既然讀了研究生，就應(yīng)該有一種“研究生自覺”，這里的“自覺”是與“自發(fā)”相對的。“自發(fā)”是無意識的行為，也包括無意識行為下的無意識結(jié)果，反映在現(xiàn)實中就是在導(dǎo)師的帶領(lǐng)下讀書，在導(dǎo)師的督促下寫論文。做好研究生單靠無意識的、被牽引著來學(xué)習(xí)是不夠的，也不能將研究由被動轉(zhuǎn)化為主動，也就不能發(fā)揮所謂的主觀能動性。那么怎樣才會形成“研究生自覺”呢？這首先要明確 “研究生”與“學(xué)生”的區(qū)別。
在這里，我們把“小學(xué)生、中學(xué)生和大學(xué)生”統(tǒng)稱為“學(xué)生”，而把“碩士研究生和博士研究生”則統(tǒng)稱為“研究生”。在這兩個詞語中，“生”是名詞，按照字典上意思的理解是“學(xué)習(xí)的人”，“研究”和“學(xué)”分別是限定這個名詞的定語，這兩個定語的不同，使兩個詞語得到了區(qū)分。那么按照這個思路，研究生和學(xué)生的本質(zhì)區(qū)別表現(xiàn)在如下兩個方面：
學(xué)習(xí)內(nèi)容不同。研究生是 “學(xué)習(xí)研究的人”，學(xué)生為“學(xué)習(xí)學(xué)問的人”，前者是學(xué)習(xí)“創(chuàng)造新知識的方法”，后者是學(xué)習(xí)“現(xiàn)有的知識”。
這里，我認(rèn)為研究生不是學(xué)生，學(xué)生包括“小學(xué)生、中學(xué)生和大學(xué)生”，但從文字上看都是學(xué)生，只是學(xué)習(xí)的知識層次上存在差別，小學(xué)生是學(xué)習(xí)“小”知識，中學(xué)生是學(xué)習(xí)“中等”的知識，而大學(xué)生則是學(xué)習(xí)“大”的知識，但總體而言還是以學(xué)習(xí)現(xiàn)有知識為主。而“研究生”則是以學(xué)習(xí)“研究”為主。
培養(yǎng)目標(biāo)不同。研究生以學(xué)習(xí)創(chuàng)造知識的方法從而創(chuàng)造新知識為終極目標(biāo)，學(xué)生以學(xué)習(xí)現(xiàn)有知識從而運用現(xiàn)有知識為終極目標(biāo)。
同上文的區(qū)分一樣，合格的小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)畢業(yè)生分別能夠掌握和運用“小的、中的和大的”知識；而合格的碩士和博士畢業(yè)生則分別能夠創(chuàng)造“碩的和博的”新知識，所以我們在考核碩士和博士論文時原則上要求前者要有“點上”的創(chuàng)新，后者要有“線上”的創(chuàng)新。
除了以上本質(zhì)區(qū)別以外，兩者在形式上還有一些區(qū)別，當(dāng)然，形式上的區(qū)別都是為了達(dá)到本質(zhì)區(qū)別目的而存在的。形式上的區(qū)別表現(xiàn)在如下幾方面：
1、自由度不同。研究生在學(xué)習(xí)階段相比學(xué)生自由度更大，除了為數(shù)不多的課程之外三年的學(xué)習(xí)中有接近兩年是自行支配的時間，為學(xué)習(xí)研究和創(chuàng)作提供了時間上的保障。而大學(xué)本科四年中真正沒有課程約束的時間不超過半年。
2、課程考核方式不同。研究生的課程只有外語政治等兩三門課需要考試，其他的課程全是交結(jié)課論文。本科生的課程則一般都要考試，只有極個別的課程需要交結(jié)課論文。
3、畢業(yè)論文要求不同。研究生的畢業(yè)論文都需要有創(chuàng)新點，有無創(chuàng)新點是看一個研究生是否學(xué)會創(chuàng)造新知識、是否能夠畢業(yè)的標(biāo)志。本科生畢業(yè)論文一般不需要有創(chuàng)新點，只要能把現(xiàn)有知識整理清楚就可以。
4、師生關(guān)系不同。研究生的老師叫“導(dǎo)”師，以學(xué)生為主，老師只是“因勢利導(dǎo)”，所以導(dǎo)師一般會問研究生“你的興奮點是什么？”；而學(xué)生的老師叫“教”師，以老師為主，學(xué)生就是被動的接受和領(lǐng)會老師所傳授的內(nèi)容，所以教師一般會問學(xué)生“學(xué)會了沒有？”
5、老師講授課程方法的不同。研究生課堂一般都有討論，而且很多時候參與討論的師生關(guān)系是平等的。學(xué)生課堂一般不討論，偶爾的討論老師也是高高再上的不平等姿態(tài)出現(xiàn)的。
同樣是為了達(dá)到以上兩點本質(zhì)區(qū)別的目的，給研究生上課的導(dǎo)師授課方式一般存在這樣的要求：
1、講授知識出現(xiàn)的背景和產(chǎn)生知識的方法。也就是常說的真正意義上的“既要知其然，還要知其所以然”。
2、要講授最前沿的新知識，也就是常說的“把學(xué)生帶到爭議面前”。這些知識很多都是還沒被學(xué)術(shù)界完全認(rèn)可，沒有納入教材的，甚至是被學(xué)術(shù)界推翻的知識。這樣研究生就會知道理論是怎么生成的，教材是怎么出現(xiàn)的。
3、就是為研究生指出從什么地方入手創(chuàng)造新知識更容易。我們常說“踩在巨人的肩膀上”。導(dǎo)師在授課的時候不僅要告訴研究生想創(chuàng)造新知識就要爬到現(xiàn)有知識的盡頭（也就是文獻(xiàn)綜述），還要告訴學(xué)生怎么樣才能更容易的爬到知識的盡頭，也即“爬到巨人的肩膀和怎樣才能更容易的爬到巨人的肩膀。”
