1999年，一隊(duì)由阿根廷和美國考古學(xué)家和人類學(xué)家組成的考察組，在阿根廷薩爾塔省尤亞伊亞科火山海拔6715米的山頂上，發(fā)現(xiàn)了古代印加帝國的神壇，在那里發(fā)掘出3具用作祭祀品的少年兒童尸體，一個男孩子，兩個女孩子，其中一個女孩年紀(jì)較大。通過對尸體牙齒的放射檢測，確定他們的年齡分別是7歲、6歲和15歲半。

　　印加帝國是南美洲土著人文明最發(fā)達(dá)的社會組織，居住在崇山峻嶺之間，其中心在現(xiàn)秘魯?shù)墓潘箍?，勢力范圍一度擴(kuò)大到現(xiàn)在的阿根廷北部。在西班牙人來到南美前后，這個具有高度發(fā)達(dá)文明的帝國突然衰敗消失了。根據(jù)研究，這個社會當(dāng)年還保持著用活人做祭祀品的習(xí)俗。據(jù)推測，這幾具古尸的年代應(yīng)當(dāng)在1480年（印加帝國擴(kuò)張到阿根廷北部的年代）和1532年（西班牙人來到那里的時間）之間。

　　研究人員分別給這幾個孩子起名為“男童”、“女童”和“姑娘”。除了“女童”因?yàn)樵?jīng)遭受雷擊，受到部分破壞外，這幾具古尸完好程度驚人。因此對他們做各種檢測采用的是對活人一樣的方式。他們的皮膚因冷凍變硬，但是肌肉沒有干枯，斷層掃描發(fā)現(xiàn)他們的內(nèi)臟器官完好。尸體的胃里有食物殘?jiān)?，大腸里有糞便，說明他們在死前不久還吃過東西。放射照相發(fā)現(xiàn)“姑娘”患有鼻竇炎和支氣管炎，骨骼上沒有發(fā)現(xiàn)表明營養(yǎng)不良的HARRY線（骨骼上的細(xì)紋路），據(jù)此考古學(xué)家斷定他們屬于印加人的社會上層。牙齒磨損比較嚴(yán)重，專家認(rèn)為這表明玉米是他們的主食。對頭發(fā)作的分析顯示他們在死前曾大量服用古柯葉子（現(xiàn)代人從古柯葉里提取可卡因）。用穿刺法從尸體胳膊和臀部取樣進(jìn)行了基因和微生物分析，發(fā)現(xiàn)他們不屬于同一個母系。但是，有趣的是，通過基因和線粒體對比研究，給“姑娘”找到了一位活著的“親屬”：一個原籍秘魯?shù)拿绹R里蘭州居民。他志愿提供基因供研究。他們的基因和線粒體非常相似。

與尸體同時出土的祭祀品

　　據(jù)研究，印加帝國用少年兒童做祭祀品，是因?yàn)樗麄兇砑儩?，容易被神接納。用于祭祀的孩子是根據(jù)相貌和智力挑選出來的，他們的父母都引以為榮。據(jù)認(rèn)為，被選中的孩子們知道自己的命運(yùn)。從被選中到送上祭壇，這中間一段時間他們自己為自己做祭祀的準(zhǔn)備工作：編織布料，制作陪葬品等。

　　祭祀儀式在高山上進(jìn)行。司祭在啟明前點(diǎn)起篝火，給即將成為貢品的孩子服用古柯葉和玉米酒。研究人員沒有發(fā)現(xiàn)尸體顱骨有被打擊的痕跡，也沒有被勒死的痕跡，因此他們猜測，這些孩子在古柯鹼、酒精和高山缺氧的綜合作用下，已經(jīng)失去知覺。司祭們就這樣把他們活埋在1米見方，1.7米深的墓穴里。用現(xiàn)代人的眼光來看，這是極其殘忍的事情。然而在那個社會里，人們認(rèn)為被當(dāng)作貢品奉獻(xiàn)給神是幸福，而且他們死后受到崇敬和膜拜。

　　科學(xué)家們還沒有對這幾具古尸做開刀檢測。現(xiàn)在他們保存在薩爾塔天主教大學(xué)高山科學(xué)研究所的一個實(shí)驗(yàn)室里，密封在塑料帶中，在零下13度低溫下保存。有傳感器將尸體同計算機(jī)連接，當(dāng)尸體狀態(tài)發(fā)生異常時，計算機(jī)會自動撥通管理人員的手機(jī)報警。實(shí)驗(yàn)室還有防止突然斷電的應(yīng)急供電設(shè)備。每過4、5個月對尸體進(jìn)行一次研究性分析檢測，每次不得超過15分鐘，因此每次都要先進(jìn)行模擬試驗(yàn)，操練熟練后再進(jìn)行實(shí)際操作。