Twitter賦以GIS新的含義
文/ Daniel Sui

你注冊 Twitter了嗎？如果沒有的話，你很有可能已經(jīng)錯過了許多現(xiàn)實生活中發(fā)生的趣事。 自2006年Jack Dorsey推出Twitter服務起，Twitter迅速風靡全球。這是一項免費的社交網(wǎng)絡和微博服務，它使用戶可以發(fā)送并閱讀他人的最新消息——tweets，所有的Twitter消息都被限制在140個字符之內(nèi)。Tweets會顯示在用戶的個人主頁，并（通過手機）發(fā)送給其他訂閱相關(guān)內(nèi)容的用戶（被稱為追隨者）。
像許多人一樣，我一直對Twitter的實用性和必要性非常懷疑，有時甚至感到困惑。電子郵件、短信、播客、谷歌搜索、寫博客、上facebook已經(jīng)讓我們都忙得不可開交了，誰還會有時間來使用Twitter呢？
但是，Twitter在過去10月中的飛速發(fā)展已經(jīng)超出了所有人最大膽的想象。從普通民眾到美國總統(tǒng)，有超過2000萬的人正在使用Twitter中討論著各種內(nèi)容，從日常生活的細節(jié)到緊急狀況下生死攸關(guān)的情況。今年早些時候，一名宇航員從太空發(fā)回了Twitter消息，美國國防部長Robert Gates便呼吁應該將其視為美國的一種戰(zhàn)略資源。 地理與Twitter關(guān)系的探討 就地理空間產(chǎn)業(yè)而言，我認為Twitter與傳統(tǒng)地理信息系統(tǒng)操作中的各種地理空間分析和真實世界應用之間存在著強耦合關(guān)系。我想到至少三個值得進一步探討的地方： 1、Twitter可以充當?shù)乩硇畔⑾到y(tǒng)分析的一個潛在數(shù)據(jù)資源，以在時空上對人類行為模式進行詳細分析。特別是，當用戶使用手機登陸Twitter的時候，每一條消息后面都會附加上GPS坐標信息，從而準確地顯示出用戶所在的位置。同時，每一條消息還會有一個時間標記，以顯示消息編輯的時間。 理論上講，Twitter中所記錄的個人時空信息可以為地理信息系統(tǒng)提供進一步分析的原始數(shù)據(jù)?，F(xiàn)在，無論Torsten Hägerstrand的時間地理學還是Harvey Miller的人本地理信息系統(tǒng)都不需要再為個人時空軌跡數(shù)據(jù)的獲取發(fā)愁了。
2、我們可以利用各種文本挖掘技術(shù)來分析Twitter消息，反過來，這些文本記錄又可以揭示某種疾病或者某種自然災害的擴散模式。例如，在地圖數(shù)據(jù)中混搭Twitter消息，生成甲型H1N1流感擴散模式圖（如下圖）；2008年美國加州森林大火，許多當?shù)鼐用穸际峭ㄟ^Twitter來獲取火情的最新信息的。 Twitter在疾病監(jiān)測和自然災害應急處理方面發(fā)揮著越來越重要作用。美國疾病控制和預防中心（CDC）（twitter.com/cdcemergency）和美國紅十字會（twitter.com/RedCross）正在通過Twitter獲取傳染病和局部災害的更新信息?；蛟S是從Twitter的通信方式中得到了靈感，美國地質(zhì)調(diào)查局運營著一個名為“你感到地震了嗎？（Did You Feel It?）”的網(wǎng)站，市民可以在該網(wǎng)站中報告地震活動。 3、與Facebook、MySpace等其他社交網(wǎng)站一樣，Twitter作為一個地理空間社區(qū)，在個人層面上展示了豐富的數(shù)據(jù)資源。反過來，它也為多尺度空間交互的研究提供了絕佳的機會。 半個多世紀前，地理學家Edward Ullman就提出地理學應該是一門側(cè)重于空間交互的學科，但是空間交互數(shù)據(jù)通常較難獲取或者費用昂貴。而現(xiàn)在，通過社交網(wǎng)站等渠道，不同地方的人可以緊密地聯(lián)系和交流，而且很多數(shù)據(jù)都是免費的。 Twitter與GIS結(jié)合的挑戰(zhàn) 無可否認，利用地理信息系統(tǒng)實現(xiàn)有意義的Twitter地理分析還需要克服一些技術(shù)和概念上的障礙。