīng)被“意象化”了，而且這兩個原本是分散的、單一的意象，在我的頭腦里已經(jīng)構(gòu)成了一個完整的、鮮明的藝術(shù)意象了，這是一個多么富有時代特征的意象！我簡直激動得忘乎所以，心想靈感啊靈感，眾里尋你千百度，你卻驀地顯現(xiàn)在《東方紅》的樂曲中。

　　接下來就是怎么拍的技術(shù)問題了。我有時為了處理稿件就住在單位，宿舍里正好有個朝東的窗戶，我可以看到日出的情景，為此我沒少白跑，常常是“高興而去，敗興而歸”。1961年8月下旬的一天，我又發(fā)現(xiàn)了天開始紅了，于是激動地又騎上自行車，邊騎邊回頭看。那天的朝霞真是美極了！

　　只見一簇簇勾著金邊的彩霞徐徐上升，一時間布滿了大半個天空。不一會兒，偌大一個紅彤彤的太陽，在金光燦爛的霞叢里冉冉升起，好一幅氣勢磅礴的瑰麗畫卷!我弄不清自己是在幻景中還是在現(xiàn)實里，好容易控制住激動的感情，止住顫抖的手指，連連按下了快門。真是天公作美，圓了我拍好《東方紅》的美夢。

　　我用的是祿萊相機，德國阿克發(fā)燈光型彩色負片——那是學(xué)會負責(zé)外事工作的陳勃給我的一卷，而且還是過期的!根據(jù)主題和形象的需要，我首先在“紅”字上考慮。因為只有“紅”才能有效地體現(xiàn)作品的主題。所以決定用彩色膠片拍攝。但因日出時色溫較低，紅光多，如用日光型彩色片拍攝，勢必漫天都紅，反而顯得單調(diào)。所以我改用燈光型彩片拍攝，這樣色調(diào)冷些，才能以蔚藍色的天空，襯托出金紅色的朝霞，交織成一幅五彩繽紛的畫面，濃濃地渲染作品的主題和意境。

　　袁毅平拍了整整一卷，但只有兩張滿意的，其中的一張也在發(fā)表后丟了，現(xiàn)在只有一張了，而且藍色還有點褪色。不過對于這樣一個內(nèi)容來說，保留著紅色和黃色也還不錯。假如現(xiàn)在去拍，即使是同樣角度也拍不出同樣的照片——空氣的污染，高樓的林立都在影響著藝術(shù)品的產(chǎn)生。他后來沿著原路又走了幾次，但都沒有那天的景象了。

　　現(xiàn)在的許多攝影作品都喜歡安上一個流行的口號或一句唐詩、宋詞，往往顯得很蹩腳，大都是標(biāo)題很硬，作品很軟。但照片《東方紅》移用了經(jīng)典歌曲《東方紅》的標(biāo)題則不然，其標(biāo)題與畫面的融和貼切，可謂天衣無縫。

　　老攝影家吳寅伯曾說，彩色攝影近于繪畫，又不同于繪畫。如《東方紅》，就是一幅題材內(nèi)容和畫面結(jié)構(gòu)都很成功的作品。它通過天安門上空初升的旭日、綺麗多彩的朝霞，給人們以欣欣向榮、生機勃勃的感受，甚至使觀眾感受到畫面上似乎響起了《東方紅》的音樂旋律，從而引起人們的聯(lián)想，引起人們對祖國對毛主席的崇敬和愛戴。

　　的確，在袁毅平之前，還沒有人能夠把日出、彩霞、天安門、廣場、新中國這些意象如此巧妙地組合在一幅照片中。