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希臘國(guó)王曾問(wèn)著名的立法者梭侖：“告訴我，我的生活過(guò)得好嗎？”梭侖回答道：“沒(méi)有人能回答您的問(wèn)題。”這位古代的法理學(xué)家認(rèn)為，只要生活還在繼續(xù)，就不能斷定一個(gè)人的生活是幸福還是憂(yōu)愁。因?yàn)?，可能在一夜之間，命運(yùn)的轉(zhuǎn)變會(huì)將你從幸福的高處打入悲傷的谷底，或者相反，從悲傷的谷底升入幸福的頂峰。
一個(gè)人的財(cái)運(yùn)也是如此。許多財(cái)務(wù)經(jīng)理會(huì)告訴你，除非你將財(cái)富兌換成現(xiàn)金，否則都是理論上的。比如，你擁有的股票或房產(chǎn)，就是這么個(gè)概念。你從它們身上得不到任何即時(shí)的實(shí)際好處。只有在將你所擁有的房產(chǎn)或股票賣(mài)掉后得到現(xiàn)金，再用現(xiàn)金購(gòu)買(mǎi)所需要的物品和服務(wù)時(shí)，才能獲得它們的價(jià)值。如果沒(méi)有將這些資產(chǎn)轉(zhuǎn)換成現(xiàn)金，他們的價(jià)值將永遠(yuǎn)只是想像中的。所以，無(wú)論這些資產(chǎn)是失去還是獲得，都與你的生活質(zhì)量沒(méi)有多少相關(guān)性。把資產(chǎn)變成現(xiàn)金后，他們的價(jià)值就成了現(xiàn)實(shí)。即使是這樣，這種價(jià)值也是相對(duì)的。 首先，對(duì)于每個(gè)個(gè)體而言，資產(chǎn)是相對(duì)的。例如，一個(gè)擁有10萬(wàn)盧比凈資產(chǎn)的人，如果其中的5萬(wàn)盧比變成現(xiàn)金，將明顯改善他的生活方式。而如果給一個(gè)千萬(wàn)、億萬(wàn)或者十億萬(wàn)富翁注入5萬(wàn)盧比的現(xiàn)金，他的生活將不會(huì)有任何不同。 不止如此。在上個(gè)世紀(jì)50年代，擁有十萬(wàn)盧比就已經(jīng)非常富裕了。而在今天，印度理工學(xué)院的一個(gè)畢業(yè)生起始月薪就可以達(dá)到10萬(wàn)盧比。然而，二者的成就感和滿(mǎn)足感可能截然不同，賺得更少的前輩們，與賺得更多的后生比起來(lái)，顯然有更高程度的滿(mǎn)足感。 金錢(qián)和財(cái)富不是絕對(duì)的。它們分屬于不同的現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域。沒(méi)有哪個(gè)人是絕對(duì)富裕的，富不富只是相對(duì)而言。這就是為什么“財(cái)富榜”只是以他們的“估計(jì)”財(cái)富為依據(jù)。“財(cái)富榜”總給人一種歪曲的圖景，美國(guó)1970年的首富保羅·蓋蒂有一句話(huà)說(shuō)得好：“億萬(wàn)富翁只不過(guò)是歷史而已”。 不止是通貨膨脹使貨幣貶值。技術(shù)、科學(xué)和醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，也在改變財(cái)富的概念。在古印度阿克巴王朝時(shí)期，即使對(duì)于最顯赫的權(quán)貴，做心臟外科手術(shù)也是不可能的事。而在1960年代，一個(gè)加入了醫(yī)療保險(xiǎn)的普通富人，就可以支付起手術(shù)的費(fèi)用。今天，這樣的手術(shù)更是中產(chǎn)階級(jí)可以接受的。還有各種各樣的國(guó)外旅游、長(zhǎng)距離通訊、衛(wèi)生設(shè)施和氣候控制系統(tǒng)，在過(guò)去都是不可想象的。 人們只有認(rèn)識(shí)到利益和失去是同一個(gè)過(guò)程的相同面——不是一個(gè)硬幣的兩面，而是硬幣的同一面——才能對(duì)目前的經(jīng)濟(jì)下滑，有一個(gè)正確的遠(yuǎn)景看法。要知道，即使是在當(dāng)今經(jīng)濟(jì)危機(jī)如此嚴(yán)峻的形勢(shì)下，無(wú)論是從食品、居住，還是醫(yī)療衛(wèi)生以及其他方面來(lái)說(shuō)，我們的生活狀況還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于過(guò)去。
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