事實上，最近一些使用Twitter的應用程序為地理學帶來了新的元素，但在推動Twitter與地理信息系統(tǒng)進一步結(jié)合之前還需要進行仔細研究。 例如，伊朗選舉的動蕩。2009年6月宣布有爭議的總統(tǒng)選舉結(jié)果后，德黑蘭爆發(fā)了大規(guī)模的示威游行。不斷增強的國際輿論壓力促使伊朗當局禁止絕大部分的西方記者報道伊朗的政局，因此外界一直是通過Twitter以及其它社交網(wǎng)站（如Facebook、 MySpace）來獲取德黑蘭所發(fā)生的一切。同時，反政府領(lǐng)導人也會在Twitter上組織并發(fā)布有關(guān)游行示威的信息。 當然，伊朗當局一直都在密切監(jiān)控著Twitter上發(fā)布的活動，以追蹤政治敵對勢力。為了支持民主派涌進德黑蘭，2009年6月17日所有反對黨的支持者都將其個人首頁的注冊地點改為了德黑蘭。這樣政府當局就很難分辨從德黑蘭發(fā)布消息的用戶的真實身份了，這就使得反對黨能夠更加安全進行活動。 雖然有些幫助伊朗反對派陣營的人對這一迷惑戰(zhàn)略的效能提出質(zhì)疑，但在地理空間社區(qū)中仍然存在一個重大問題：我們能在多大程度上相信Twitter這樣的社交網(wǎng)站中用戶所提供的位置信息？是否存在一些可以核實Twitter中位置信息或者辨別假位置信息的方法？隨著網(wǎng)絡中帶有地理標簽的信息，特別是用戶生成內(nèi)容的不斷增多，如何評判用戶信息的質(zhì)量和可信度將是未來數(shù)年里地理信息系統(tǒng)研究人員所要面對的一大挑戰(zhàn)。 Twitter數(shù)據(jù)的真實性
不僅Twitter用戶的位置信息備受關(guān)注，其中的真實內(nèi)容也引起了人們的關(guān)注。就甲型H1N1流感而言，沒人否認Twitter在人們相互詢問流感初期的癥狀和潛在的威脅以及分享疫情相關(guān)新聞和最新發(fā)展方面所起到的作用。但Twitter也為一些關(guān)于疫情爆發(fā)的傳言和錯誤信息提供了滋生的溫床，CNN就報道過關(guān)于Twitter上發(fā)布虛假信息的事例。 例如，一條消息聲稱甲型H1N1流感奪走了墨西哥數(shù)百人的生命，但后來該消息被證實是不真實的。在許多情況下，用戶間會通過Twitter來交流其恐慌，而不是查找實際的解決方案或者重要信息。 專家警告說，Twitter中的非官方甲型H1N1流感信息可能會誤導公眾，使他們做出不理智的決定。例如，一些Twitter用戶告訴他們的追隨者應該停止食用豬肉，這是完全沒有根據(jù)的。 目前，還沒有一種有效的方法能夠在消息發(fā)布前對其可信度進行核實。 誰是Twitter用戶？ 如果Twitter中的地址和內(nèi)容信息都不可信，那么用戶信息的可信度如何呢？用戶同樣需要謹慎對待，就像以前報道的一樣，人們通常會使用虛假信息。例如，一名Twitter用戶一直自稱是從奧斯丁警察署發(fā)布的消息，而事實證明并不是這樣。一名叫做tech-savvy的用戶甚至攻擊奧巴馬的Twitter賬戶。 Twitter已經(jīng)意識到了這個問題，并開始提供一個新的服務以核實一些賬戶信息的準確性。然而，這是一項極其艱難的任務，如果要核實所有用戶的信息那是完全不可能的。此外，哈佛商學院的一項最新研究表明，90%的消息是由10%的高產(chǎn)Twitter用戶發(fā)布的，而大約有一半的用戶是每74天才發(fā)布一次消息。這就意味著，Twitter的“追隨和被追隨”模型存在極端的幾何不對稱性，這為利用Twitter進行空間交互研究提出了新的問題。 Twitter賦予地理信息系統(tǒng)中的“地理”以新的含義，它不僅非常有意思，而且值得進一步認真研究。顯然，地理學和地理信息系統(tǒng)需要Twitter這一潛在的數(shù)據(jù)源，以研究時空變化中的人類行為，監(jiān)測某種疾病或者災害的擴散和發(fā)展情況，研究多尺度下的人類空間交互，但目前我們實現(xiàn)起來還有很多難點。 也許更為重要的是，Twitter需要使用地理知識從更加全面的層級上理解有時看似毫無意義的消息。我相信，大部分地理學家，特別是地理信息系統(tǒng)專家也同樣會帶給Twitter一個新的轉(zhuǎn)變。 （譯：劉麗）