 南北朝最重此科。當(dāng)時(shí)雖出自薦舉，也有策問(wèn)?！?a target=_blank>北堂書鈔》引《晉令》，“策秀才，必五策皆通，拜為郎中。”隋、唐科舉制亦有秀才科。唐初，秀才科第最高，從武德到永徽，每年秀才不過(guò)一、二人。高宗永徽二年（651），停秀才科。后玄宗、代宗時(shí)，幾次恢復(fù)，旋即停止，所得之人極少。明太祖時(shí)，曾舉秀才數(shù)人，如洪武四年（1371）以秀才丁士梅為蘇州知府，十五年以秀才曾泰為戶部尚書，此均系辟舉，不是科舉之士。后乃專用以稱府、州、縣學(xué)的生員。 秀才原本指稱才能秀異之士，與《禮記》所稱「秀士」相近，是一種泛稱，并不限於飽讀經(jīng)書。及至漢晉南北朝，秀才變成薦舉人才的科目之一。唐初科舉考試科目繁多，秀才只是其中一科，不久即廢。與此同時(shí)，秀才也習(xí)慣地成了讀書人的通稱。宋代各府向朝廷貢舉人才應(yīng)禮部會(huì)試，沿用唐代后期之法，先進(jìn)行選拔考試，其中凡應(yīng)舉選拔考試，以爭(zhēng)取舉薦的，都稱為秀才?！?a target=_blank>水滸傳》以王倫為「不第秀才」，有輕蔑的意思，指他覓舉未成，在選拔考試中名落孫山。宋代秀才名銜，無(wú)論經(jīng)過(guò)考試取得；但明清時(shí)代則不同，秀才得來(lái)不易，必須通過(guò)幾重考試關(guān)隘才可，而且秀才最後也不一定能夠應(yīng)舉。 明清時(shí)代，秀才專指府（或直隸州）學(xué)、縣學(xué)的生員，是讀四書五經(jīng)而進(jìn)學(xué)者的專稱。要取得這種資格，必須在學(xué)道或稱童子試獲得取錄。不論年齡，應(yīng)童子試的都稱童。魯迅小說(shuō)《孔乙己》、《白光》中的主人公孔乙己、陳士成在前清多次童子試均考不上，人已老了，還是童生，或稱老童生。若果縣、府、院三試都錄取了，進(jìn)入府學(xué)、州（直隸州）學(xué)或縣學(xué)的，稱為進(jìn)學(xué)，通名生員，即秀才的俗名。生員除了經(jīng)常到學(xué)校、學(xué)官的監(jiān)督考核外，還要經(jīng)過(guò)科考選拔（未取者有錄科、錄遺兩次補(bǔ)考機(jī)會(huì)），方可參加本屆鄉(xiāng)試（各省舉行的考試，取中者為舉人）。 童子試關(guān)卡重重，有否其他途徑入仕呢？其實(shí)，應(yīng)試者老是不經(jīng)過(guò)童子試、科考的，也能參加鄉(xiāng)試。方法是參加所謂「納粟入監(jiān)」。這個(gè)制度始于明代中葉，一直行至清末。「納粟入監(jiān)」就是化銀子捐一個(gè)監(jiān)生，取得鄉(xiāng)試入場(chǎng)資格（更多的是，有錢不學(xué)的人捐監(jiān)后并不入場(chǎng)應(yīng)試）。這個(gè)途徑，往往被看輕，但也總有意外：明代羅圭七次應(yīng)考都不能通過(guò)童子試，捐監(jiān)后卻在鄉(xiāng)試、會(huì)試中連獲第一名。 鄉(xiāng)試在秋天（中秋前後）舉行，所以稱為秋闈（闈是考場(chǎng)的意思）。次年春季（在陰歷二月或稍後）舉行會(huì)試，稱為春闈。會(huì)試由禮部主持，又稱禮部試、禮闈。會(huì)試之后是殿試。明清時(shí)代，正常情況下，這種科舉考試每三年一次；遇有國(guó)家慶典，增加恩科。 《水滸傳》有白衣秀才王倫。什么是「白衣秀才」呢？難道他常穿白衣？其實(shí)，「白衣秀才」是指「不第秀才」。不第秀才」之稱，始用於宋代。 |
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