“八段錦”之名始見於北宋。據(jù)宋·洪邁《夷堅(jiān)志》載，「政和七年，李似矩為起居郎，……似矩素於聲色簡簿，多獨(dú)止於丹舍，仿方土熊經(jīng)鳥伸之術(shù)，得之甚喜。……嘗以半夜時(shí)起坐，噓吸按摩，行所謂八段錦者?！刮闹兴?，當(dāng)是一種八段錦坐功?？梢?，八段錦在北宋即已流傳。八段錦在流傳過程中，有坐功和站功之分。站功從清朝開始又分南北兩派，北派託名岳飛所傳，以剛為主，南派附會梁世昌所傳，以柔為主。
   綜上所述，自宋朝至清朝所流傳的八段錦套路歌訣有多種。但八段錦立功都與宋《道樞·眾妙篇》一脈相承。八段錦坐功都與《修真十書》或明·仙《活人心法》一脈相傳。然而從現(xiàn)存文獻(xiàn)來看，八段錦的形成發(fā)展是繼承了先秦養(yǎng)生導(dǎo)引方法。它是由散式功法逐漸形成了套路。但目前還仍有以某種散式功法用來治療某些疾病。
   “八段錦”是我國民間廣為流傳的導(dǎo)引功法，它是由八個(gè)動作組成的一套既能健身又有防治疾病作用的導(dǎo)引功。八段錦的“錦”解釋為由八個(gè)不同的動作編輯而成的一套功法，另外，此功法自古深受民眾喜愛，又用“錦”來形容成精美的絲織品。八段錦功法從針對性而言某一動作可益於某一髒腑或防治某一疾病，如“雙手托天”可以“調(diào)理三焦”；“兩手攀足”可以“固腎腰”等。但人體是一個(gè)統(tǒng)一的整體，肌肉與關(guān)節(jié)與內(nèi)臟之間，內(nèi)臟與內(nèi)臟之間都有著複雜的聯(lián)繫。八段錦的每一個(gè)動作當(dāng)然針對人體某個(gè)部位起著一定作用，但總的來看它的作用是綜合性的、全面性的。對人體內(nèi)外部起著整體性的調(diào)節(jié)作用。把八個(gè)動作綜合起來才能有效地起到理三焦、固腰腎、去心火等作用。 

