八, 紙花蜜

中秋佳節(jié)將至，菜市飯館里桂花蜜酒、酥飴小餅飄香，栗子、紅棗交新，一派香甜熱鬧。

娘姨捎來書信，因重慶節(jié)前要趕到夫家鄉(xiāng)下鹽城去祭祖，因此途中經(jīng)過江都，數(shù)年不見，到時必定要來家小聚等話。

爹掐指算過日程，大約就在八月十二、三日這兩天就能到了，但他手里還有活計要忙，就讓娘好好把家里打掃一番，沒有多余房間，只有進屋左手邊一間小房，本
來是堆放木料什物的，爹還把東西都搬出來，里面原有一張舊木榻床，讓我擦擦干凈，鋪上干凈被褥就是了，他也沒太多時間陪著招待，也不知他們會留住幾天，所
以囑咐娘不要太省銀子，多買點糖果回來才是。

爹出門忙活去了，我陪著娘，娘滿心憂喜參半，給我說起小姨，是從小兒一塊吃一塊睡感情最好的親姊
妹，長大后卻都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是賣茶葉的，開一家店鋪在金陵，這些年各自忙于家庭生計，就少了往來；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我
五、六歲那兩年相繼病逝后，我娘就連娘家也鮮少再回去了，只是過年節(jié)時候，會捎封書信或者一點土產(chǎn)與娘舅互道問候一下罷了。

“你那表姐李珠
兒，還記得嗎？比你大三歲，那時候比你就高大半個頭，很細挑兒個頭的，那年你六歲她九歲，你老黏著她，她卻嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你們倆又抱著一塊睡
覺，真逗！我和你小姨看著你們兩個就好笑。”娘摸摸我的頭，我因為之前那次晚上去河邊找爹而掉進水里，回來發(fā)了好幾日的燒，吃了幾服苦藥才好了的，娘心疼
得什么似的，還習(xí)慣了似的，總沒事就摸摸我的頭，好像怕我燒還沒退干凈一樣。

“我記得的，珠兒表姐那時候喜歡掐鳳仙花染手指，我也學(xué)著她做她就嫌棄我。”我想起來還覺得好玩，不知道為什么，后來我就再也不喜歡掐鳳仙花玩兒了，甚至不太喜歡和同年齡的女孩子在一起，甚至看見她們跳皮筋，我也從來不去參加。

“可惜后來聽說你小姨和表姐的身體都不好，也不知是什么緣故，珠兒小小年紀，還得了哮喘癥……他們這一趟回去祭祖，旅途勞頓，身體恐怕都吃不消呢。”娘忽然搖搖頭嘆息一句。

八月十三這日午間，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一個傭人張媽，坐著雇的一輛馬車，姨父在給車錢，娘和我就忙著幫把卸下的行李拿進屋，小姨只比我
娘小一歲，但性子比我娘爽朗許多，又是在金陵開店鋪做生意的緣故吧，穿著顏色光鮮許多，深紅的衣裙，頭上插著一支金釵，看起來比我娘也年輕不少。

小姨看我娘要幫她提包袱，趕緊制止住，說她還有個肚子，搬東西不怕傷了腰，我卻拿眼看表姐李珠兒，小時候她就比我個頭高，現(xiàn)在更是比我足足高一個頭去，
很素凈斯文的模樣，只是瘦削，臉色不大好的樣子，不時用手背擋著嘴輕輕幾聲咳嗽，往屋里走去，她也正好轉(zhuǎn)過臉來看我，目光甫一對視，我有點不好意思起來，
她倒大方地微笑笑。

屋子里早已擺好了桌椅，一邊安置他們坐下我一邊趕緊去泡茶，見我拿茶壺小姨又連連叫住我，讓表姐去拿包袱里帶來的茶，說是姨父才托人去云南帶回的茶團，還有一包干菊花，兩樣一塊烹煮放一點冰糖，才最有滋味。

我不太會烹煮這樣的茶團，表姐笑笑看我的樣子就說：“爐子在哪？我來做吧。”

我和她在廚房門口的風(fēng)爐邊煮茶，她手里忙著，卻靜靜的不多話，我故意抓起我的烏龜給她看，她笑說她在家里也養(yǎng)了兩條小魚，我忽然覺得我自己真像個沒長大
的黃毛丫頭，表姐笑起來都那么溫柔可人，我卻還是毛毛躁躁的，才留起的頭發(fā)也懶得梳幾根辮子，仍是分成兩股盤結(jié)成雙角髻罷了。

突然表姐又俯下身去劇烈咳嗽起來，伴隨有點急促地喘，我嚇了一跳，手足無措：“你、你沒事吧？”

屋里張媽聽見聲音出來，拉了她進屋去，我守著爐子，聽見屋里他們在找藥，低頭看看烏龜，烏龜也在抬頭看我，一雙黑溜溜的小豆子眼睛，我指著它說：“姐姐病了，你說怎么辦？”
烏龜眨眨眼，這時不知哪里飛來一只小粉蝶，輕輕飄在烏龜上方，烏龜忽然迅雷不及掩耳之勢脖子一伸，一口咬住了粉蝶，我驚訝地看著它，它卻若無其事，嘴巴開合幾下，把粉蝶吞吃進去了。

