禪關(guān)重到，詩中傳意，猶豫雙真悶坐。燈前共語小春桃，便惹起相思無數(shù)。仙尼又啟，風(fēng)流曾訂，未識有何沉誤。兩情若個是良姻，何累想朝朝暮暮。右調(diào)寄《鵲橋仙》

　　卻說那了凡師兄弟兩個，是日在昆山歸庵，見了壁上的詩，曉得旭霞真?zhèn)€中了解元，各自暗生歡喜。知是他來的時節(jié)已抵暮了，被這香火婆子促他出門，使彼受凄其之苦，不免互相埋怨那婆子幾句。朝朝在庵望他到來，替他商量計較，以圖素瓊姻事。

　　一日，想著鄔府老夫人所約做預(yù)修的日期，恐怕不刻到來，一時整頓不及，在那里打掃佛堂，擺器具。兩個正忙得熱鬧，只見山門外肩輿齊至。走近看時，竟是老夫人、小姐、春桃三人到來。了凡、云仙就似見了嫡親娘一般，叫出千聲奶奶，萬聲小姐，迎接進來。等他母女兩個參拜了佛，然后雙雙問訊了，原拱到里面斗室中去坐下，由云仙陪著。了凡忙向廚下收拾去了。

　　老夫人啟口對云仙道：“前日簡慢歸庵，幾時到的？只怕晚了。”云仙道：“蒙奶奶垂念，這日且喜遇了順風(fēng)，到庵的時節(jié)，尚未夜深。”老夫人道。“這便還好。”云仙道：“今日奶奶幾時起身的？到得恁早。”老夫人道：“恐天寒日短，半夜起程的。”云仙道：“原來如此。”正敘談間，了凡領(lǐng)了香火婆子，掇了一盤茶果、兩壺香茗進來，擺在桌上，說說話話的吃了。老夫人立起身來，同了了凡到外廂去檢點帶來這些物件，止留云仙與素瓊坐在室中。

　　素瓊抬頭起來，只見壁上幾行草字。仔細看時，竟是洞庭衛(wèi)彩所題，后面明寫出“解元”兩字。素瓊此時愕然，暗想道：“前日春桃說吉家表兄之言，竟爾不謬，如今果然中了解元，但不知幾時來題的詩。那了凡在我家時，尚未知之。且待我看他是什么詩兒？”遂念一遍，不覺驀地驚呆了。又暗想道：“這個韻腳是我題于畫扇上的，他們何以知之？況他詩中又是和答我詩之意。后兩句明明是有意于我，教我等他來求，莫許他人竊聘。我想起來，若然不是，又難道我題的詩倒是暗合他人陳句的？這段狐疑，便就是仙人也難測度。”

　　素瓊正爾出神入化的思想，云仙亦正欲啟口說明衛(wèi)旭霞到庵來的緣由，恰好那了凡與老夫人在外收拾了行李物件進來坐下。不一時，掇點心來吃了。老夫人啟口對了凡道：“你們的令弟，這幾時可曾來望你么？”了凡道：“不要說起。前日小尼到老夫人府上來了，他在南京鄉(xiāng)試，中了解元?；貋硐胧莵韴笪抑?，到庵時已是抵暮了。那婆子不曉世事，堅意回了他出門。不知此夜棲宿何處，至今小尼心上牽掛他。”夫人道：“原來令弟中了解元，正是前日我們吉家侄兒在我面前說過一次，道與他極相知的，鄉(xiāng)試時一同在京作寓，但這時忘卻了他的姓字，竟不想著師父的令弟來。如此恭喜庵中有個護法了。但是那老嫗怎的不留他過宿，使他出去受窮途之苦？”了凡道：“因為如此。”老夫人道：“了凡師父，明日要打點做佛事了，請問你進關(guān)日期可曾擇定么？”了凡道：“小尼因為奶奶要做預(yù)修，不得不在外支值。又承奶奶許替小尼做齋筵，所以擇的吉日是預(yù)修完滿后一日。”老夫人道：“這也倒覺便些。”

　　兩人敘談了這一回，不覺紅日西沉，了凡去收拾鋪蓋，原安置在海棠花這間房里。鋪疊好了，一同叫了夜膳，服事老夫人先睡了，與小姐閑話片時，隨即進去。止剩得素瓊、春桃兩個未睡，坐在銀5之下。春桃覺得老夫人睡著了，乃對小姐道：“那了凡方才說他的弟子真?zhèn)€中了解元。”素瓊假意道：“他中與不中，不干我事。但目下有一種可怪的，教人難測，怎處？”春桃道：“敢問小姐，才到得庵，已有什么事情纏擾芳心？”素瓊道：“我們一向所畫這把扇子，曾題詩一首于上，今日見那壁上題詠，是了凡的弟子之作，不在他酬和那個人兒的，合我詩中之意，韻腳又是毫厘不差，似乎見過扇子步韻者，豈不使人難解？”春桃道：“依小姐說起來，不信這把扇子在我家房里失的，這時節(jié)衛(wèi)生正在金陵鄉(xiāng)試，何由得到他手中？”素瓊道：“我也為此費想。”春桃又假意思想一回，遂作戲言道：“我想起來，小姐也不必細想的，世間的事情奇奇怪怪者盡有，即系小姐講，這唐時張僧繇畫龍點睛飛去的故事，想是有的。莫非小姐這把扇兒畫得出神入化，自然飛出深閨，落于識者之手，故得曉詩中意味，和韻題壁也。”素瓊道：“癡丫頭，講這樣（享單）話！但更有一希奇想頭：前日那卜者曾說在十月間，當有著落之兆；又說是遠方一個貴人得去了。如今那衛(wèi)生新貴，倒也是合著這課的。正是這扇兒何由得到遠方去？雖則他詩韻、意思雷同，我原不信。”春桃見小姐說他題的詩與扇上合意，疑惑這扇兒是飛得去，心上暗地驚疑道：“明明是我袖到園中看過，被柳兒歪纏急了，一霎時失落的，怎得又到外面去？我道小姐在這里閑思雜想，諒來絕無此事的。”主婢兩個，正在那里你思我想，恰好老夫人睡覺轉(zhuǎn)來，見他兩人坐于燈前，尚爾唧唧噥噥的閑話，不免說了幾句，催他們?nèi)ニ?。正是?br>
　　有心題壁傳消息，害卻嬌娃費遠思。

　　到得明早，大家起來梳洗了，吃過朝膳，老夫人把些銀子付與了凡，去置足了貨，遂請下幾個優(yōu)尼，俱到庵來住下。

　　明晨起身熏沐過，擺設(shè)齊整道場，做起朝功課來，擂鼓作樂，開經(jīng)起懺，熱鬧之極。那了凡先同了老夫人出來參拜了。隨后春桃服事素瓊小姐，輕移蓮步，到佛堂里來，折下柳腰，輕輕頂禮。參拜過，起來坐在堂中閑玩。但見外面擠一班游人進來，老夫人、小姐都走到里面去回避了。

　　看官們，你道這游人是誰？竟是杜卿云與吉彥霄帶了許多仆從，入山來看楓葉，又是卿云領(lǐng)他們來探望，故爾特地到此。那卿云見得庵中熱鬧，對彥霄道：“今日來得湊巧，竟有無數(shù)標致尼姑在里邊拜懺，又有一個美貌佳人在側(cè)。喜得那庵主了凡是認得我的，同兄速去，盡意隨喜一回，以暢今日之游。”說罷，卿云領(lǐng)了彥霄，直走進去。了凡見得是杜卿云到來，即忙下階迎接道：“杜相公，今日何緣到此？請到方丈坐了吃茶。”卿云道：“你自去治政，不消費心。但問你這做道場的是那一家？”了凡道：“是昆山縣鄔鄉(xiāng)宦家老夫人，今年是五十歲，同素瓊小姐在敝庵做預(yù)修。”彥霄聽得了，遂問道：“如今這老夫人在那里去了？”了凡道：“見兩位相公進來，回避在里邊。”卿云乃對彥霄道：“既如此，我們在這里混擾不便，出去了罷。”彥霄道“卿云兄不妨。這家主就是家姑娘。”卿云道：“不信有這樣偶湊，又遇著了令親。”

