中國歷代都對吳道子的繪畫技巧贊嘆有加。蘇軾有《鳳翔八觀》詩唱道：“道子實雄放，浩如海波翻。當其下筆風雨快，筆所未到氣已吞。”他評論吳道子人物畫，“如燈取影，逆來順受，旁見側(cè)出，橫斜平直，各有乘除，得自然之數(shù)，不差毫末。出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。所謂游刃余地，運斤成風，蓋古今一人而已。”其中“新意”與“妙理”，是說傳統(tǒng)法度之創(chuàng)新，寓于豪放揮寫的藝術(shù)構(gòu)思與精神內(nèi)涵。
在吳道子生活的唐代，就有人評價他“下筆直取，如有神助”“不拭草稿，一氣呵成”等。吳道子作畫的特點有三，一是放筆直取、不差毫厘、神態(tài)各異、出神入化。第二是在眾多觀者在場的情況下，下筆如飛，興致最佳。第三是無所不畫，獨創(chuàng)“疏體”風格。除了人物、佛道、鬼神外，他還畫禽獸、山水、草木，且皆冠絕于世，影響了千百年的中國繪畫。
    吳道子的影響既廣泛又深遠，《宣和畫譜》說：“工道釋，未有不以吳道玄為法者。”在他活動的年代，就已不但影響了門徒與追隨者，也影響了同代畫家，所以米芾說唐人的畫多像吳道子，很難鑒定。
從畫史記載看，唐代名家學吳道子的還不多，那正是藝術(shù)黃金時代的正常情況，人人都競爭創(chuàng)造，各呈天才，恥相效法，從而充分顯示那個時代不可企及的藝術(shù)成就。唐代以后，山水畫大興，人物畫開始走下坡路，畫家的創(chuàng)造性日漸減退，自覺或不自覺地匍匐在前代大師腳下，于是學吳道子的畫家多了起來，不少還是各個時代的重要代表。
    五代只有53年，學吳的著名畫家，《圖畫見聞志》記載的有：
    韓求、李祝，“并工佛、道，學吳生”。
    衛(wèi)賢，“初師尹繼昭，后服膺吳體”。
   《五代名畫補遺》記載的有：
    朱繇，“神品”四人之一，“幼學吳道子筆跡，由是知名”。（《圖畫見聞志》說他“酷類吳生”。）
曹仲元（就是在《送子天王圖》上題識的南唐翰林待詔，《圖畫見聞志》記為曹仲玄），“妙品”四人之一，“少學吳生”，“能奪吳生意思，時人器之”。
    王仁壽，“妙品”四人之一，“初學吳生，長于佛像鬼神及馬等”，畫京師大相國寺凈土院八菩薩，被誤認為是吳道子手筆。
    北宋畫家很崇拜吳道子，學他的名家更多?！妒コ嬙u》記載的就有：
王瓘，“神品上”，洛陽人，“少志于畫，家甚窮匱，無以資游學。北邙山老子廟壁畫，吳生所畫，世稱絕筆焉。瓘多往觀之，雖窮冬積雪，亦無倦意。有為塵滓涂漬處，必拂拭磨刮，以尋其跡，由是得其遺法”，被評為當代第一。（《圖畫見聞志》說：“世謂之小吳生。”）
王靄，“神品中”，“追學吳生之筆，于佛像人物能盡其妙”。
孫夢卿，“神品中”。“家世豪右，不事產(chǎn)業(yè)，志于圖繪。常語從曰：‘吾所好者吳生耳，馀無所取。’故   盡得其法。里中人目為‘孫脫壁’（意思是說孫仿效吳的壁畫，畫得像是從原作壁上脫過來似的一點不差），又曰‘孫吳生’。“識者以為吳生后身，數(shù)百年能至其藝者，止夢卿焉。”
武宗元，“神品下”，“學吳生筆，得其閑麗之態(tài)，可謂睹其奧矣”。
侯翌，“妙品上”，“學吳生釋道畫”。
張昉，“妙品下”，“學吳生僅得其法”。（《圖畫見聞志》）稱他“筆專吳體”。）
王兼濟，“妙品下”，“學吳生為畫，得其馀趣”。
孫懷說，“能品中”，“喜丹青，亦學吳生，略得其奧”。
李公麟，字伯時，北宋最著名的人物畫家，被《圖繪寶鑒》評為“宋畫第一”，也是“佛像追吳道玄”。    《宣和畫譜》稱他“創(chuàng)意處如吳生，瀟灑處如王維”，對后世頗具影響，學他者很多?，F(xiàn)存?zhèn)鳛樗鞯摹毒S摩天女像》最能體現(xiàn)吳道子的影響，通過它也可以了解和研究吳道子的藝術(shù)，特別是人物形體結(jié)構(gòu)與衣紋畫法，以補其遺世真跡之不足。
    南宋偏安江南，難以見到中原的吳道子遺跡，加上人物畫進一步衰退，學他者驟減，但仍有重要畫家受他影響，例如：
    梁楷，《南宋院畫錄》說他的《高僧圖》“畫法簡潔，蓋效吳道子者”。他學賈師古，師古學李公麟，公麟學吳道子，所以梁楷也有吳道子的遺傳基因?，F(xiàn)藏上海博物館的梁楷《八高僧故事卷》，衣紋確有“莼菜描”遺意。
