縱觀歷史，能在詩、書、畫三個領(lǐng)域都取得足夠成就，并三絕合一，發(fā)而為文人畫，有資格被尊為“畫祖”的，確實非王維莫屬。曾有人以蘇軾為“文人畫祖”，他倒是詩、書、畫都很有成就，且是文人畫的倡導者，完全擁有資格。不過，文人畫還可以向前追溯源頭，比蘇軾早三百多年的王維雖然沒有提出文人畫的概念，但他的藝術(shù)創(chuàng)造，已具備文人畫的基本特征，并成為文人畫的遺傳基因，影響后代，好比人類基因最早據(jù)說可追溯到非洲的一頭雌猩猩身上似的。蘇軾深受王維影響，并極力推崇王維，他應該是王維的富有創(chuàng)造性的繼承人，可稱文人畫“二祖”。這猶如中國禪的倡導者實際上是慧能，但他只能稱“六祖”，禪宗“初祖”還是達摩，因為畢竟慧能是繼承達摩傳來中國的禪學再加以創(chuàng)造性發(fā)展的。
     也有人把“文人畫祖”推給比王維早三百多年的顧愷之，那是只對“文人畫”或“士夫畫”望文生義，把它理解成“文人士大夫畫的畫”的緣故，以此為準，顧愷之確實當之無愧，他是中國歷史上第一位公認畫得最好的文人士大夫畫家。但“畫祖”不是畫得最好，而是畫得最早者，那么比他早介入畫事的著名文人士大夫還很多。若從“文人畫”、“士夫畫”的本質(zhì)來衡量，顧愷之也還不具備擔當始祖的條件，他善畫，也善書，可惜詩有未工，三絕缺一，坐不上“文人畫祖”的寶座。
     王維有資格被尊為“文人畫祖”，首先是他的詩歌成就，已見上述，其次是他的書畫成就。《新唐書》本傳說“維工草隸，善畫”，“畫思入神，至山水平遠，云勢石色，繪工以為天機所到，學者不及也”。《舊唐書》本傳也評價他“書畫特臻其妙，筆縱措思，參于造化”。
     書法是中國繪畫的基礎(chǔ)，可以說猶如素描之于西畫。像吳道子這樣的宮廷畫家尚且善書，由進士出身的王維。書法不僅與藝術(shù)有關(guān)，其優(yōu)劣還關(guān)系到仕進銓選的成敗，所以工書乃成必然。他的書法還達到相當高的成就，宋代朱長文《續(xù)書斷》分“神”、“妙”、“能”三品品評書法，王維被評為“能品”，與賀知章同列，比只被《佩文齋書畫譜》列入《書家傳》的吳道子高出一疇。只是他的書名被詩名和畫名所掩，且沒有作品遺世，不知風格如何。
     王維善畫人物與山水。
     王維善道釋與歷史人物，也善肖像畫。《畫鑒》評價他“畫羅漢、佛像至佳”?！秷D畫見聞志》稱他的人物畫“體涉古今”?！缎绿茣访虾迫粋髡f：“王維過郢州，畫浩然像于刺史亭，因曰浩然亭。”《唐朝名畫錄》說他“嘗寫詩人襄陽孟浩然《馬上吟詩圖》，見傳于世”。王維自己有《崔興宗寫真》詩，說“畫君年少時，如今君已老”，崔是他的內(nèi)弟，關(guān)系密切，此像顯然是王維年輕時畫的。王維也曾經(jīng)把自己畫入畫中。
     沈括《夢溪筆談》說自己家里藏有王維《袁安臥雪圖》。袁安是東漢名士，未遇時甚貧，大雪天以為人皆凍餓、不宜求食而閉門僵臥，因而被洛陽令看作賢才而舉為孝廉，并成為繪畫中的著名歷史題材。如果沈括家藏的這幅確屬王維所作，那么他應是此一題材的最早作者，因為在他之前的歷代畫家，尚無人以此作畫。據(jù)沈括記敘，此畫有一特別處，畫里有“雪中芭蕉”。一般芭蕉遇雪而枯，通常雪景都不畫它。沈括家除此幅畫外，還有一幅《黃梅出山圖》，也說是王維所作。
    南宋周密《云煙過眼錄》記所見名畫有王維《漁父》、《孟浩然像》、《行道僧》，以及喬仲山所藏《維摩像》、張萬戶所藏宋高宗御題的《渡水僧》等畫。他的《志雅堂雜鈔》也有相似記載。
這些散見于各種著錄的作品，多數(shù)只是傳說或附會出自王維之手，極少深入考證，很不可靠。有一些顯然是兩宋御藏流落民間的，但即使是御藏，也不是全都可靠。宣和內(nèi)府的王維作品居然比吳道子多得多，教人難以置信，絕大部分當是贗品，因為《宣和畫譜》也承認王維的作品“兵火之余，數(shù)百年間，而流落無幾”。蘇撤《題王詵都尉畫山水橫卷三首》之一稱，王維的畫“百年流落存一二，錦囊玉軸酬不貲”，同樣說明王維傳世作品極為稀少而寶貴。其實早在唐代，詩人張祜《題王右丞山水障子》詩就說過：“右丞今已沒，遺畫世間稀。”他卒于大中（宣宗年號，847～860）年間，距王維去世還不到100年，王維的作品已很少見，可知上述記載必定真少偽多。