烏拉圭，蒙特維的亞—在拉美諸國各種左翼政府中，有些新晉的、頗為高調(diào)的民粹主義政權(quán)（委內(nèi)瑞拉、玻利維亞、厄瓜多爾）似乎吸引了所有人的目光。但在拉美政治中還有一支社會民主主義的力量—該地區(qū)一種歷史性的新鮮事物—也正在壯大。在巴西、智利和烏拉圭，社會民主主義正在被證明是行得通的。

社會民主政府與民粹主義政府的不同之處在于它們是一支整合為競爭性、多黨制的民主政體的左翼力量。這些社會民主主義者曾經(jīng)是某支與工會緊密結(jié)盟的社會主義、革命派或改良派左翼的一部分。但他們最終接受了市場經(jīng)濟，開始淡化意識形態(tài)并在政治舞臺的中心爭取選票。同時，在政治競爭者和自身左派意識形態(tài)的驅(qū)動下，這些社會民主政府既強調(diào)經(jīng)濟增長，也主張社會包容。

這些政府的創(chuàng)新潛力依賴于他們所能支配的政治資源和權(quán)力。在這方面，烏拉圭歷史上的第一屆左翼政府具有一些比較優(yōu)勢。因為與巴西和智利不同，烏拉圭社會民主主義者的治國之道是一個一黨多數(shù)政府。廣泛陣線 (FA)集結(jié)了該國幾乎所有的左翼黨派并得到了工會的忠心支持。

另外，在五年前的第一輪競選中就獲勝的烏拉圭總統(tǒng)塔瓦雷·巴斯克斯由于身兼國家元首和黨魁的雙重職位，就能夠打造強大的總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)力和聲望。其結(jié)果是在上一輪一直持續(xù)到2008年的經(jīng)濟繁榮中，憑借不斷上漲的商品價格和內(nèi)部活力，巴斯克斯政府確保了宏觀經(jīng)濟穩(wěn)定、財政平衡和一個開放的市場，鼓勵了競爭和國內(nèi)外的私人投資。

盡管在經(jīng)濟上循規(guī)蹈矩，巴斯克斯政府還是實施了一些重要的政策創(chuàng)新：人權(quán)保護狀況改善；引入并實施了包括一種普遍、遞進稅制的稅務(wù)改革并創(chuàng)建了一個更具包容性的醫(yī)療體系。另外，政府還通過非分?jǐn)偸杖朕D(zhuǎn)移支付和家庭補貼為貧困人口制定了相關(guān)政策，使未成年人和女性一家之主從中受益。更多地投入和“每童一機（筆記本電腦）”項目促進了公共教育的發(fā)展。有利于工人和工會的勞工政策也使“工資委員會”重新獲得了制定薪酬的權(quán)力。

巴斯克斯的任期將在2010年三月結(jié)束。他不能競選連任而即將到來的大選將會是勢均力敵的。的確，盡管這屆政府政績赫赫，形勢仍可能有變。因為屬于中偏左陣營的國家黨現(xiàn)在正與FA并駕齊驅(qū)。

在FA的初選中，José Mujica 公然對抗巴斯克斯，并以比其對手Danilo Astori更為左傾的姿態(tài)獲得了總統(tǒng)候選人提名。而后者代表著本屆政府的延續(xù)。Mujica以一種基于個人魅力、反體制立場和貧民英雄的民粹主義者形象示人。他的個人特質(zhì)和作為1960年代 Tupamaros 游擊運動成員的家世以及與執(zhí)政阿根廷的基什內(nèi)爾派和“波利瓦爾”左翼的密切關(guān)系更加強化了這一形象。

綜上所述，烏拉圭悉心締造的另類社會民主政體似乎有解體之虞。但該國的政黨體系和FA的內(nèi)部權(quán)力平衡并不支持突然的激進左傾或民粹主義。的確，因為民粹主義策略很可能在總統(tǒng)大選中被證明是自殺性的，所以Mujica也開始支持巴斯克斯政府的記錄并使Astori成為他的副總統(tǒng)候選人，主持經(jīng)濟政策并參與最高決策。為了強調(diào)他們的社會民主履歷，作為候選人的Mujica 和 Astori 都進行了對美國、巴西和智利的朝圣之旅。