盡管二者都產(chǎn)生于印度，但卻是兩種不同的宗教。印度教是信仰多神，至少有三個主神，印度教有種姓制度，而佛教崇尚平等。
佛教產(chǎn)生于公元前六世紀產(chǎn)生于古印度。佛教宣揚在靈魂上“眾生平等”，反對“種姓”制度，但不反對奴隸制度。佛教認為人活著就是受罪，根源在于各種欲望，只有消滅一切欲望，進行修行，將來靈魂就可進入“極樂世界”；佛教主張忍耐、順從。由于佛教教義一方面成為廣大受苦難的人民精神上的依托，另一方面也符號統(tǒng)治階級的利益并以此作為統(tǒng)治人民的工具，所以得到廣泛支持，發(fā)展很快，公元前三世紀時被定為國教并開始向外傳播：東南傳人東南亞，西北傳人中亞細亞，公元前一世紀由克什米爾傳人中國的于闐，以后在中國不斷發(fā)展。
印度教于五世紀時出現(xiàn)，也產(chǎn)生于印度，它適應封建統(tǒng)一的思想，綜合婆羅門教和佛教等各種宗教教義而形成。印度教的基本教義是“法”和“業(yè)力輪回”。所謂“法”，是指人們生活和行為的規(guī)范；所謂“業(yè)力輪回”，是說人在世如果按照給自己的“法”去生活，死后靈魂可以轉生為更高級的種姓，現(xiàn)世的不平等是前生注定的。印度教的因果報應思想麻痹勞動人民，迎合統(tǒng)治階級，是封建剝削關系和不平等的種姓制度辨護的最有力的精神工具，因而得到封建統(tǒng)治階級的保護與支持，公元九世紀以后，印度教成為在全國占統(tǒng)治地位的宗教。由于印度教的興起和后來八世紀起伊斯蘭教的傳人，到十三世紀，印度境內(nèi)的佛教幾乎毀滅殆盡，盡管十九世紀后半期以后佛教有一定程度的恢復與發(fā)展，但當今佛教教徒在印度不足二千萬人，佛教雖源于印度，但發(fā)展卻在中國。而印度教在當今印度卻擁有廣泛的基礎，再加上傳統(tǒng)的影響，今天印度教徒在印度已達八億，所以現(xiàn)在的印度是一個以印度教徒為主的國家。