事情發(fā)生在道光年間，北京城里爆出了一件轟動(dòng)一時(shí)的緋聞，人稱(chēng)“丁香花公案”。案中女主角是清代女詞人顧太清，男主角則是一代文豪龔自珍。

　　顧太清，滿(mǎn)洲西林氏，自小由家在蘇州的姑父姑母撫養(yǎng)長(zhǎng)大，便隨了姑父姓顧。一次，才子貝勒王奕繪南游到蘇州，見(jiàn)到了正值妙齡的顧太清，驚訝于一個(gè)滿(mǎn)族姑娘竟然詩(shī)詞可嘉，容貌又是這般明麗！奕繪著意與顧太清交往，終于納她為側(cè)福晉。 婚后住在京城西太平湖畔的王府里。

　　可憐天妒良緣，婚后九年貝勒王奕繪突然一病不起，不到一個(gè)月時(shí)間，就拋下了愛(ài)妻顧太清和一雙兒女離開(kāi)人世。 那一段時(shí)間，顧太清深居簡(jiǎn)出，沉默寡言，除了安頓和教育孩子，就坐在書(shū)房里重讀丈夫留下的詩(shī)詞，回味美好時(shí)光。

　　道光十八年，顧太清守寡的第二年，她遇到了一件煩惱事。

　　杭州有個(gè)風(fēng)流文人陳文述，大倡閨秀文學(xué)。這年他出資為埋骨西子湖畔的前代名女小青、菊香、云友等人重修了墓園，他那幫女弟子爭(zhēng)相題詩(shī)。陳文述想把這些詩(shī)編集起來(lái)，取名《蘭因集》。為了抬高《蘭因集》的聲望，他讓自己的兒媳周云林去央托表姐汪允莊，向閨秀文壇之首顧太清求一首詩(shī)，以收入詩(shī)集中。汪允莊是顧太清閨中密友，她特地從蘇州趕到京城，但顧太清夫君辭世只一年，沒(méi)有心思寫(xiě)詩(shī)，汪允莊悻悻而回。

　　《蘭因集》刊行后，陳文述特意托人送了兩本給顧太清，里面竟赫然出現(xiàn)了署名顧太清的“春明新詠”詩(shī)一首。顧太清覺(jué)得此事太過(guò)荒唐，便回贈(zèng)了陳文述一首詩(shī)：

　　含沙小技大冷成，野騖安知澡雪鴻；

　　綺語(yǔ)永沉黑闇獄，庸夫空望上清宮。

　　碧城行列休添我，人海從來(lái)鄙此公。

　　任爾亂言成一笑，浮云不礙日頭紅。

　　詩(shī)中將陳文述庸俗鄙劣的神態(tài)刻畫(huà)得活靈活現(xiàn)，陳某氣極。

　　隨著時(shí)光的推移，丈夫離世二年，顧太清又開(kāi)始恢復(fù)了與京中文人雅士的詩(shī)詞交往。與顧太清交往密切的詩(shī)友中，就有當(dāng)時(shí)名揚(yáng)天下的大文豪龔自珍。龔自珍進(jìn)士及第后被授為內(nèi)閣中書(shū)，又升為宗人府主事，他滿(mǎn)腹才華寄托于詩(shī)詞之中，成了顧太清家中的?？汀?

　　這年初秋，龔自珍寫(xiě)了一首“己亥雜詩(shī)”，像他的其他詩(shī)作一樣，很快就在京城文人中傳抄開(kāi)來(lái)，詩(shī)是這樣的：

　　空山徒倚倦游身，夢(mèng)見(jiàn)城西閬苑春；

　　一騎傳箋朱邸晚，臨風(fēng)遞與縞衣人。

　　在詩(shī)后還有一句小注：“憶宣武門(mén)內(nèi)太平湖之丁香花。”太平湖畔距貝勒王府不遠(yuǎn)的地方有一片茂密的丁香樹(shù)，開(kāi)花時(shí)節(jié)，清香襲人。

　　于是，風(fēng)波就從這里開(kāi)始了。陳文述這時(shí)到了京城，他看到了這首“己亥雜詩(shī)”，他認(rèn)為詩(shī)中的“縞衣人”就是顧太清。但據(jù)此還不足以證明兩人有染。不想，此時(shí)龔自珍又填了一首詞：

　　明月外，凈紅塵，蓬萊幽謐四無(wú)鄰；九霄一脈銀河水，流過(guò)紅墻不見(jiàn)人。

　　驚覺(jué)后，月華濃，天風(fēng)已度五更鐘；此生欲問(wèn)光明殿，知隔朱扁幾萬(wàn)重。

　　“哈！這不是月夜幽會(huì)的寫(xiě)照嗎？”

　　陳文述將憶丁香花的詩(shī)和記夢(mèng)的詞妙巧地聯(lián)系起來(lái)，開(kāi)始傳播顧太清與龔自珍的緋聞。他自信不怕你龔自珍、顧太清能妙筆生花，在這種事情面前，你就是有嘴也說(shuō)不清。

　　果然，最后龔自珍郁郁地離開(kāi)了京城。顧太清更是有口難辯，被奕繪的正室妙華夫人所生的兒子載鈞逐出王府，在西城養(yǎng)馬營(yíng)租了幾間破舊的屋子，安置自己和一雙兒女。

　　顧太清一度失去了生活的信心，她曾想一死追夫，可看著一雙兒女，只有忍辱耐貧地活下去。

　　陋巷數(shù)椽屋，何異空谷情；

　　嗚嗚兒女啼，哀哀搖心旌。

　　幾欲殉泉下，此身不敢輕；

　　賤妾豈自惜，為君教兒成。

　　這首詩(shī)表現(xiàn)了她當(dāng)時(shí)的悲慘境遇。但隨著歲月的流逝，她的心漸漸在清貧的生活中得到了超脫：

　　一番磨煉一重關(guān)，悟到無(wú)生心自閑；

　　探得真源何所論，繁枝亂葉盡須刪。

　　顧太清頑強(qiáng)地活到73歲，晚年，她經(jīng)常和朋友詩(shī)酒唱和，而陳文述卻灰溜溜地回了杭州。