　　了凡聽得彥霄這句話，心里暗想一想，道，“莫非就是吉相公？”彥霄道：“師父怎的認得我來？”了凡道：“老夫人處說起，一向是曉得的，但從未有親近相公。既如此，兩位相公請坐，待小尼進去報與老夫人知道。”說罷，一徑進去了。一回，走出來道：“老夫人說，吉相公有外客相陪，不便出來相見，倒要請相公到里面去。”彥霄道：“如此說，卿云兄請坐一坐，待小弟進去拜見了，就出來的。”說罷，隨著了凡一徑到斗室中去揖了姑娘，然后與素瓊表妹相見過，坐下，啟口道，“今日又是到此地會著了，不然，明日父親要同侄兒到姑娘家來捧觴了。”老夫人道：“這個不消了。”彥霄道：“請問姑娘來過幾日了？”老夫人道：“才到三日。”彥霄道：“怎的不到我家來？”老夫人道：“因約了師父今日起懺。家里有事盤桓，來得遲了，恐到你家來，又要擔(dān)擱，所以索性到了庵里，俟懺滿后，歸家順路來探望。”

　　正說話問，彥霄瞥眼轉(zhuǎn)去，見得粉壁間有兩行草字在上，仔細著眼，竟是衛(wèi)旭霞的款在后邊，心中疑惑，乃念過一遍。味他的詩意，知是一首和答私情之作，遂想起：“夏間見他草稿中的芳姿遺照題頭上邊寫著‘支硎尼庵萍逢素瓊’。恰好今日他有題詠在庵，表妹又在這里，事上相符，我想這段情由是千真萬真，不必狐疑的了。他如今明寫出‘解元’兩字，畢竟是這起尼姑與他相好，走漏了來做預(yù)修的消息，道我表妹必至，故題此詩，作蜂媒蝶使，暗中打動他。”正躊躇暗想之際，不道了凡出去支值素齋，搬到室中。彥霄見了辭道，“蒙師父盛意，有敝友在外，不便偏他，請收了去。”了凡道：“相公遠來，粗點心雖不中用，略請些須，見了小尼之意。”彥霄再三推辭，望外就走，連老夫人也來留彥霄。彥霄一頭走，一頭說道：“容日望姑娘到來，侄兒訪得極好的一頭親事在那邊，要替表妹做媒。左右姑娘在月下要到我家來，今日不及說了。”說罷，一徑走出來，同了卿云，別過尼姑，出了門，走下寒山僻徑。

　　卿云在路上問彥霄道，“吾兄方才進去見令姑娘，緣何如此長久？”彥霄道：“與家姑娘相見了，敘過一番寒暄，即欲出來奉陪。不道又見了一出奇事，費想了一回。”卿云道：“什么奇事，可肯相聞否？”彥霄道：“不知為何，令表弟竟有題詠在尼庵內(nèi)室壁上。看起來又是私情酬和之作，后邊落款又寫出‘解元’兩字，是他中后去題的。莫非與那些尼站有些來歷？”卿云道：“題的詩可記得么？”彥霄道：“怎不記得？”說罷，遂念出來。卿云聽了，不覺呆了半晌，乃道：“便是今春三月三日，我同他踏青游玩，去得一次。從來不相認的，何由得與他相知來往，潛地去題詩？這也古怪。”說罷，暗想道：“一定是這個緣故了。”彥霄道：“是什么緣故呢？”卿云道：“小弟疑想他也是‘莫須有’之說，或者未必實然。方才說弟同他去的時節(jié)，因賤內(nèi)在家忽患急癥起來，差人來尋，他說待我暢游一回，抵暮步歸，使弟先返舍了。及至到抵暮時，弟在舍侯他，竟爾不歸，直至明午來家。彼時已曾查問何處借宿的情由，他便左支右吾了一番。弟因此日正在家賽神服藥，也無心去細細盤問，便是這樣丟開了。或者此日被這尼姑勾搭上了，住在此間，做些歹事，亦未可知。”彥霄聽見卿云說了這一番合符之言，不覺顏面失色，默默不語。

　　卿云見得彥霄聽言之后，似有驚愕之態(tài)，乃問道：“為何說了家表弟，倒要吾兄忽生不樂之容？”彥霄道：“也沒有什么不樂，只為其中有一樁不明白的事情，教人難解，故爾心中猶豫。”卿云道：“什么事體？”彥霄道：“是說不得的，總之令表弟少年輕薄，做事可笑。”卿云道：“他做何輕薄之事，弟尚且不知，吾兄何以知其詳細？一定求明言，使弟亦得聞其過。后日見他的時節(jié)，教家嚴戒喻他一番也好。”彥霄只得把他遇了表妹，寫下芳姿遺照，寺里盟后竊見這段情由，細細說與卿云聽了。卿云此時心中也道他不是，不免在彥霄面前說他幾句，乃道：“今既已如此，他的詩云‘藍田自去求雙璧，莫許牛郎竊駕通”，明明里是兩邊向慕說出。令表妹未曾許字的，吾兄何不就與兩邊做一古押衙，撮合了他，亦千古美事也。”彥霄道：“我原有此意，省得他們隔地相思。方才臨別家姑娘時，已道過一言，俟他望后到舍來，當啟齒也。”卿云道：“若得吾兄海涵，反肯不棄，豈特家表弟感德，就是愚父子亦知厚恩者。”彥霄道：“你我三人，實為異姓骨肉，何以說此客話？”兩人在路細談，緩步到了泊船的所在。一齊下船，解維而歸。到家時，明月已在東了。正是：

　　游山不覺歸來晚，深夜重門帶月敲。

　　卻說那老夫人與彥霄閑話了片時，待他去后，原領(lǐng)了素瓊到禪堂中來，拜佛閑玩。直至夜來看這些尼姑做了夜功課，一同吃了散堂齋兒，各自去睡了。

　　又是素瓊、春桃兩個未睡，坐在燈下，你說我話一回。春桃想起日里吉彥霄之言，對素瓊道：“一向再沒有人說起替小姐做媒，今日那吉相公緣何特發(fā)此念，方才對奶奶說，但不知可是那衛(wèi)生？”素瓊聽了春桃之言，心里也是這樣思想，又想著了吉彥霄聞得與衛(wèi)生相知，莫非就是他？十分希冀躊躕，暗忖了更余，叫春桃服事上床去睡。

　　到得明朝起身梳洗，原同了老夫人到佛堂中禮拜了一回，走到里面去，獨坐斗室中。恰好此時云仙執(zhí)事稍閑，走進來敘談過。云仙忽然想著了衛(wèi)旭霞與他歡合時，再三詢問小姐到來之信，“我約定方去。目今佛會已做過兩日，竟爾不至，此何意也？”又想一想道：“莫非是前日來的時節(jié)，被那婆子拒卻出去，怨恨我們，連這小姐會期也丟了念頭，斷絕往來了？只看今日若然不到，必是這個緣故了。”素瓊見得云仙與他閑話正濃，頓停了口，凝睛細想，心里疑惑，乃問道：“師父，你想什么來？”云仙道：“不想什么。便是春間來的師兄這弟子，小姐歸去后，他復(fù)來探望。是日師兄在府上，小尼留他吃茶，說及小姐，乃念小姐這首玉蘭詩與他聽了?？诶镞筮筚潅€不住，頓起想慕之心，說道：‘今生若得再見小姐一面，就死也甘心。’小尼斗膽與彼約定目下這兩日到來。不知何故，竟爾不至。”素瓊道：“你適間說，曾念我的詩與他聽過。我想他是有才之人，這樣俚鄙之言，可是入得他眼的？出我之丑，真?zhèn)€不做好事的。”云仙道：“小姐又來太謙了。”