    馬和之，《畫鑒》稱他“作人物甚佳，行筆飄逸，時人目為小吳生”?！秷D繪寶鑒》說他“山水效吳裝”。他的傳世作品尚多，行筆都作戰(zhàn)掣的“莼菜描”而增加流動感，所以很飄逸。吳道子這種戰(zhàn)筆樣式的描法，只有他一位代表性傳人。他還把這種筆法用來畫樹石云水，發(fā)揮了吳道子“莼菜描”的寫意性，使其   山水在宋代獨樹一幟，是學吳道者中最善創(chuàng)新的一位畫家。
    馬遠，南宋山水四大家之一，也善人物?！赌纤卧寒嬩洝氛f他與馬和之的白描人物“出于吳道子，此所謂蘭葉描也”。他的真跡流傳至今者也不少，此說有據(jù)。
    元代文人畫勃興，文人畫家多傾心山水花鳥畫，措意人物畫者少，吳道子的影響頓減，只有個別畫家間接繼承他的衣缽，如《圖繪寶鑒》所載的金應(yīng)桂畫學李公麟，郭敏學武宗元。
    明代是文人畫昌盛時期，也是山水花鳥多而人物畫少，但卻依然有人物畫家學吳。徐沁《明畫錄》記載：丁云鵬“善畫佛像，得吳道玄法”。張靖“工道釋，兼精人物，行筆疏爽，入?yún)堑佬?#8221;。號稱“北崔南陳（洪綬）”的崔子忠，則是“人物俱摹顧、陸、閻、吳”。張庚《國朝畫徵錄》評價明代的仇英、唐寅和陳洪綬的人物畫設(shè)色多學“吳裝”，和歷來其他畫家主要學吳道子的筆法不同。仇、唐、丁、崔、陳均是明代最重要的人物畫家，他們都接受了吳道子的影響，人數(shù)雖然不多，卻集中了這一時代的精華。
    明代最突出的學吳名家是吳偉，姜紹書《無聲詩史》稱他“山水人物，俱入神品”。他的生平經(jīng)歷也有些像吳道子，少孤貧，善繪事，也是因善畫被召入宮廷供奉，也好酒，并得皇帝歡心，授錦衣百戶，賜“畫狀元”印。《明畫錄》說他“人物宗吳道玄，縱筆瀟灑”。同代學他的人不少，如蔣貴、李著、張路、薛仁、宋登春等，以至于形成一個畫派叫“江夏派”（吳偉是江夏——今湖北漢口人）?？梢哉f，吳道子的法脈，賴他們而得以遠傳，他們的畫跡猶存不少，皆可驗證。
    清代學吳道子的畫家比明代少，最著名的學吳者是禹之鼎，他的人物畫雖出入宋元諸家，但“其寫真多白描，不襲李公麟之舊（公麟把吳道子的人物白畫完善為白描，后世白描人物畫多楷法他），而用吳生蘭葉法”。
    此外有李世倬，“自言官晉土（山西）時，得吳道子《水陸道場圖》而閱之，遂悟其法”。蘇澤民“善畫帝釋諸天像，得吳道子遺意”。陸振宗“善畫山水，兼工人物，嘗摹吳道子畫至圣先師（孫子）并七十二賢像，勒石山陰學宮”。
    清代最善于學吳的畫家應(yīng)數(shù)任伯年，他的寫意人物畫，衣紋筆法正是遙接吳道子的寫意精神，并作了天才的創(chuàng)造與發(fā)展，許多著名作品，如幾種鐘馗圖，都很有代表性?，F(xiàn)代寫意人物畫再從他的成果出發(fā)，又創(chuàng)造新的樣式，但寫意精神基本不變。
    吳道子的主要成就與影響，在于宗教繪畫，因此，除了文人士大夫畫家?guī)煼ㄋ猓宰诮汤L畫為主業(yè)的歷代民間畫工更是奉他為“祖師”。宋代興起新的文人畫觀念，在相當程度上消減了文人畫家學習吳道子的熱情，他的繼承人越發(fā)以民間畫工為主。
    而李公麟雖學吳道子，也極力想消除其畫工技術(shù)性質(zhì)。鄧椿說“畫之六法，難于兼全，獨唐吳道子、本朝李伯時，始能兼之耳。然吳筆豪放，不限長壁大軸，出奇無窮；伯時痛自裁損，只于澄心紙上運奇布巧，未見其大手筆，非不能也，蓋實矯之，恐其或近眾工之事”。
    有此觀念，吳道子陽剛壯美、雄強豪邁的風格氣派，自然也在他的畫中消失殆盡。為此，張丑《清河書畫舫》批評說：“吳道子畫學，早歲受筆法于張伯高（旭），已是豪縱；中年觀將軍裴旻舞劍，而得其神。以故傳世妙跡，激昂頓挫，有風行雷激之勢，詳辨旨趣，蓋縱逸之祖也。至宋李伯時聞其風而悅之，專用正鋒細描，雖古雅超群，不復(fù)吳之氣概矣。”
    李公麟只是一位典型代表，宋以后學吳道子的文人畫家，都是如此。而以文人畫家的氣質(zhì)，要學會吳道子的風格氣派，其實也很困難。
    時代進入20世紀，社會變化激烈，宗教一度被視為封建迷信，其題材內(nèi)容在中國畫里掃蕩殆盡，到今天21世紀之初，仍只是畫家偶爾獵奇的對象。吳道子的藝術(shù)，于是轉(zhuǎn)入美術(shù)院校，成為研究學習的傳統(tǒng)瑰寶。學習人物畫的國畫學生，在臨摹古代名畫、掌握傳統(tǒng)線描與造型技法時，常以《送子天王圖》以及學他的后世名家如李公麟、武宗元、梁楷、任伯年的名作為范本，所以，吳道子的影響迄今仍沒中斷。