我急得抓起它來：“你怎么亂吃東西??？快給我吐出來！”烏龜不理我，翻了翻眼皮，還一副吃完了很愜意的樣子。

這時水滾了，我還得煮茶，只好放下它。

姨父小姨都是典型的生意人，說話圓滑世故，送給我娘幾塊衣料，送給我一包豬肉脯，又給我們說起金陵的眾多風(fēng)土人情，以及喧囂繁華市道，實在不如江都這里水靈清秀，這么安靜，更適宜養(yǎng)人。

表姐又咳嗽起來，看她的樣子似乎很難受，額角都滲出汗珠來，我娘擔(dān)心道：“這是怎么回事？珠兒的病好像也拖很久了？”

小姨皺眉道：“已經(jīng)兩年了，藥吃了不少，就是不見好，有時這個醫(yī)生說是冷癥，要吃人參，后來換一個醫(yī)生，又說熱癥，得吃玉竹甘草……總之沒把人治好，反把人折騰得夠嗆。”

“什么病癥怎么會一時診出熱、一時又是冷的？”我娘奇怪問道，但小姨也只是搖頭，娘過去摸摸珠兒的頭，才想起什么，拿出一把錢給我：“去歡香館買些點心來，月餅蒸糕什么的。”

“好。”我巴不得這一聲，看表姐的咳嗽已經(jīng)緩過來很多了，便拉著她問：“表姐跟我一塊去嗎？表姐去看看喜歡吃什么？”

娘笑道：“是啊，一塊去看看？”

“桃三娘，請給我把菊花糕、茯苓餅、棗泥月餅、油炸糕各稱三斤吧！”一個窈窕身姿、橘紅衣裳金絲腰帶的女子提著竹籃子來買糕餅，看她的衣著很是富貴，頭上
挽著堆云般的發(fā)髻，斜插幾支鑲大紅寶石的金簪子，眼角下還有一顆嫵媚異常的淚痣，手里拿著一把繡花團扇輕輕扇著，露出手腕上一串鋃鐺作響的金鐲子，倚在門
邊說話，聲音柔軟得可以讓人骨頭都酥掉，只是不知道她為什么不進店里去。

桃三娘答應(yīng)著，在給她一一打包，我?guī)е斫阕哌M店去：“三娘！我來買糕！”

“噢？”桃三娘抬頭看是我，露出笑顏：“今天來客人了？這位姑娘是誰呀？生得好標志！”

表姐羞澀地笑笑。

“這是我表姐。”我連忙介紹，這時幾包糕餅已經(jīng)裝好，李二送到門口那女子的籃里，那女子隨手拿出一錠銀子來：“小李二哥，謝啦！”然后也不等找錢，擺擺手就走了。

從那女子身旁走過，我就聞到一股特別的香味，會讓人心神一怔的那種馥郁勾人，絕不是普通的桂花油或者薔薇露，但她必定不是本地人，因為我從未在附近見過
她，可她卻只身一人提著籃子來買糕，再說足足一錠銀子，不要說買幾斤糕，置辦一整桌魚肉宴席都夠了！我有點疑惑地看看三娘，桃三娘倒是若無其事一如平常的
樣子，從李二手里接過那一錠銀子放回柜臺里，忽然她有點詫異地指著門口：“誒？哪里飛來那些蛾子？掉進糕里就糟蹋了，李二快去趕走。”

我循著她指的方向，就在我們進來的門口，有幾只與方才烏龜吃下的那種粉蝶在團團繞繞地飛著，李二拿著蒲扇連忙到門口揮著趕走了它們，我覺得幾只粉蝶而已，桃三娘的反應(yīng)未免有點過度了。

“桃月，你想買什么糕？”桃三娘完全沒在意我的奇怪，說來日子將近中秋節(jié)這段時候，歡香館里每天都擺出各種糕餅售賣，她這些天就是忙忙碌碌地做這些糕餅點心。

“噢，表姐，你看想吃什么？”我拉著李珠兒讓她看桃三娘擺在桌面盤子上的各種糕餅。
可表姐的眼睛卻在望著門外，李二去趕走粉蝶不見了的地方，我拉她衣袖搖搖：“表姐？”

李珠兒收回目光，見我擔(dān)憂狐疑的神色，淡淡一笑：“沒什么。”然后轉(zhuǎn)臉去看那各色糕點，桃三娘則拿一茶壺過來，笑道：“快先坐下喝杯茶。”

給我們兩人面前一人一茶杯并倒上清茶，表姐道聲謝然后拿起喝了一口：“這是金陵的雨花茶。”

我十分驚訝：“你怎么一喝就能知道？好厲害！”

桃三娘用碟子給我們揀了幾樣糕點：“這位姑娘真是不簡單呢，湊巧昨天一位金陵的客人送了我?guī)變?，來?#8221;她把筷子也遞到我們手里：“先嘗嘗看再買也不遲。”

