人體內流淌不息的血液是人類生命的源泉。人體失血過多的情況下，只要輸入同血型健康人的血液，就可以挽救生命，輸血已經是一種常用的急救方法。輸血作為一種治療方法的歷史還不到一個世紀，然而人類認識輸血卻經歷了漫長的道路，甚至付出了生命的代價。
    早在遠古時代，人們就很敬畏地看待血液，認為它是生命的源泉，并試圖用血液來延年益壽或者是挽救瀕死的生命。在古羅馬的角斗場里，得勝的角斗士會把對方的血液喝下去，以期獲得對方的勇氣和力量。飲血療法，也曾在世界上風行一時。據歷史記載，1492年羅馬教皇生病，喝了3個男孩子的血，結果連他在內4個人全部送了命。在醫(yī)學不發(fā)達的年代，人們不可能真正利用輸血治病。 1616年，英國醫(yī)生哈維發(fā)現了血液循環(huán)，為輸血奠定了科學基礎。1667年，有人成功地在狗之間進行了輸血。同年，法國人丹尼斯首次把羊血輸給一個貧血病人，病人的病情似乎好轉了。后來，他又把羊血輸給精神病患者，發(fā)現病人陷入休克狀態(tài)，他又繼續(xù)給病人輸入羊血，結果病人死亡。在這種情況下，輸血在法國被禁止了，這個禁令甚至被擴大到幾乎整個歐洲。在這以后的150年間，輸血進入“黑暗時代”。
    直到19世紀，英國婦產科醫(yī)生布倫德爾才重新嘗試輸血。他發(fā)現了動物血輸給人的危險性，主張用人血相輸。 1818年，他成功地用輸血救活了一名產后大出血的產婦，成為人類歷史上成功輸血的第一例。接著，許多醫(yī)生循著布倫德爾的足跡，對輸血的方法和器械作了各種改進，使許多瀕臨絕境的病人，在接受輸血之后，重新恢復了健康。
    然而，在大量的輸血臨床實踐中，事故卻接連發(fā)生：有的病人在接受輸血后，會突然出現發(fā)冷發(fā)熱、頭痛胸悶、呼吸緊迫和心臟衰竭等癥狀，甚至會死亡。開始人們認為這也許是輸入的血液發(fā)生凝固造成的。但當有效地解決了防止血液凝固的問題以后，輸血反應仍經常發(fā)生。人們又猜測，可能是輸血過程中細菌感染而引起的，然而嚴格采用了無菌術后，危險依然時常發(fā)生。
    為什么有的人接受輸血后可以完全沒有反應，而有的人卻發(fā)生致命的反應？難道是種族差異造成的嗎？事實作出了否定的回答。那么是否性別差異或血緣差異的緣故呢？也不是，因為父子、兄弟、姐妹之間的同性別輸血，有時也會發(fā)生致命的輸血反應，只不過比例小些。這到底是怎么回事？現在看來，顯然是血型不合造成的輸血反應，但當時的人們不了解這些，輸血重新陷入了“黑暗時代”。血液被生理鹽水替代而輸入人體，差不多持續(xù)了半個世紀。
    為了揭開輸血反應之謎，人們進行了種種探索和研究。其中，奧地利醫(yī)生、病理學家卡爾·蘭茨坦納首先揭開了謎底。
    1900年，在奧地利維也納大學病理研究所工作的蘭茨坦納正在研究發(fā)熱病人血清中的溶血素，這些溶血素能溶解正常人的紅細胞?？墒茄芯拷Y果表明，溶血素與發(fā)熱病人并沒有什么關聯，但是他卻注意到正常人血清中存在一種凝集素，能夠凝集其他人的紅細胞。于是他想到了輸血反應。輸血反應的原因，是不是輸血者和受血者血液中的血清與紅細胞發(fā)生凝集的緣故呢、這需要通過實驗來證實。于是他召集來實驗室里的五位同事，同他們談了自己的設想，他想用他們六個人的血液來作一次實驗。同事們很支持他。于是他小心地從每個人的靜脈里抽取了一小管血液，再抽出自己的血，然后把它分離成淡黃色半透明的血清和鮮紅色的紅細胞鹽水懸液兩部分。接著，他把來自同一個人的血清，分別滴在6個載玻片上，又把從每人的血液中分離出來的紅細胞，分別滴在每一滴血清上。