　　兩人正說話間，外面有事呼喚云仙，自出去了，只剩素瓊坐在那邊，自言自語道：“原來那衛(wèi)生，方才云仙說，曾約定他的，緣何不來？莫非上京去了？又莫非是我命薄，是他緣淺，旦夕之間，生出病來，為此羈留失約？”想罷乃道：“衛(wèi)生，衛(wèi)生，你若不來，今番這個機會失了，再要湊巧晤面，只好相逢于冥途間了。”素瓊想到此境，幾乎掉下淚來，乃對著壁上的款兒，低低呼叫幾聲道：“若得你即刻飛舄到庵，面會一番，決絕了兩下虛空相思，就死也無怨了。”

　　正思想間，了凡忽走進來道：“小姐獨坐在此，不怕冷靜么，我們舍弟即日到來，就要替小姐做媒了。昨日吉相公之言，千萬叫奶奶不要聽他。”素瓊聽了了凡之言，心里是喜悅的，但嬌羞不好答應(yīng)。了凡又道：“老夫人等小姐吃齋，請出去罷。”素瓊乃勉強放下愁心，同著了凡到方丈一同坐下，吃過了齋，立起身來，又到佛堂中閑玩。少頃，這些優(yōu)尼俱凈了手，出來到佛堂中誦經(jīng)拜懺。素瓊陪坐，直至更深而散。

　　到得明日，拜過了懺。至十五日，做一個水陸焰口完滿。十六日，又來替了凡設(shè)了受戒齋筵，送他進過關(guān)。又住下一日，齋值了這些懺會，隨即別了兩尼，一徑到吉家去了。正是：

　　欲知前世因，今生受者是。

　　要知后世因，今生作者是。

　　卻說那吉彥霄同杜卿云游山歸家，把這尼庵遇著姑娘、表妹，并要到他家來探望之說，述與父親聽了，在家俟候。至十八下午，真?zhèn)€一齊到來。吉家迎接進去，相見畢，坐下，大家敘了親親之情?？畲^，到晚宿了。

　　明日起來，彥霄與姑娘說了，要替衛(wèi)旭霞請庚作伐。老夫人應(yīng)承了，約定吉期。又住下一日，然后起身，一齊歸家。此時素瓊暗地聞信，歡喜不勝。正是：

　　一番愁悶一番歡，只為酬詩藏謎難。

　　果得雀屏開射筵，何憂鸞風(fēng)不團圓。

　　不知這吉彥霄何日去請庚作伐，又不知可去尋衛(wèi)旭霞否，且聽下回分解。

　　素瓊猜畫扇緣故，彥霄猜題詩緣故，通是暗中揣摸，依稀仿佛，若遠若近，一片迷離境界。

　　誤入云林宮闕，意懸故土焦勞。揭開畫扇慰心苗，忽聽棋聲杳杳?！　≯櫜接耠A尋訪，兩仙對下瓊瑤。報知召宴奏云霓，命賦園花草草。右調(diào)寄《西江月》

　　卻說那衛(wèi)旭霞那早在鳳來儀家逃婚而出，至湖濱擺渡，見一白頭老翁泊舟水涯，旭霞招而渡之。

　　看官們，你道那白頭翁是誰？竟是旭霞昔日雨花臺遇的張紫陽。因春間見旭霞頗有道骨仙風(fēng)，知旭霞目下有難，故爾化作舟人模樣，駕此輕笄來渡他去，同到一石室中。旭霞此時，心中驚愕，詢其來歷，張紫陽只是不肯說明，唯安慰幾聲。

　　一日。紫陽對旭霞道：“汝本凡子，余乃仙流。今渡汝到此，一來為余這起仙女，聞汝品格才學(xué)不凡，有所向慕；二來你在這目下有難，故我特來引汝到山，游玩一回，避脫災(zāi)厄，送你回去，成就功名，姻眷后來再作道理耳。”說罷，一同走出石室。紫陽引道，旭霞隨后，曲曲折折，走到一巍峨峻嶺之下。但見古柏森森，亂松郁郁，石勢硿礲，澗形屈曲。舉頭仰視山頂，宮闕凌霄，足有萬仞之高。此時心上驚駭，乃問紫陽道：“此是何處？”紫陽道：“是王母第十三女媚蘭云林夫人，居在此間。你閉了眼，待我引你去游玩一番。”旭霞道：“既蒙大仙要引凡子去游玩，何故反要合眼？”紫陽道：“看此雖近，上去有二三百里之高。又要在一虎狼穴過，恐汝害怕故爾。”

　　旭霞遂合著雙眼，耳畔若聞波濤洶涌之聲，刻余聽得紫陽一聲“開眼”，遂張目而視，見得自己身軀立于萬仞山椒之上；回顧一望，那張紫陽竟不見了。心中驚懼，凄惶無措，乃嘆口氣道：“我之不辭遠道，一來為著素瓊小姐，要到庵去踐云仙之約，見他一面，詢其畫扇來歷；二者要收拾上京會試，故急忙夜奔渡湖。不道目下倒弄得東不著東，西不著西，這樣高山峻嶺、人跡罕到之所，不知是何處？被他引至，丟我而去，怎能彀有歸家的日期？倘然遇著了些虎豹豺狼，只好葬于他腹中了。方才他說渡我脫難，如今倒是引我來投難了。”想到此境，不覺放聲大哭起來。

　　哭了一回，拭干了眼，乃道：“待我取出素瓊的畫扇來親近親近，以消凄惶之苦。”遂于袖中取出，揭開細細玩味。只聽得茂林之內(nèi)，隱隱人聲相近，即忙袖了扇子，一步步的走上前去探望。并不見有什么人兒，但見巍巍宮闕沖霄，冉冉彤云護殿。前有牌坊一座，渾似水晶玉石裝成，嵌上扁額一方，竟是火齊寶珠穿就中間，篆著“隔塵”二字。旭霞見了，驚駭無已，乃暗想道：“怎的我這樣一個皮囊凡俗，得到這仙境來游？莫非是盧生一夢那？且從容走上前去觀看。”遂移步進了牌坊，直至甬道仙階，見得兩旁綺樹銀花，紫芝碧草，生光耀目；斑鹿素鶴，身處其間，道是蓬萊閬苑無疑了。又走進幾步，到一轉(zhuǎn)灣所在，見塊巧石旁邊，兩個美人對坐，子聲丁丁，竟在那里敲棋。

　　旭霞觀見，心中暗駭，欲要近身去看，又恐怕去不得的。正欲前不前之際，那二仙回轉(zhuǎn)頭來，見了衛(wèi)生，乃叱聲道：“汝何等凡子，敢爾大膽，來闖云林娘娘宮闕！誰人引你來的？”旭霞聽得兩仙女叱聲，嚇得魂不附體，即忙跪下雙膝，啟口告道：“小生衛(wèi)彩，是蘇州洞庭解元，因登舟渡湖，被那操舟老翁誘至此地，他自去了。小生正憂進退無門，怎敢故意輕薄，闖進探望？乞原諒之。”二仙道：“原來如此。不是你故犯，容君無過，請起來。你說是個解元，且試你胸中才藝一試。若果然好，傳與娘娘知了，宣你進去游賞。”旭霞聽了二仙女之言，徐徐的立起身來道：“小生雖識幾個字，敢在仙姬面前胡亂弄斧？”二仙道：“不必太謙。”乃道：“汝即將我對弈為題，快作一首詩來。”旭霞想一想，念道，詩曰：