八段錦口訣：兩手托天理三焦，左右開弓似射鵰。 調(diào)理脾胃單臂舉，五勞七傷往後瞧。 搖頭擺尾去心火，兩手攀足固腎腰。 攢拳怒目增氣力，背後七顛百病消。

八段錦各式動作要點(diǎn)：

第一段   兩手托天理三焦

（ 1）兩腳平行開立，與肩同寬。兩臂徐徐分別自左右身側(cè)向上高舉過頭，十指交叉，翻轉(zhuǎn)掌心極力向上托，使兩臂充分伸展，不可緊張，恰似伸懶腰狀。同時(shí)緩緩抬頭上觀，要有擎天柱地的神態(tài)，此時(shí)緩緩吸氣。 
   （ 2）翻轉(zhuǎn)掌心朝下，在身前正落至胸高時(shí)，隨落隨翻轉(zhuǎn)掌心再朝上，微低頭，眼隨手運(yùn)。同進(jìn)配以緩緩呼氣。 
   如此兩掌上托下落，練習(xí)四至八次。另一種練習(xí)法，不同之處是每次上托時(shí)兩臂徐徐自體側(cè)上舉，且同時(shí)抬起足跟，眼須平視，頭極力上頂，亦不可緊張。然後兩手分開，在身前俯掌下按，足跟隨之下落，氣隨手按而緩緩下沉於丹田。如此托按 4～ 8次。 
   這一式由動作上看，主要是四肢和軀幹的伸展運(yùn)動，但實(shí)際上是四肢、軀幹和諸內(nèi)臟器官的同時(shí)性全身運(yùn)動。
   此式以調(diào)理三焦為主。目前有關(guān)三焦的部位尚無定論，但大多數(shù)人認(rèn)為 [上焦為胸腔主納，中焦為腹腔主化，下焦為盆腔主泄。即上焦主呼吸，中焦主消化，下焦主排泄。它概括了人體內(nèi)臟的全部?！峨y經(jīng)·六十六難》載：“臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經(jīng)之根本也，故名曰原三焦原之別使也，主通行三氣，經(jīng)歷五臟六腑。原者，三焦之尊號也”。原氣即是人生之命。十二經(jīng)之根，通過三焦激發(fā)於五臟六腑，無處不至，它是人體活動的原動力。因而對三焦的調(diào)理，能起到防治各內(nèi)臟有關(guān)諸病的作用。特別是對腸胃虛弱的人效果尤佳。上舉吸氣時(shí)。胸腔位置提高，增大膈肌運(yùn)動。我們通過 X光透視觀察證明，它較一般深呼吸可增大一至三釐米，從而加大呼吸深度，減小內(nèi)臟對心肺的擠壓，有利於靜脈血回流心臟，使肺的機(jī)能充分發(fā)揮，大腦清醒，解除疲勞。另外，上舉吸氣，使橫膈下降，由於抬腳跟站立，自然使小腹內(nèi)收，從而形成逆呼吸，使腹腔內(nèi)臟得到充分自我按摩；呼氣時(shí)上肢下落，膈肌向上松馳，腹肌亦同時(shí)松馳，此時(shí)腹壓較一般深呼吸要低得多，這就改善了腹腔和盆腔內(nèi)臟的血液循環(huán)。平時(shí)，人兩手總是處於半握拳或握拳狀態(tài)，由於雙手交叉上托，使手的肌肉、骨骼、韌帶等亦能得以調(diào)理。此式除充分伸展肢體和調(diào)理三焦外，對腰背痛、背肌僵硬、頸椎病、眼疾、便秘、痔瘡、腿部脈管炎、扁平足等也有一定的防治作用。此式還是舒胸，消食通便，固精補(bǔ)腎，強(qiáng)壯筋骨，解除疲勞等極佳方法。用以治療預(yù)防脈管炎時(shí)，要取高抬腳跟的作法，每次要反覆練習(xí)。

第二段 左右開弓似射鵰 
   （ 1）兩腳平行開立，略寬於肩，成馬步站式。上體正直，兩臂平屈於胸前，左臂在上，右臂在下。 
   （ 2）手握拳，食指與拇指呈八字形撐開，左手緩緩向左平推，左臂展直，同時(shí)右臂屈肘向右拉回，右拳停于右肋前，拳心朝上，如拉弓狀。眼看左手。 
   （ 3）、（ 4）動作與（ 1）、（ 2）動作同，唯左右相反，如此左右各開弓 4～ 8次。 
   這一動作重點(diǎn)是改善胸椎、頸部的血液循環(huán)。臨床上對腦震盪引起的後遺癥有一定的治療作用。同時(shí)對上、中焦內(nèi)的各髒器尤對心肺給予節(jié)律性的按摩，因而增強(qiáng)了心肺功能。通過擴(kuò)胸伸臂、使胸肋部和肩臂部的骨骼肌肉得到鍛煉和增強(qiáng)，有助於保持正確姿勢，矯正兩肩內(nèi)收圓背等不良姿勢。

第三段 調(diào)理脾胃臂單舉 
   （ 1）左手自身前成豎掌向上高舉，繼而翻掌上撐，指尖向右，同時(shí)右掌心向下按，指尖朝前。 
   （ 2）左手俯掌在身前下落，同時(shí)引氣血下行，全身隨之放鬆，恢復(fù)自然站立。 
   （ 3）、（ 4）動作與（ 1）、（ 2）動作同，唯左右相反。如此左右手交替上舉各 4～ 8次。
   這一動作主要作用於中焦，肢體伸展宜柔宜緩。由於兩手交替一手上舉一手下按，上下對拔拉長，使兩側(cè)內(nèi)臟和肌肉受到協(xié)調(diào)性的牽引，特別是使肝膽脾胃等髒器受到牽拉，從而促進(jìn)了胃腸蠕動，增強(qiáng)了消化功能，長期堅(jiān)持練習(xí)，對上述髒器疾病有防治作用。熟練後亦可配合呼吸，上舉吸氣，下落呼氣。

