太白金星是道教重要的神仙之一，起源于人們對星辰的崇拜。太白金星就是太陽系八大行星之一的金星，是太陽系中接近太陽的第二顆行星，也是行星中離地球第二近的一顆。金星的亮度非常高，僅僅弱于太陽和月亮，是星辰中最早出現(xiàn)、最晚消失的，早晨出現(xiàn)在東方叫“啟明星”，晚上出現(xiàn)在西方叫“長庚星”。
我國古代的天文學(xué)十分發(fā)達(dá)，很早就知道這兩顆星是一顆星。由于金星在夜空引人注目，因此擁有了眾多的名字，古人說的太白星、亮星、啟明星、長庚星等，指的都是金星。后來金星又被稱為白帝子、太白金星。
金星是五曜之一，所謂五曜，是指金、木、水、火、土五大行星，即東方歲星(木星)、南方熒惑(火星)、中央鎮(zhèn)星(土星)、西方太白(金星)、北方辰星(水星)。五曜和日、月合稱七曜，再加上別的星，又可組成九曜、十一曜。
金星在早期道教神祗中的地位很高，位列三清之下。金星成為神祗后，最初是一位女神。在山西芮城永樂宮中，金星作女神狀，身穿黃色衣裳，頭戴雞冠，經(jīng)常彈奏琵琶。到了明代，太白金星已經(jīng)演變成一位和藹可親的老神仙，傳說他是天宮的吏部尚書，經(jīng)常奉玉帝之命監(jiān)察人間善惡，被稱為西方巡使。在《西游記》中，太白金星兩次到花果山招安孫悟空，扮演了一個和事老的角色。但在上古時代，金星的形象則是一位戰(zhàn)神，所以，古代的將帥在用兵之前，常要觀察金星的位置，以決定重大戰(zhàn)爭的行動。
數(shù)千年來，在金星的眾多傳說中，最浪漫的就是有關(guān)唐代大詩人李白的傳說。傳說金星在天宮犯了錯誤，被貶入凡間，托生于李家。李白的母親受孕之時，夢見太白金星入懷而孕，因此給孩子取名李白，字太白。李白也確有仙氣，號稱“謫仙人”。其詩更是筆落處地動山搖，后世稱為“詩仙”。
太白醉酒圖 此圖中，酒醉的李白靠在侍者身上，胡須、頭巾輕輕飄起，眼神中依然透出靈動、多情的詩人氣質(zhì)，也透露出一股仙氣。