　　花姨月姊斗癡嬌，對下楸棋賭翠翹。

　　纖手漫談爭廣狹，秋波同審計虧饒。

　　聲驚青鳥來王母，影亂彤云下子喬。

　　機巧自嫻藏石室，周天一局列瓊瑤。

　　兩仙聽旭霞念畢，徐聲贊道：“解元作性如此敏捷，于意又無不妥貼處，看來原是一個聰明年少。我們收拾了棋局，一同到里面去，念與娘娘聽。”說罷，遂收拾過棋子，飄飄然的進去了。

　　旭霞立在石坡之上，細細想道：“那兩個女仙怎的生得這樣標致？自然比凡女不同的。我想起來，那個素瓊小姐足有仙凡之異，諒他容貌自可仿佛也。”復(fù)忖道：“他們兩個記了我這首詩進去，念與什么云林娘娘聽了。倘然中意，又要我去做些恁般難題目，此時正處惶惶無措，那有心去苦思力索？況且這起不食煙火的神仙，聰明天縱，那里與他歪纏得來？”

　　躊躕間，正要仍舊走出故道，忽聽宮殿之中鼓樂齊奏，聲音徹天。背后倏有人言，“解元你那里走？我們娘娘知你詩做得好，宣你入宮相見。”旭霞聽得了，回頭看時，見是對弈二仙，乃道：“適蒙二仙命題，不敢過卻，斗膽口占幾句。詞不達意，何足為你娘娘道哉？承召決不敢輕造仙闕，冒犯娘娘者，幸為我辭之。”二仙女道：“怎的辭得？即刻啟闕垂簾，張樂迎君了。”說罷，只聽得啟宮門響，二仙即從旭霞走到九級之下。見得宮門大開，仰上看時，是“蕊珠宮”三字，真?zhèn)€穹窿高敞，碧瓦雕甍，丹楹繡闥，鳳吻龍吞，飛鳥莫及其上，彤云垂護于下。旭霞見了，正爾暗生驚駭，豈知走出一班仙童仙女來，異樣妝束，各執(zhí)樂器，隨行逐隊的吹彈到外，來迎接旭霞。

　　旭霞只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，步隨作樂，到第二進流霞閣下，駐足階前，俟候宣召。不一刻，珠簾里閃出一個鳳冠霞帔的女仙，來啟口宣召。命作樂者，先走進去，鷺序：班的立定，徐徐鼓吹。旭霞垂頭緩步，上階至閣，俯伏簾外。那云林夫人命撤起珠簾，教生抬頭。旭霞抬頭起來一看，只見那云林夫人身穿紫金繡絲百鳳鑲袍，裙施五色蕭湘畫景，頭頂百寶盤龍花髻，足踹珠綴鳳頭烏靴，手執(zhí)一柄水晶如意，高高坐起，覺得心中誠惶誠恐，不免似朝君似的稽首頓一回。夫人道：“解元是儒者，請?zhí)怼?#8221;旭霞聽命，即起身侍立簾下。夫人道：“這里渡海面有一萬八千里，不是飛仙，難得到此。我輩居于此山，若論人世的年月，準準的二千余年了，再沒有凡間子弟來游。不識解元有何仙緣，仗誰渡來？”旭霞聽了云林夫人之言，想及家鄉(xiāng)路遙，不但失了試期，兼爽云仙之約，道是今生難返故園，去圖素瓊姻事了，頓覺心中凄愴，乃含淚而告道：“仙母娘娘聽啟：凡子衛(wèi)彩，因本山鳳來儀家有女瑞珠，逼去成婚。凡子恐非姻眷，于心不愿。入洞房后，堅坐一宵，黎明遁去，欲渡湖到蘇。豈料遇一老翁，泊舟水涯，凡子招而渡之。不想被他引過廣大海面，而到此間，使凡子進退無門，來犯仙闕。”云林夫人道：“我曉得了。那鳳家小姐原是我的書記，因他做了一首思凡的詩被逐出。他墮凡幾年，與解元亦有姻緣之分的，但非目下在凡間成就者，到后來還有應(yīng)驗。方才解元聽我講了路途遙遠，潛思故鄉(xiāng)生處，掉淚起來，這個也不消凄惶得的。再停幾天，少不得那人原來渡你回去的。目下這里設(shè)宴苑中，十二樓下，且放心進去游賞游賞，亦不枉到仙家一度也。”旭霞道：“小子凡鄙，怎敢叨仙母娘娘賜宴？”

　　說罷，云林夫人命眾童子作樂于后，自己下座，引旭霞進到苑中，真?zhèn)€瓊樓十二，雕欄玉砌；滿園奇花異卉，燦爛奪目。又見得梅、杏、桃、蓮、葵、蘭、蓉、菊，四時的花一同都開在苑，心里疑惑想道：“莫非剪彩綴成的？”仔細看時，竟是天然開就者。旭霞不懂仙家化巧，道是古怪，呆了一回，啟口道：“敢問仙母娘娘，怎的這一個苑中，開就四時名花呢？”云林夫人道：“這里原叫‘四時苑’，有四個花仙執(zhí)掌，一時都要開花結(jié)果，各斗鮮妍，以供我賞玩的。少不得停一回兒，宣他們出來奉陪解元。”旭霞乃贊嘆道：“若非仙家，怎的有這樣神巧？”正細想暗羨，眾仙拱入樓下去坐席，其果品肴饌，自然是冰桃火棗，麟脯鹿羹，胡麻仙飯，瓊漿玉液，也不必盡述了。

　　且說云林夫人真?zhèn)€宣了四花仙來，定了旭霞之席，各自分班隨尊坐定，眾童女作樂進酒。旭霞飲過幾杯，覺得酒味香美，大異人間。正爾在那邊驚喜，但見云林夫人命桃仙出席，奉爵進酒上來。旭霞恭恭敬敬的接了，桃仙即于席前起舞。舞罷，云林夫人道：“這敬酒的叫做桃姑，乞解元以桃花為題，請教賦詩。”旭霞道：“凡子才膚，不敢獻丑。”云林夫人道：“適才對弈之作，句意甚佳，幸勿吝教。”旭霞想了一想；只得詠七言一律，乃朗朗的念道：

　　灼灼芳姿閬苑開，人間能得早春來？

　　光搖仙子霓裳袖，色映瓊筵紅杏腮。

　　燦爛肯容蜂蝶采，婀娜不被雨風(fēng)災(zāi)。

　　千年結(jié)就長生果，進獻瑤池王母臺。

　　旭霞念畢，云林夫人聽了，乃贊道：“解元這樣捷才，真?zhèn)€難得！”贊罷，各自飲過一巡。旭霞出席回敬了，坐下。

　　云林夫人又命蓮仙出席，去敬旭霞。旭霞接杯在手，蓮仙亦于席前起舞。舞罷，云林夫人又道：“這敬酒的叫做蓮姑。解元亦即以蓮花為題請教。”旭霞亦想了一回，詠就了，念道：

　　曲沼清清入夏涼，嘉蓮開遍炫仙妝。

　　乘風(fēng)綽約涵嬌影，映日輕盈露嫩房。

　　色射瓊宮隨鳳輦，香飄玉殿和霞觴。

　　淤泥不染心偏潔，一遇謙溪品愈芳。

　　念畢，云林夫人聽了，又贊嘆過，命眾作樂。旭霞照舊回敬了去坐下。云林夫人又命桂仙出席，去敬旭霞。旭霞接杯飲盡。桂仙亦于席前起舞。舞罷，云林夫人又道：“這敬酒的叫做桂姑，解元亦即以桂花為題請教。”旭霞乃暗想道：“花名甚多，仙子甚眾，若是每一色一杯酒，倒也還吃得下；但是這詩一時教我怎的做得出許多？”想罷，遂道：“量來是推不脫的。如今也不要管什么好歹，胡亂再做一首去看。”只得詠就念道，詩曰：

