從20世紀(jì)50年代開始，一些西方學(xué)者開始預(yù)感到一個新社會的到來，并開始試圖描述這個社會。馬克盧普(Fritz Machlup)稱之為“知識生產(chǎn)社會”，德魯克(Peter F. Drucker)稱之為“知識經(jīng)濟社會”，貝爾（Danial Bell）稱之為“后工業(yè)社會”，梅槕忠夫稱之為“情報社會”，托夫勒(Alvin Toffler)稱之為“第三次浪潮”。盡管角度和側(cè)重點各不相同，但比較集中的看法是，人類正在進入一個不同于以往任何歷史時期的社會。

化是事物從一個狀態(tài)向另一個狀態(tài)發(fā)展的過程。信息化（Informatization）（日文音譯為Johoka）的概念是20世紀(jì)60年代末日本人最先提出的[1]。1963年1月，梅槕忠夫在《朝日放送》雜志上發(fā)表其所著的《論信息產(chǎn)業(yè)》一文首次向人們描繪了“信息革命”和“情報社會”的前景。1964年1月，《朝日放送》雜志又刊登了上島教授的一篇論文《論信息社會的社會學(xué)》，上島教授在該論文中第一次使用了“信息社會”這一概念。文章指出，日本正快速進入信息產(chǎn)業(yè)社會。1964—1966年，日本的《朝日放送》雜志對信息社會及其特征問題展開討論。1967年日本政府的一個科學(xué)、技術(shù)和經(jīng)濟研究小組在研究經(jīng)濟發(fā)展問題時，依照“工業(yè)化”概念提出了“信息化”的概念，并從經(jīng)濟學(xué)的角度給“信息化”下了一個定義：“信息化是向信息產(chǎn)業(yè)高度發(fā)達(dá)且在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中占優(yōu)勢地位的社會——信息社會前進的動態(tài)過程，它反映了由可觸摸的物質(zhì)產(chǎn)品起主導(dǎo)作用向難以捉摸的信息產(chǎn)品起主導(dǎo)作用的根本轉(zhuǎn)變。”

真正對信息社會做出一個定性概括的是美國的約翰·奈斯比特。他在1982年發(fā)表的《大趨勢——改變我們生活的十個新方向》一書中，首先用“信息社會”來描述未來社會，并且用大量的信息產(chǎn)業(yè)、信息技術(shù)的事實來解釋和證明它。

⑵人們對信息社會的認(rèn)識

人們對信息社會的認(rèn)識和探討過程可以大致劃分為四個階段[2]。

第一階段大約從40年代后期到50年代末，人們開始對信息有所認(rèn)識并進行了科學(xué)研究，以“信息論”為代表。

第二階段大約從50年代后期至70年代初，一批學(xué)者從信息經(jīng)濟的角度對信息社會進行了探討。馬克盧普在1962年提出了“知識生產(chǎn)社會”理論。

第三階段大約從70年代初至80年代末，信息社會理論正式提出并受到社會的廣泛關(guān)注。美國社會學(xué)家丹尼爾·貝爾的“后工業(yè)社會”理論起到了開創(chuàng)性的作用。貝爾于1973年出版了著名的《后工業(yè)社會的來臨》一書，在該書中他準(zhǔn)確地指出了美國社會的一些重大變化，并描述了后工業(yè)社會的重要特征。波拉特(Mac Uri Porat)依據(jù)馬克盧普的理論運用自己的方法體系成功地對美國1977年的信息經(jīng)濟規(guī)模進行了測算。他和馬克盧普的研究成果成了美國社會“信息化”的主要依據(jù)。法國西蒙·諾拉（Simon Nora）和阿蘭·孟克（Alain Minc）1978年出版的暢銷書《社會的信息化》對信息社會的傳播起了重要作用。該書是受當(dāng)時法國總統(tǒng)德斯坦的委托以研究報告的形式撰寫的，丹尼爾還為其寫了英譯本前言。諾拉在書中探討了計算機與遠(yuǎn)程通訊緊密結(jié)合而產(chǎn)生的遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)處理（telematics）對社會發(fā)展的巨大影響，指出信息化是人類社會必然的發(fā)展趨勢，建議法國政府用國家政策來促進信息化，并應(yīng)有必要手段能預(yù)見網(wǎng)絡(luò)的未來和控制網(wǎng)絡(luò)。1980年阿爾溫·托夫勒《第三次浪潮》出版，他認(rèn)為農(nóng)業(yè)化是第一次浪潮，工業(yè)化是第二次浪潮，而信息化則是第三次浪潮。奈斯比特(John Naisbitt)的《大趨勢——改變?nèi)藗兩畹?0個新方向》的出版，正式提出了“信息社會”這一概念。

第四階段從90年代至今，信息社會理論得到了進一步發(fā)展。20世紀(jì)90年代初，美國克林頓政府信息高速公路計劃的提出，信息化一詞開始為人們所普遍接受和使用。世界經(jīng)合組織（OCED）在1996年出版的《以知識為基礎(chǔ)的經(jīng)濟》（The Knowledge Based Economy）一書，引起了各國政府與社會的普遍關(guān)注，“知識經(jīng)濟”之風(fēng)刮遍全球。