第四段 五勞七傷往後瞧 
   （ 1）兩腳平行開立，與肩同寬。兩臂自然下垂或叉腰。頭頸帶動脊柱緩緩向左擰轉(zhuǎn)，眼看後方，同時(shí)配合吸氣。 
   （ 2）頭頸帶動脊柱徐徐向右轉(zhuǎn)，恢復(fù)前平視。同時(shí)配合呼氣，全身放鬆。 
   （ 3）、（ 4）動作與（ 1）、（ 2）動作同，唯左右相反。如此左右後瞧各 4～ 8次。 
   五勞是指心、肝、脾、肺、腎，因勞逸不當(dāng)，活動失調(diào)而引起的五臟受損。七傷指喜、怒、思、憂、悲、恐、驚等情緒對內(nèi)臟的傷害。由於精神活動持久地過度強(qiáng)烈緊張，造成神經(jīng)機(jī)能紊亂，氣血失調(diào)，從而導(dǎo)致髒腑功能受損。該式動作實(shí)際上是一項(xiàng)全身性的運(yùn)動，尤其是腰、頭頸、眼球等的運(yùn)動。由於頭頸的反覆擰轉(zhuǎn)運(yùn)動加強(qiáng)了頸部肌肉的伸縮能力，改善了頭頸部的血液循環(huán)，有助於解除中樞神經(jīng)系統(tǒng)的疲勞，增強(qiáng)和改善其功能。此式對防治頸椎病、高血壓、眼病和增強(qiáng)眼肌有良好的效果。練習(xí)時(shí)要精神愉快，面帶笑容，樂自心田生，笑自心內(nèi)，只有這樣配合動作，才能起到對五勞七傷的防治。另外，此式不宜只做頭頸部的擰轉(zhuǎn)，要全脊柱甚至兩大腿也參與擰轉(zhuǎn)，只有這樣才能促進(jìn)五臟的健壯，對改善靜脈血的回流有更大的效果。

第五段 搖頭擺尾去心火 
  （ 1）馬步站立，兩手叉腰，緩緩呼氣後擰腰向左，屈身下俯，將余氣緩緩呼出。動作不停，頭自左下方經(jīng)體前至右下方，像小勺舀水似地引頸前伸，自右側(cè)慢慢將頭抬起，同時(shí)配以吸氣；擰腰向左，身體恢復(fù)馬步樁，緩緩深長呼氣。同時(shí)全身放鬆，呼氣末尾，兩手同時(shí)做節(jié)律性掐腰動作數(shù)次。 
  （ 2）動作與（ 1）動作同，唯左右相反。 
   如此 (1)、 (2)動作交替進(jìn)行各做 4～ 8次。 
   此式動作除強(qiáng)調(diào)松，以解除緊張並使頭腦清醒外，還必須強(qiáng)調(diào)靜。俗謂：靜以制躁。“心火”為虛火上炎，煩躁不安的癥狀，此虛火宜在呼氣時(shí)以兩手拇指做掐腰動作，引氣血下降。同時(shí)進(jìn)行的俯身旋轉(zhuǎn)動作，亦有降伏“心火”的作用。動作要保持消遙自在，並延長呼氣時(shí)間，消除交感神經(jīng)的興奮，以去“心火”。同時(shí)對腰頸關(guān)節(jié)、韌帶和肌肉等亦起到一定的作用，並有助於任、督、衝三脈的運(yùn)行。