　　桂枝本是廣寒栽，獨步蟾宮折得來。

　　金粟乍舒含玉露，芳心未啟隱仙階。

　　飄香云外盈青瑣，覆影庭除掩翠苔。

　　姮娥不靳遺丹種，付與燕山五子才。

　　念畢，云林夫人聽了，乃道：“這首詩隱隱說著自己折桂伎倆，可稱妙絕。”旭霞謙了幾句，復(fù)出席答敬了。

　　云林夫人又命梅仙出席，去敬旭霞。旭霞此時推遜了一回，接了。梅仙于席前也不起舞，竟于袖中取出玉笛一枝，吹起一套落梅調(diào)來，真?zhèn)€聲音清亮。旭霞贊道：“梅仙這一部宮商，豈李；、獨孤之吹可得而媲美哉？”吹罷，拂笛而坐。云林夫人道：“這弄笛者叫做梅姑，解元當以梅花為題請教。”旭霞乃道：“聞了如此佳音妙律，不賦一首贈之，辜負仙才矣！”說罷，遂敲就一律，念道，詩曰：

　　玉笛橫吹玳瑁筵，冰魂引到鳳樓前。

　　清香和入宮商細，疏影橫移舞就翩。

　　調(diào)就麟羹佳味美，傳來。使故情虔。

　　廣平昔日心如鐵，一睹飄零也自憐。

　　念畢，云林夫人乃道：“解元作詩，到后來不怯，可稱長才矣。”旭霞又謙了幾句，原答敬了。眾仙童女一齊起舞作樂，傳花而飲。坐至酒闌樂撤，罷席。

　　云林夫人又引旭霞各處仙境都游遍了。恰好那張紫陽駕鶴騰空而下，同旭霞原歸石室去了。正是：

　　一到仙家十二樓，果然錦繡耀凡眸。

　　筵開玳瑁霓裳舞，奏罷云璈幻境游。

　　那旭霞宴罷，不識他何年何月歸凡；又不知那鳳家找尋新女婿不著，怎的住頭；吉彥霄幾時到姑娘處做媒；這兩處不知作出何狀貌來，且聽下回分解。

　　衛(wèi)生佳詩，云林夫人大□□□□□□□□□者，只好與魑魅為伍。

　　衛(wèi)生見仙一段，序次如□不□□□□□□朝儀。

　　親親情誼濃，遠遞芳庚去，渺渺湖濱一望悠，漫渡長圻處。　　剝啄山扉暮，奴啟將情訴。請出潛蹤始未由，人不見，心驚怖。右調(diào)寄《西江月》

　　卻說吉彥霄是日約了姑娘去請庚作伐。停過兩日，備些蓂酒之類。這日因嚴君有事，無暇出門，只有彥霄一人，同了幾個仆從，到姑娘處捧觴過，即請了素瓊的八字回來。

　　一日，恰好是吉日，喚家僮掇了庚盒，一同到卿云齋頭。正遇卿云在家，進去報知，出來迎接到廳坐了。彥霄啟口道：“別后不覺又盈旬矣。前日所云家姑娘處表妹，欲與令表弟作伐。不道家姑娘到舍來，弟即乘空言之，竟爾慨然，約定吉日。昨特到他家，請得年庚在此。弟本該與兄同造旭霞兄處才是，目下有一小事，必要弟在家支值的，只得要煩兄轉(zhuǎn)送去了。”卿云道：“這是家表弟之事，有煩大駕往返，向未少盡，弟處亦方抱不安，何得反加一‘煩’字于弟？真?zhèn)€使人汗顏了。”說罷，點茶吃過。卿云道：“這頭姻事，蒙令親不棄家表弟貧陋，更承吾兄贊褒，俯賜芳庚，乃至美之事。但目下兩人俱要進京去，怎處？”彥霄道：“這也不妨。若令表弟情愿與舍親締結(jié)彩蘿，只消弟去說定了，就是來春場后歸家送聘，諒無出入者。”卿云道：“前日兄說他曾有詩詞唱和，自然是有心向慕的了。今聞是吾兄令親，又欲與他撮合，喜出望外，難道反有不愿之理？”彥霄道：“正是。但令表弟怎的再不見他到郡來呢？”卿云道：“因為如此，家父家母，日逐在此牽掛，正欲差小弟去探望，不道又有此喜事去相聞他，實為兩便之舉。”說罷，即留彥霄到里面去，置肴款待，歡飲而別。

　　卿云在家，又停過一日，即駕船而去。喜得風(fēng)恬浪靜，不一日到了長圻嘴，收港，泊船上岸。平頭兒捧了庚盒，隨著家主，穿林度徑的到了旭霞門首。但見：

　　斜橋寂寂聞流水，曲徑瀟瀟望遠山。

　　竹戶不開塵滿徑，疏林有鳥去來閑。

　　卿云見了如此冷落，乃暗想道：“怎的中了一個解元，景況越覺凄涼了？如何日里把門兒牢閉在此？不知他在家里否？”叫平頭兒敲了幾下。

　　那山鷓兒在里面打盹，驚醒聽得了，乃想道：“自從相公出去多時，這門日日閉在那里，并沒有人來扣打。今日不知是誰，莫非是相公回來了？待我出去開著門兒看。”遂走到外面，啟了雙扉，見得不是家主，是杜卿云主仆兩個，遂問道：“杜相公在那里起身的，不同了我家主一起回來呢？”卿云聽了鷓兒之言，亦驚問道：“你家主在何處去了，教我同他歸來？”鷓兒道：“家主到杜相公家來，將及一月了”。卿云道：“這那里說起？自從他中后歸家了，從未見他到城里來，因此老相公、親娘牽掛。今日又要來替他做媒，故爾特教我來。這也可怪！”鷓兒道：“若依相公說起來，城里又沒有別家親眷，出去了這許多日子，杳無音信，必然是這日起身得早，被人路上謀害了。”鷓兒說到此境，遂放聲大哭起來。

　　卿云見得鷓兒如此光景，心上也覺慘傷，幾乎也掉下淚來，乃勸鷓兒道：“目下也尚未可知。你且住了哭，說他出門時的來歷與我聽。”鷓兒拭干了淚眼道：“相公這日，在城歸時，到這些相知朋友處，都去望過。一日獨坐亭子里閑玩，有一個花遇春答拜，閑話了半日別去。到得明日，又是他同了鳳老爺家家僮，拿了請?zhí)麃碚堭T行。相公原是不肯去的，卻被那花遇春抵死相逼，扯了去。去的時節(jié)，竟做出一樁新聞事來。”卿云道：“什么新聞呢？”鷓兒道：“說起了真?zhèn)€好笑！豈知那鳳家有一個小姐在家，要招女婿。想必道是我家相公人材生得出眾，又是個新解元，做下圈套，立刻逼去吃酒。挨至黃昏時分，鼓樂喧天起來，竟扯這小姐來做了親，送入洞房。兩個動也不動的坐了一夜。到得早起，相公竟自不別而行，逃出后園，急忙忙的到了家里，在書房中去了一次。他說有吃緊的事情，要到相公家來，連飯也等不及，收拾去的。怎生不見了？”說罷又道：“方才這些說話，相公出去時，從沒有對小奴說的呢。”卿云道：“既是不曾說，你從那里曉得來？”鷓兒道：“小奴到山坡上去砟柴，見這起樵夫們在那里你說我說，講量我家相公呆，道白白里把一個如花似玉的千金小姐、萬金家私送與他不要，坐了一夜，原封不動的棄還他家，黑早逃出去了。故爾小奴得知。”卿云道：“原來是這個緣故。以后那鳳家可曾來找尋么？”鷓兒道：“若說鳳家，倒是一場笑話。相公逃出門后，先是那花遇春氣”“的到我家來尋。小奴對他說道：‘到蘇州去了。’不一時，又趕一起家人來尋過一次。以后再不見有人來了。鳳家道是那陪堂花遇春說計商量的，竟是著實去埋怨他，豈知他是上無父母、下無妻子的，也是一溜煙的逃走了。如今那個小姐氣不過，把一頭青絲細發(fā)都剪掉了。鳳老爺幾乎氣出病來，門也不出的在家服藥。”

