中國人在三皇五帝以前（距今約五千年），就有了姓。那時是母族社會，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”組成，就說明最早的姓，是跟母親的姓。夏、商、周的時候，人們有姓也有氏。撔諗是從居住的村落，或者所屬的部族名稱而來。撌蠑是從君主所封的地、所賜的爵位、所任的官職，或者死后按照功績，追加的稱號而來。所以貴族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，沒有氏。同撌蠑?shù)哪信梢酝ɑ?，同撔諗?shù)哪信畢s不可以通婚。因為中國人很早就發(fā)現(xiàn)這條遺傳規(guī)律：近親通婚對后代不利。

唐太宗的時候──公元627年，有個吏部尚書高士廉，把民間的撔諗記錄下來，寫成一本書《氏族志》，頒布天下，作為當時推舉賢能作官，或撮合婚姻的依據(jù)。

中國舊時流行的《百家姓》是北宋（公元960年）的時候?qū)懙模锩嬉还彩占藛涡?08個，復姓30個，一共438年。發(fā)展到后來，據(jù)說有4000到6000個，但是實際應用的，只有1000個左右。

世界各國都有“三大姓”的說法，英國是：Smythe,Jones,Williams；美國是：Smith, Johnson,Carson；法國是：Martin,Bernard,Dupont；德國是：Schultz,Mueller,Shmildt；蘇聯(lián)是：Ivanov,Vasiliev,Deternov；中國呢?有張、王、李、趙，四個大姓，歷史悠久，分布廣泛，而且都是皇帝賜姓。根據(jù)最新的統(tǒng)計，單是姓張的，就有一億人，這恐怕是世界上最大的姓了吧。1977年史學家李棟明，有《東方雜志》上發(fā)表過一篇有關撔諗?shù)恼撐?，文中指出?/p>

華人最大的十個姓是：張、王、李、趙、陳、楊、吳、劉、黃、周。這十個姓占華人人口40%，約四億人。第二大的十個姓是：徐、朱、林、孫、馬、高、胡、鄭、郭、蕭。占華人人口10%以上。第三大的十個姓是：謝、何、許、宋、沈、羅、韓、鄧、梁、葉。占華人人口10%。接下來的15個大姓是：方、崔、程、潘、曹、馮、汪、蔡、袁、盧、唐、錢、杜、彭、陸。加起來也占總?cè)丝诘?0%。換名話說，在中國十億人口中，有七億人姓了這45個大姓。另外的三億多人的姓，都是比較少見的，象毛、江、白、文、關、廖、池等等。