⑶信息化的必然性

信息化概念的提出有其必然性。從經(jīng)濟學(xué)角度看，工業(yè)化時代是從機電技術(shù)革命開始，而且以機電技術(shù)為核心的經(jīng)濟年代。隨著工業(yè)化的發(fā)展，人類創(chuàng)造了極其豐富的物質(zhì)文明。但是隨著工業(yè)化的發(fā)展，也帶來了以機電技術(shù)為核心的工業(yè)經(jīng)濟本身難以克服的問題，主要是能源、材料等物質(zhì)資源的過度消耗及由此帶來的環(huán)境污染，這就迫使人們轉(zhuǎn)向另一種經(jīng)濟發(fā)展模式——大力發(fā)展信息經(jīng)濟。它的實質(zhì)是通過信息的大量生產(chǎn)與消費來降低原料和能量的消費，信息經(jīng)濟的興起具有歷史必然性。正當(dāng)能源、水資源、礦產(chǎn)資源、土地資源日益短缺并威脅到人類的生存之際，人類又從知識爆炸，信息爆炸中獲得了新的啟示：信息資源不僅儲量無限，而且還會在開發(fā)利用中不斷增值。因此，加快信息資源的開發(fā)和利用就成為社會發(fā)展的必由之路。實際上，日本提出信息化概念的一個很重要的背景是20世紀(jì)70年代初的石油危機，它使日本認(rèn)識到作為資源稀缺國發(fā)展重工業(yè)經(jīng)濟面臨的危險，所以發(fā)展一種知識密集型的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)成為日本經(jīng)濟的重要選擇。正因為如此，20世紀(jì)60年代以來，許多發(fā)達(dá)國家一直致力于推行信息化政策，試圖通過大力發(fā)展信息產(chǎn)業(yè)來擴大信息經(jīng)濟的規(guī)模，力求形成一種物質(zhì)經(jīng)濟和信息經(jīng)濟共同發(fā)展，互補共進的新格局。信息經(jīng)濟不僅要大力開發(fā)信息資源，而且還要將信息作為投入要素廣泛地運用到經(jīng)濟的所有領(lǐng)域，這就必然在整個經(jīng)濟領(lǐng)域掀起“經(jīng)濟信息化”的浪潮。經(jīng)濟信息化是信息化的最初表現(xiàn)形式，它會帶動促進社會其他領(lǐng)域的信息化。因此，經(jīng)濟信息化的程度已經(jīng)成為衡量社會信息化的一項重要依據(jù)。

人類要生存，就要認(rèn)識自然，改造自然，為此，就要增強自身的體力和信息功能。然而，在歷史上很長一段時間里，人類為了改變徒手與自然打交道的落后狀況，一直致力于通過發(fā)展物質(zhì)科學(xué)技術(shù)來彌補自身體力和感官功能之不足。當(dāng)這種體力功能的擴張達(dá)到一定程度之后，人們才認(rèn)識到僅靠單純擴展體力功能并不能從根本上提高人類同自然作斗爭的能力。因為體力功能的擴展與信息功能的擴展是相輔相成的，信息功能長期得不到擴展自然會阻礙體力功能的進一步擴展。因此信息功能的擴展便逐漸為人們所重視。100多年前，電話、電報的發(fā)明及其廣泛運用標(biāo)志著科學(xué)技術(shù)發(fā)展的主流已開始向信息科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)移。1983年，日本經(jīng)濟學(xué)家松田米津在其著作《信息社會》中指出，工業(yè)社會發(fā)展的核心科學(xué)技術(shù)是蒸汽機，其主要功能是代替和減輕人類的體力勞動；信息社會發(fā)展的核心科學(xué)技術(shù)則是電子計算機，其主要功能是代替并增強人的腦力勞動能力。工業(yè)社會蒸汽機的發(fā)明帶來了動力革命，生產(chǎn)力有了很大發(fā)展，生產(chǎn)出大量的產(chǎn)品，促進了交通運輸；信息社會電腦的發(fā)展帶來了信息革命，產(chǎn)生了大量系統(tǒng)化的信息、科學(xué)技術(shù)知識和情報信息。人類社會經(jīng)歷了狩獵社會、農(nóng)業(yè)社會、工業(yè)社會，并逐步向信息社會發(fā)展。農(nóng)業(yè)社會、工業(yè)社會是以開發(fā)和利用物質(zhì)資料和能量資源為主要特征的社會，而以開發(fā)和利用信息資源為主要特征的信息社會，以信息產(chǎn)品的生產(chǎn)、交換和利用為主流，并以信息產(chǎn)品引導(dǎo)和控制物質(zhì)型產(chǎn)品的生產(chǎn)，因而是一種信息型的經(jīng)濟。信息經(jīng)濟首先是從發(fā)達(dá)國家提出并且從發(fā)達(dá)國家開始產(chǎn)生的?，F(xiàn)代社會之所以稱作信息社會，正是因為社會創(chuàng)造的財富約有2/3是通過交換信息而使原有資源得到更充分利用而獲得的，而直接從生產(chǎn)中得到的財富反而只占總財富的1/3。