　　卿云聽了鷓兒這一番說話，不覺呆了一回，乃捶胸跌腳的道：“那鳳老原不該做這造次茍且的事。你的家主，亦何可如此執(zhí)性？不但害了人家女子，連自己的身軀，不知著落何處。弄出這樣話巴來，如今怎處？”說罷，乃想一想，對鷓兒道：“你可認得那鳳家的么？”鷓兒道：“怎不認得？”卿云道：“你既認得的，待我寫一個名帖，你同我去望他，看此老說些什么來。”說罷。隨到旭霞書齋去，簡出帖來寫了，喚了平頭兒、鷓兒兩個隨后，一齊步到鳳家。

　　門上人接帖進去，通報過，那鳳老龍龍鐘鐘的走出來，迎接進廳，揖過坐定。來儀啟口道：“足下貴表，尊居何處，有甚事見教？”卿云道：“晚生賤字卿云，寒齋筑于葑溪。這新科解元就是家表弟。晚生特到他家來探望，因他不在，寂寞難遣。久仰老先生年高德劭，特來請教。”鳳來儀聽了卿云之言，驀的吃驚，想道：“此人從未面一回的，恰好又是那薄幸的親戚，今特然而來，必有古怪。我如今且悄俏問他一聲。若知此事的，觀其出口便知那小子之蹤跡了。”想罷乃道：“令表弟到郡久了，怎的不見他回府呢？”卿云道：“聞得那早在老先生府上出了門，說道要到郡中來的。若他來時，并沒有別家親戚，必然要到晚生家來的，豈知這日竟不曾至。他的家僮只道在舍下，不出去尋訪。今日晚生到來，然后曉得目下不知何處去了，竟杳然無蹤影，甚為可駭可疑。”來儀又聽了這一番話，心中驚駭，暗想道：“依那杜卿云說來，若是真情，事必有蹺蹊了。莫非是日出去得早，渡湖遇了風(fēng)水，溺死于波浪之中了。我想這事情，后日倘尋不著，還有許多周折在內(nèi)。況且這事是我情愿把家私、女兒送與他，也不為什么不正之事。若瞞了他，只道我這里有恁般緣故，逐出去的，反要被他疑猜，倒不美了。莫若竟與彼直言，好歹憑天所愿罷了。”乃道：“卿云兄可曉得令表弟在舍出門的話么？若說起來，真?zhèn)€教人要氣死，又要被人笑死。學(xué)生為著他，前日害起病來，幾乎就木，虧一個名醫(yī)調(diào)活了，得茍全性命在此。目下難見親友之面，故杜門不出。”卿云道：“家表弟怎樣得罪，有累老先生動氣？”

　　來儀道：“愚夫婦因年邁了，膝前乏嗣。有一小女，自幼嬌養(yǎng)，愛若掌珠。老拙不舍得出嫁，兼有薄業(yè)無人承受，欲贅人一婿，可作半子，以娛桑榆。豈知高低難就。前日蒙令表弟中后降重，學(xué)生見他青年拔解，人材俊偉，恰尚未娶，不覺生羨慕之心?？质Я擞⒉牛y于他得，遂與老拙商量定了，就煩門賓花遇春到令表弟處去說。始初他原不肯就的，后來都是那花遇春不是，學(xué)生一時惑了，弄出這樣遺笑萬年的事來。”卿云道：“那花遇春便怎么，老先生是高明的，倒被他惑了去？”來儀道：“學(xué)生見令表弟不允，就罷了，卻被他攛掇一番。隨擇吉日，請他到舍宴飲，就是此夜成了花燭。這時節(jié)看令表弟，已是心愿的了。誰知到得天明，愚夫婦起身來，正要排宴請客，竟不見了他。合家倒嚇得驚惶無措。即差人到他家去問，知是到蘇州去了。這時學(xué)生不免捶胸跌腳，埋怨著花遇春。豈料他沒擔(dān)當，也不知逃遁何處去了。小女又道是愚夫婦害他的終身，默默憤恨，把一頭發(fā)兒盡情剪掉。這樁事情，做得似羊觸藩蘺，進退兩難。怎處？”卿云道：“原來是這個緣故。晚生在家一些兒也不曉得。論起來，原是老先生失算。有了令愛拚取賠著家私、妝奩，何處沒有伶俐子弟，何苦苦去尋著這樣執(zhí)性窮儒？況且這起做門客的是脅肩諂笑之徒，他不過是于中從臾成了事，賺此花紅錢鈔，那里管別人名節(jié)的？這是老先生自去墮其術(shù)中。如今這令愛倒要安慰停當他，這里近側(cè)也須差人尋訪。晚生返舍，也少不得要著處尋覓。若尋著了，待晚生即送至府上，相敘幾日，收拾他進京會試，倘能一舉成名，令愛的榮華在后，俱不必?zé)赖摹?#8221;說罷，正欲起身告別，被這鷓兒上前搶口道：“鳳老爹，我們相公好好里中了一個解元，住在家中用功，指望到京去會試，中個進士回來，出我家老爹、奶奶的殯，要耀祖榮宗一番。是鳳老爹今日也教那花相公來迷，明日又教那花相公來請。如今趕走了他，杳無蹤影，教小奴獨自一個在家受苦。若然不見了，小人是蒙我相公撫養(yǎng)大的，必然要替他出口氣，討償命的呢！”

　　卿云聽了鷓兒這番說話，見鳳老局促無地，覺沒體面，乃喝住了，遂起身告別。來儀道：“既蒙不棄，到寒舍來，況令表弟又不在家，到那處去歇宿？但學(xué)生處輕褻不當，一定要屈留尊駕的了。”說罷，也不容卿云推遜，竟一把扯了，到后堂去排宴款待。兩人心中雖則俱處憂慮之際，原是傳杯弄盞的飲至黃昏而罷。卿云有旭霞在心，臥不貼席的勉強睡了。正是：

　　一聞至戚潛蹤信，終夜凄其夢不成。

　　到得明早，起身梳洗過，那鳳來儀出來陪了，又留卿云吃過朝膳。才要出門，只見小鷓兒來接。卿云謝別了鳳老，悶悶不樂的走至旭霞家中。見了他案頭這些書籍，猝然心慘起來，潸焉出涕，吩咐鷓兒道：“你在這里，不拘遠近，該出去訪問訪問。我回家去，自當差人四下找尋。尋著了，不消說起；倘沒尋處，我來領(lǐng)你回去。等他歸來，原是主仆相敘的呢。不要愴凄痛哭。”鷓兒道：“承杜相公吩咐，焉敢不聽？但家主在家時，是再不拿我打罵，一般同歡同樂過日子的。向來只道在相公家里，小奴還不著急；如今不知他在那里去了，身邊又不曾帶得錢鈔，教小奴怎不牽掛？”說罷，不覺又哭起來。