第六段 兩手攀足固腎腰 
  （ 1）兩腳平行開立，與肩同寬，兩掌分按臍旁。 
  （ 2）兩掌沿帶脈分向後腰。 
  （ 3）上體緩緩前傾，兩膝保持挺直，同時(shí)兩掌沿尾骨、大腿後側(cè)向下按摩至腳跟。沿腳外側(cè)按摩至腳內(nèi)側(cè)。 （ 4）上體展直，同時(shí)兩 手沿兩大腿內(nèi)側(cè)按摩至臍兩旁。如此反覆俯仰 4～ 8次。 
   腰是全身運(yùn)動的關(guān)鍵部位，這一勢主要運(yùn)動腰部，也加強(qiáng)了腹部及各個(gè)內(nèi)臟器官的活動，如腎、腎上腺、腹主動脈、下腔靜脈等。中醫(yī)認(rèn)為：“腎為先天之本”、“藏精之髒”。腎是調(diào)節(jié)體液平衡的重要髒器。腎上腺是內(nèi)分泌器官。與全身代謝機(jī)能有密切關(guān)係。腰又是腹腔神經(jīng)節(jié)“腹腦”所在地。由於腰的節(jié)律性運(yùn)動（前後俯仰），也改善了腦的血液循環(huán)，增強(qiáng)神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)功能及各個(gè)組織髒器的生理功能。長期堅(jiān)持鍛煉，有疏通帶脈及任督二脈的作用，能強(qiáng)腰、壯腎、醒惱、明目，並使腰腹肌得到鍛煉和加強(qiáng)。年老體弱者，俯身動作應(yīng)逐漸加大，有較重的高血壓和動脈硬化患者，俯身時(shí)頭不宜過低。 

第七段 攢拳怒目增氣力 
   預(yù)備姿勢:兩腳開立，成馬步樁，兩手握拳分置腰間，拳心朝上，兩眼睜大。 
   （ 1）左拳向前方緩緩擊出，成立拳或俯拳皆可。擊拳時(shí)宜微微擰腰向右，左肩隨之前順展拳變掌臂外旋握拳抓回，呈仰拳置於腰間。 
  （ 2）與（ 1）動作同，唯左右相反。如此左右交替各擊出 4～ 8次。 
   此式動作要求兩拳握緊，兩腳拇趾用力抓地，舒胸直頸，聚精會神，瞪眼怒目。此式主要運(yùn)動四肢、腰和眼肌。根據(jù)個(gè)人體質(zhì)，愛好、年齡與目的不同，決定練習(xí)時(shí)用力的大小。其作用是舒暢全身氣機(jī)，增強(qiáng)肺氣。同時(shí)使大腦皮層和植物神經(jīng)興奮，有利於氣血運(yùn)行。並有增強(qiáng)全身筋骨和肌肉的作用。 

第八段 背後七顛百病消 
   預(yù)備姿勢:兩腳平行開立，與肩同寬，或兩腳相併。

   兩臂自身側(cè)上舉過頭，腳跟提起，同時(shí)配合吸氣。兩臂自身前下落，腳跟亦隨之下落，並配合呼氣。全身放鬆。 如此起落 4~8次。 
   此式通過肢體導(dǎo)引，吸氣兩臂自身側(cè)上舉過頭，呼氣下落，同時(shí)放鬆全身，並將“濁氣”自頭向涌泉引之，排出體外。“濁氣”是指所有緊張、污濁病氣。古人謂之“排濁留清”或“去濁留清”。由於腳跟有節(jié)律地彈性運(yùn)動，從而使椎骨之間及各個(gè)關(guān)節(jié)韌帶得以鍛煉，對各段椎骨的疾病和扁平足有防治作用。同時(shí)有利於脊髓液的循環(huán)和脊髓神經(jīng)功能的增強(qiáng)，進(jìn)而加強(qiáng)全身神經(jīng)的調(diào)節(jié)作用。