秦王嬴政39歲那年，完成了統(tǒng)一中國的大業(yè)。接下來，他干了幾件事，就是車同軌，書同文，修長城，外加統(tǒng)一度量衡。其實還有一條不大被人提起，那就是至關(guān)重要的統(tǒng)一貨幣。

　　那年頭的商人乃至普通人家，估計誰手里都有五六種“外匯”。從嬴政自號始皇帝那一年起，所有“外匯”，什么刀幣、鏟子幣等等一律廢止，
所有珠寶、龜貝之類的也一律廢止。

　　大秦帝國的疆域上，只有兩種貨幣可以通行，一是“上幣”，就是黃金；二是“下幣”，就是銅錢。銅錢還必須是大秦中央統(tǒng)一生產(chǎn)的，上寫“半兩”兩個字，重量也正好是半兩。這種秦朝的銅錢，后人就叫它“秦半兩”。

　　秦法嚴(yán)苛，弄不好就剁鼻子、砍頭，這號令一出，那些“外匯”、寶貝，立馬就成了古玩，擱在家里自我欣賞吧。這個“秦半兩”的推廣，還有一個重大意義，就是統(tǒng)一了幣形。

　　秦的銅錢是圓錢，外圓內(nèi)方，從此“錢”的形狀就固定了，一直流行了2000年，到民國初年才被禁用。這個帶方孔的圓形銅錢，還影響到日本、朝鮮、越南、印尼、緬甸，他們的貨幣，都跟了“秦半兩”的風(fēng)。

　　有人要問了，銅錢的中間為什么要有一個方孔？這是個技術(shù)問題。古代在鑄造銅錢時，鑄好了以后要打磨毛邊，為了方便加工，就把半成品的銅錢穿在一根筷子上，打磨時它就不會亂轉(zhuǎn)了。這就是方孔的作用。

　　后來有人做文章，把銅錢戲稱為“孔方兄”。從此，孔方兄就成了錢的另一個別號。