　　不覺又哭起來。卿云見了，心上也覺難過，只得硬著心腸，出了門兒，心中怏怏的，原叫平頭兒掇了庚盒，一齊下船而歸。正是：

　　來時滿眼風(fēng)光好，歸去凄凄腸九回。

　　直至抵暮，到了家里，把旭霞這段情由，從頭至尾述與父母聽了。真?zhèn)€至戚關(guān)情，一時都嚇得滿身冷汗，連連叫苦。

　　到得明日，慌忙差人四下去尋覓了。卿云即至吉彥霄處去回覆。恰好在外歸家見了，一同進門去作揖坐下。彥霄啟口道：“兄到令親去處，乃山水勝地，怎不多住幾日，領(lǐng)略領(lǐng)略，何急速速的就回府了。”卿云道：“不要說起。小弟領(lǐng)了令表妹的貴庚去，豈知到了他家，竟成畫餅。”彥霄乃驚問道：“兄說畫餅，莫非令表弟不愿俯就么？”卿云道：“非也。竟是一樁極奇怪的事。”彥霄道：“怎的奇怪呢？”卿云遂細細述與彥霄聽過，彥霄不免也錯愕一回，乃道：“小弟正在這里指望他來，商定了姻事，去回覆過家姑娘，訂定來春送聘之約，同他一起到京去。如今怎處？必要各處去訪問。”卿云道：“弟已著人在外去了，目下還要差一小價，到支硎尼庵去尋，或者他倒住在那里也未可知。”彥霄定睛一想，乃道：“吾兄這個想頭倒也差不遠的，可快快去尋著了，引他歸來計議。”

　　說罷，卿云即便起身，別了彥霄出門。走到家里來，差平頭兒到尼庵去。才起得身，恰好這起先差出去的歸來，回覆了沒處尋的消息。停過了半日。平頭兒也來回話了。此時卿云家里，靡不驚駭苦憐者。

　　停過一日，彥霄也念朋友之誼，到卿云家來詢問，亦得了沒處尋的實信回家。遂到姑娘處去，把這樁新聞事細細述與聽過，回覆了。歸來收拾北京去的盤纏、行李停當，這些親戚朋友人家，各各陪酒餞行，不免每家去領(lǐng)過。擇了吉日起程，拜別雙親，教家僮挑了琴劍書箱出門。正是：

　　昔日金蘭共一舟，今朝獨泛恨悠悠。

　　凄然遠上公車去，先勒芳名雁塔頭。

　　吉彥霄已上京去了，但不知那鄒氏老夫人幾時把這衛(wèi)旭霞遁跡潛蹤的信兒，說向素瓊知道，作何狀貌出來，且聽下回分解。

　　看衛(wèi)生逃婚一段，山鷓甚□□□□□鳳來儀甚可憐。

　　綺牖雙雙刺繡忙，配勻絨彩灑鴛鴦。春心頓動停交頸，巧解報言作嫁裳?！　∮H啟信，正彷徨。女媒忽至告娘行。花言鼓動瀾斑舌，偏惹佳人回九腸。右調(diào)寄《鷓鴣天》

　　卻說吉彥霄是日到昆山去回覆姻事，恰好素瓊主婢兩個不在，竟不知其細。彥霄又急于返棹，對著姑娘述過一番，就起了身。老夫人因恨事不偶湊，心上不悅，女兒面前再不題起這段情由。因此，素瓊小姐日日還在那邊指望表兄處來回話，如此廢寢忘餐，朝思暮想。

　　喜得光陰易過，時序流遷，不覺冬盡春來，又是桃紅柳綠之時。一日，素瓊與春桃對坐繡窗，配勻五彩，挑花繡蕊，布葉分枝。正做得熱鬧，春桃繡著并頭蓮，素瓊繡著睡鴛鴦。刺到交頭這幾針，不覺春心暗動，頓停了針，乃自言自語的嘆道：

　　“懶繡鴛鴦交頸睡，亂人心緒惱人腸。”

　　春桃聽見素瓊道了這兩句，乃亦停了針道：“我與小姐在這里用盡心機，拈針弄線，真?zhèn)€是：

　　“枉費心機忙刺繡，為他人作嫁衣裳。”

　　素瓊答應(yīng)春桃道：“豈不聞‘維鵲有巢，維鳩居之’？自古以來，巧者拙之奴也。”春桃道：“說便如此說。我道小姐，如今這幅灑線做完了，還過別人，該做自己的正經(jīng)了。倘然那衛(wèi)生會試得了一官半職回來，就要成親到任。那時事體繁多來不及，難道反去教別人做這丑生活來自己用？”素瓊道：“癡丫頭，這樣鏡花水月之事，也要把來放在心上。”春桃道：“怎的鏡花水月？去年那吉相公特地來請小姐八字去，目下不來回覆，自然是他兩個在京會試，故爾延挨。歸家時，包小姐就來說也。”素瓊乃假意道：“這樣事也不要去管他。但是此番吉家相公只愿蒼天保佑，原得中了回來，連我親眷們都是有光的。”春桃聽見小姐講了這句話，暗里想道：“小姐倒也會假惺惺，意中明明愛那衛(wèi)生，在我面前不說出來，借意在吉相公身上去了。如今且待我冷地丟他一句，看他怎么。”遂道：“小姐倒忘卻了，衛(wèi)生他若中了，更覺有光也！”素瓊聽罷，微笑不語。

　　兩人正話濃之際，恰好那老夫人在外，獨坐無聊，走進房里來看看。素瓊、春桃見了，即忙立起身來。老夫人道：“你們兩個在這里挑花么？這便還是女兒家的正經(jīng)。”說罷，仔細一看，乃道：“這幅生活，是那里的？”素瓊道：“就是間壁做親要用的。因他家好日近了，故爾女兒與春桃在此趕完還他。”老夫人聽了素瓊之言，想著了吉彥霄做媒之事，不覺忽然長嘆一聲。素瓊遂問道：“母親是老人家，何可如此嘆息？縱有什么心上不快，當隨時排遣，尋快活，不要愁壞了身軀。”老夫人道：“我也不為什么愁悶。睹此光陰易過，你的年紀，今年不知不覺又增一歲了，再沒有人家來求親。若你父親尚存，門庭熱鬧，自然有人來求的。目今世態(tài)炎涼之時，好是我家的，他不肯來攀我；低是我家的，我又不值得去就他。只管延挨歲月，所以日夜心焦。”春桃接口道：“去年那吉相公請了帖去，少不得他場后歸家來回覆的。我道奶奶也不須心急煩惱者。”老夫人道：“因為這頭親事不成，心上越覺愁悶。”素瓊一時聽得了“不成”兩字，頓然呆了，暗想道：“我道這樁事體，他們是求之而不可得的，為何反有不成之理？莫非自負是個解元，看我家不上眼？”想罷，含羞不敢接談。倒是春桃吃驚問道：“怎的不成？難道吉相公是自己至親，虛言誑騙奶奶么？”老夫人道：“也不是他誑騙，是我家小姐的婚姻遲。”春桃道：“怎的呢？”老夫人道：“那個了凡的弟子，人物原是俊雅的，又是個新解元。那吉相公與他相契同年，他做媒必然有八九分可成之機的。豈知請小姐的八字去時，他已被本山一個鄉(xiāng)宦鳳家逼勒，誘去與女成婚。那衛(wèi)生心中不愿，空坐一宵，挨到天明之際，竟自逾垣逃出，至今蹤跡難覓，存亡未卜。那家的小姐怨命，頭發(fā)也剪掉了。媒人也逃走了。這個鳳家有巨萬家資，也是沒兒子的，指望討了女婿，靠他終身，弄了這場笑話，氣得半死在家。你道這事好不奇怪！可不是小姐命中婚姻遲么？”春桃又吃驚問道：“奶奶這些說話，是那個傳來的呢？”老夫人道：“你還不曉得，就是吉相公在去冬來回覆的。”春桃道：“原來如此。奶奶又不說，連我們還道是他在京會試，故爾不來。豈知是這個緣故。”