“謝三娘！”我用筷子夾起已經(jīng)刀切成小方塊的薔薇糕：“表姐，嘗嘗這個，是薔薇糕。”

“嗯，謝謝。”李珠兒接過去，聞了聞：“真香，薔薇糕我還是第一次見。”

我不經(jīng)意間抬頭看桃三娘，卻發(fā)現(xiàn)她正仔細端詳著表姐，我心中一凜，桃三娘很少這樣看人的，每日面對五湖四海來往的客人，她一般對任何人都是一樣的。難道表姐身上有什么不對？我不由地又望表姐，她正吃完一塊薔薇糕，見我看她，便露出笑容：“很好吃啊。”

“是啊，三娘的手藝可好了。”我連忙附和，但說著這話時，我卻有點緊張又看看桃三娘。

忽然這時又有人進店來：“桃三娘，你要的蜂蜜我給你送來了。”

是住在竹枝兒巷尾的譚承，和生藥鋪的譚大夫是叔侄親戚的，只見他捧著一個看起來沉甸甸的大陶罐進來，李二過去幫他接過放到地上。

“噢！謝謝譚小哥兒了！快坐下喝杯茶。”桃三娘在柜臺里拿了錢來給他，又給他倒茶，他歇下來看到我：“小月妹妹也在啊。”

他自從因為那次在巷子里喊元府的船上死人，把我娘驚嚇到暈過去的事之后，每次看見我娘或我就臉色都有點訕訕的，有時嬉皮笑臉地打聲招呼，也是不自在的。我也笑答：“是啊，小譚哥哥。”

譚承很自然的就看見李珠兒，她正雙手捧起茶杯慢慢送到唇邊，不知是不是她側(cè)面神情的清凈，還是看她的儀態(tài)嫻靜，譚承的眼珠子一瞬間定住了，

表姐這時卻忽然又咳嗽起來，別過身去手背掩著嘴邊，我還沒反應(yīng)過來就聽見桃三娘指著門口喊：“那幾只蛾子怎么又飛回來了？李二快去把它們拍死！”

“誒！等等！”李珠兒顧不得自己咳嗽不停，居然連忙起身去阻止李二道：“別……咳咳……把它們趕走就好了，別弄死它們……”
我驚訝地看著她怔了，李二站住回過頭來，但不說話也不是看她，只是望著桃三娘等她的指示，我望向門口，果然方才那幾只粉蝶又在那里裊裊地飛著。

桃三娘笑道：“姑娘真是菩薩心腸呢，好吧，那就讓它們飛吧，別飛進來臟了吃的就行。”

我總覺得三娘的舉止說話很怪，她平時都不會這樣，對幾只小粉蝶就如此大驚小怪。表姐還在咳嗽不止，我趕緊拉她坐下：“你怎么樣了？很難受嗎？”

“這位姑娘是什么??？可曾看過大夫？素來吃什么藥？要不我這就去藥鋪給姑娘抓藥？”譚承一疊聲十分關(guān)切地問。

李珠兒咳嗽慢慢緩定下來，微微喘著笑道：“我沒事，不用擔(dān)心，千萬別麻煩了。”最后一句是對譚承說的，她臉色蒼白，但笑容依然溫和，話語柔軟。我看譚承的樣子，又是看著我表姐呆了。

“來，茶里放點姜會好一點。”桃三娘拿來裝姜霜的小瓶子，給李珠兒的茶杯里倒一點：“待會買點茯苓餅回去吃吧，茯苓性平，你吃著也能有點好處。”

喝完茶，又坐了一下，我們把茯苓餅、薔薇糕、棗泥月餅都各包了一包，也不理會那個譚承，就回家去了。

晚上爹回來，我們一家子吃晚飯，因為爹和姨父要喝酒，所以我和表姐吃完就離開桌子，到院子里休息了。

烏龜呆在井邊，嘴巴不停嚼著，嘴角還沾著一片粉蝶的翅膀，這時候已經(jīng)是夕陽西下，我家院子里竟飛來不少粉蝶，在薔薇架周圍上下飄旋，表姐走過去，伸出手
來，就有一兩只粉蝶乖乖落在她手上，我心里一動，想到下午桃三娘大驚小怪的樣子，附身拿起烏龜，便故意道：“你怎么又亂吃東西？”

李珠兒回頭來看，見到烏龜嘴邊的粉蝶翅膀，臉色一變，但沒說什么，又低頭咳嗽起來。

我更覺得她肯定有什么不對，就靠過去笑道：“表姐，你平時都愛玩兒什么？在這多住兩日吧？過了中秋再走？”

“住兩日，但不知道中秋是不是趕回去，其實離著重陽還有好些日子。”李珠兒說話的時候，眼睛看著手上的粉蝶，不知為什么，我覺得她眼里有一抹哀愁。她只
比我大著三歲，但她已是很有心事的姑娘了，我完全不能了解她的心情……吹來一陣風(fēng)，花架上半枯萎的薔薇搖晃，我有種說不出的感觸，低頭看著手里的烏龜，它
也正伸長著脖子，看著我。