道德經三十八章

【原文】

上德不德是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為，下德為之而有以為。上仁為之而無以為，上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其?。惶幤鋵?，不居其華。故去彼取此。

【譯文】
具有上德的人不表現(xiàn)為外在形式的“德”，所以實際上是有“德”；下德的人死守著形式上的“德”，因此實際上是沒有“德”。上德的人順任自然而無心作為，下德的人在形式上表現(xiàn)“德”并有心做作。上仁的人有所表現(xiàn)但出于無意，上義的人有所表現(xiàn)卻出于有心。上禮的人有所作為卻得不到回應，于是就伸出胳臂，強掣牽拽。所以，喪失了“道”而后才有“德”，喪失了“德”而后才有“仁”，喪失了“仁”而后才有“義”，喪失了“義”而后才有“禮”。“禮”這個東西，是忠信的不足，是禍亂的開端。所謂“先知”，不過是“道”的虛華，是愚昧的開始，因此大丈夫立身敦厚，而不居于淺薄；存心樸實，而不居于虛華。所以要舍棄浮華的“禮”，采取厚實的“道”和“德”。

【特別提示】

(1)上德不德：老子從居心上來分道、德、仁、義、禮這幾個層次。德是道的具體體現(xiàn)。因此，德指自然德性，即兒童的純樸天性，上德，指具有上等品德因循自然的人。上德不德，即具有上等品德的人（因具備自然的品德），所以不表現(xiàn)為形式上的品德（如仁、義、禮等）。
(2)下德不失德：下德，與上德相對，指仁、義、禮等德性，老子將德分為上、下兩個層次，上德是無心的流露，是與自然同一的品德；下德是有心的產物，是人為的品德，含有勉強的成分，也易產生虛偽。所以下德的人自以為不離失德，實際上是沒有達到"德"的境界的，故老子下文稱之為"無德"。
(3)上德無為而無以為：上德的人順任自然而無心做作。
(4)上禮為之而莫之應：上禮的人有所作為卻得不到別人的回應。
(5)攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂。扔之，用手引他們、強掣拽他們。
(6)夫禮者，忠信之薄，而亂之首：禮，是忠信的不足、禍亂的開端。
(7)處其厚：立身于淳厚（的品德）。
(8)?。?/span>淺薄，此指"禮"。