    奇怪的現象出現了：有幾個載玻片上的血清滴入紅細胞后，呈現均勻的淡紅色；而另幾個載玻片上的紅細胞卻凝結成絮團狀，紅色的凝集塊散布在淡黃色的血清里，形成鮮明的對比。
    有點意思。再看看第二個人的情況。蘭茨坦納又把第二個人的血清一一滴在6個載玻片上，再把每個人的紅細胞分別滴在血清上，結果，同樣出現了上述兩種情況。
    蘭茨坦納把凡是滴入紅細胞后出現絮狀凝集團的，用“十”號表示，不出現凝集團的，用“一”號表示。當他把六個人的血清按照同樣的方法試驗一遍后，就得出了一張具有劃時代意義的表格。這張著名的表格，包含著現代血液分型的一些某本原理，又被稱為“棋盤法”。
    蘭茨坦納對這張表格著了迷，一連幾天，他對這張表格凝神思考，苦苦分析。他發(fā)現：每個人的血清和自己的紅細胞相遇，都不會發(fā)生凝集；而不同人的紅細胞和不同人的血清相遇，就可能出現不同的結果。如果產生凝集，那絮狀團塊就會堵塞毛細血管，造成輸血反應。這一點充分證實了他原先的猜想。他抑制住內心的興奮，繼續(xù)分析：從表中可以看出，六個人的反應恰巧呈現三種不同的類型。第一和第六例，全部紅細胞都不發(fā)生凝集反應，蘭茨坦納把它們劃為A型；第二和第五例的凝集反應相同，劃為B型；第三和第四例也相同，劃為C 型（即現在的O型）。
    根據上述結果，1901年，蘭茨坦納正式宣布：人類有三種血型，不同血型的紅細胞和血清相混而產生的凝集，是導致輸血反應的真正原因。他指出，這一發(fā)現對于臨床輸血有潛在的重要意義。他還用A型和B型的血清，制成用來測定人類血型的標準血清。只要輸血前預先測定血型，選擇與病人相同血型的輸血者，就可以保證輸血的安全。
    1902年，狄卡斯德羅醫(yī)生對155名正常人重復了蘭茨坦納的實驗，發(fā)現151人的反應類型與蘭茨坦納宣布的血型反應完全相同，而另外4人的紅細胞，除了和自己的血清不發(fā)生凝集以外，對其他人的血清都發(fā)生凝集，這說明還有第四種血型存在。由于這種血型的人較少（約占人群的1／10），蘭茨坦納只做了6個人的實驗，所以沒有發(fā)現它。當時狄卡斯德羅醫(yī)生將這種血型稱為D型（即現在的AB型）。
    1907年，捷克醫(yī)生揚斯基，1910年美國醫(yī)生摩絲也各自獨立發(fā)現了血型系統(tǒng)，但命名不一致，曾一度產生過混淆。后來，國際命名決定采用蘭茨坦納的命名法，把血型統(tǒng)一劃分為：A型、B型、O型和AB型。捷克醫(yī)生揚斯基還總結出了四種血型的相互關系。O型血無論輸給哪一種血型的人，都不會發(fā)生凝集反應，所以被稱為“萬能輸血者”；相反，AB血型的人，除了同型血的人以外，不能輸給任何別的血型的人，但他可以接受任何血型的輸血而不致產生凝集反應，所以被稱為“萬能受血者”。但臨床上最好是遵循輸同型血液的原則。
    幾十年來，許多醫(yī)學工作者在ABO血型的基礎上，繼續(xù)深入研究，又發(fā)現了人體的許多種血型類別。至今，已發(fā)現15個血型系統(tǒng)，90多種血型。
    ABO血型的發(fā)現，為臨床輸血鋪平了道路，使它成為一項有效的治療手段。蘭茨坦納以他劃時代的發(fā)現，獲得了1930年諾貝爾醫(yī)學生理學獎。蘭茨坦納1868年6月14日出生于維也納，1943年6月25日在紐約去世。在他的一生中，發(fā)現了ABO、MN、P、Rh等許多血型，對人類血型研究作出了重大貢獻，贏得了“血型之父”的譽稱。