　　此時素瓊聽得了這番說話，只為害羞，不好接談，暗地如火燒心的難過。正在那里魂飛魄散，思想怨命，只見外面碧霞領(lǐng)了趙花嘴媒婆，搖搖擺擺的走到房里來，見了老夫人，道：“奶奶，我在外廂等了一時，原來在小姐房里閑話。”說罷，相見過，道：“奶奶一向好么？這樣春光明媚的天氣，怎不同了小姐出去游玩游玩？”老夫人道：“正是。年年春里要到觀音山去燒香的，今年是沒興了。”趙婆道：“奶奶說差了。我們這樣薄福下賤，到了春里也要去借兩件衣服來，打扮了，合了起同行女伴，出去灑浪一番。奶奶、小姐真正是造化福人，怎說出沒興的話來？”說罷，去看看繃子上邊，道：“小姐這樣聰明，做的灑線花朵，好像口里吮出來的。敢問奶奶：小姐今年幾歲了？”老夫人道：“是十八歲了。”趙婆道：“多年不見，越發(fā)長成得娉娉婷婷，渾似月里嫦娥了?？稍圆璧膩?？”老夫人道：“因高來不成，低來不就，還沒有哩。”趙婆遂定睛一想，道：“奶奶，可肯作成小婦人做媒么？這里近邊有一姓富的鄉(xiāng)宦家第三公子，倒止得十七歲，真?zhèn)€生得眉清目秀，聰明伶俐。外人傳說他一日要做三兩篇文字，后來必要大發(fā)的。待小婦人請小姐的年庚去，與他家占一占。若是成了，小姐自然是金花紫誥，鳳冠霞帔，享用不盡的呢！”老夫人道：“承趙娘娘美意，是極妙的事體。但目下有帖出在蘇州洞庭山，等他們來回覆了，若是不成，煩你便了。”趙婆道：“奶奶說有帖出在洞庭山，他家縱占好了，我道奶奶十分不該攀的。這里富鄉(xiāng)宦家，人家又富，做官又高，公子又清秀，路又近。若是小姐去后，奶奶可以朝夕相見的。嫁了遠處去，人家又不知好歹，小官人又不知丑美，奶奶不得時常去親近，憑這起做媒的鞔在鼓當中騙了去，可不是害了小姐的終身？這時節(jié)，奶奶去懊悔就遲了，萬萬不可輕易的呢！”老夫人道：“正是。但我家是要贅婿傍老的，他家怎肯。”趙婆道：“若說要贅婿的，一發(fā)容易了，俱在小婦人身上，包奶奶我去一說就成。方才小婦人在路上來，見得別人家送禮的、娶親的，多得緊，自然是吉日良辰了。奶奶若看出小姐的芳庚，就是今日倒好。”老夫人道：“婚姻大事，造次不得的，且停幾時再商量。”趙婆見得老夫人執(zhí)意，暗想道：“目下大體不肯的，且停兩日再來，促他的八字上了手，這頭媒不怕不是我趙花嘴做。”乃道：“既如此，告別了。他們?nèi)羧粊砘馗?，倘不成，千萬作成了小婦人。實實里這家好得緊的呢！雖然外邊人叫我是趙花嘴，諒在奶奶面前，再不敢說花的。”說罷，也對小姐安慰了幾句，一徑同老夫人到外廂出門去了。不題。

　　卻說那素瓊小姐，先前聽了母親這一番說話，正處愁悶之際；又遇趙花嘴進來，一派胡言亂語，心里愈覺焦躁，恨不得把他來痛罵一場，逐他出去。只因這老夫人在旁，不好意思，勉強耐過。一等他出去了，對春桃道：“我目下不耐煩做針線了，且暫收拾過再處。”春桃答應(yīng)收拾了，隨道：“方才老夫人這些話兒，不知確否？若是真的，倘然被那趙花嘴來請了年庚去，又未知他家郎君好歹，這便怎處？”素瓊道：“我縱之拚著一死，隨他們?nèi)プ錾跏拢才c我沒相干。”春桃道：“目下也還未可知，小姐何值得死？況且奶奶所靠者，惟小姐一人耳，切不可起這個念頭。我今細細想那衛(wèi)生來，不愿承領(lǐng)鳳家家私、美女，潛蹤遁跡，畢竟是心中先有得意人兒注著他，故爾如此。不然，難道世間有這樣不愛黃金、美色的人？”說罷，乃嘆口氣道：“真?zhèn)€好事多磨。那個衛(wèi)生，千日萬日再沒有人家要他，一等他中了解元，我家出了小姐的帖子去，就有人先下手了。如今，不知害他漂流何地，音信查然，倒羈遲得我家小姐不好。”素瓊道：“百年姻眷，是至大的事，成否皆系乎天，豈是人力可強得的？也值得去說他？我只怨自己命薄，早年喪父，無兄無弟，母女二人形孤影只，相依過日，指望苦盡甘來。豈知越發(fā)如荼寥了。我想，后日少不得也要做出一場話巴來，是斷斷逃不脫的了。”

　　兩人正說話間，只見碧霞這丫頭氣”“的奔進房來道：“吉相公中了進士，報喜的在外邊，沒人支值，叫春桃姐出去相幫哩。”素瓊聽說彥霄中了，暗地想那衛(wèi)生，不但不喜，反吃一驚。春桃心里，也覺希奇，乃向素瓊道：“小姐正在這里保佑他，不道是不著己的則天隨人愿了。”素瓊道：“不要閑話了。奶奶喚你，快快出去罷。”春桃答應(yīng)一聲，遂出去了。正是：

　　愁中忽報登科信，幽殺芳心怎得安。

　　卻說那素瓊只等春桃出去，百無聊賴輕輕的嘆口氣道：“我這樣狗命，活于世上怎的，不如死了！覺得冥冥無聞，倒也便宜。不信那衛(wèi)生就不見了。想起春桃說他畢竟注意著一個人，故爾辭婚逃遁，這個想頭倒也不差。或者他在那一處，偶然湊巧得了我這畫扇，摹想詩情畫意，知我有心思慕他，他也生慕我之意，存心不愿，欲圖我為婚，亦未可知。若是他真?zhèn)€執(zhí)此念頭，倒是我累著他了。究竟我這里又難成就，他那邊又推卻了。如今不知逃于何處，生死難聞。只愿安穩(wěn)無事，隱匿他方，后來還有一分僥幸在內(nèi)；不然，我亦不負義去適他人了，徒守一死，以報才人耳。”恰好春桃進來，勉強放下愁容，問道：“這起報喜的去了，老夫人可快活么？”春桃道：“是去了。奶奶得意得緊在那邊，小姐也出去看看來呢。”素瓊道：“有恁般好看？我不出去。今日身子里覺得不暢，也不能夜飯都要吃了。但吃杯茶兒，收拾睡罷。”言罷，長噓短嘆。春桃去扇了一壺香茗進來，擺在案上，又去挑亮銀燈，素瓊坐于桌邊，傾杯香茶，又呆呆的想了一回，乃解下輕裳，向繡帷中去睡了。正是：

　　話到關(guān)情淚欲流，凄凄切切暗添愁。

　　衾被獨抱難成寐，五夜如年轉(zhuǎn)展憂。

　　那素瓊主婢兩個，都是不情不緒的睡了。不識聞了此信后來怎生模樣，更不知那趙花嘴真?zhèn)€可來做媒，且聽下回分解。

　　旭霞心事，惟有素瓊曉得真，春桃猜得著。諸如老夫人、吉彥霄輩，只是隔靴搔癢耳。

第十八回　金昆聯(lián)榜錦衣旋