隨著儒家思想成為官方正宗後，兩漢社會儒家禮法的約束力逐漸加重，倫常觀念也日益鞏固，漢儒積極提倡「三綱」(即君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱)理論，強調(diào)長幼尊卑之別。夫尊妻卑已成為社會倫常關(guān)系的根本，女子在理論上的「幼卑」地位經(jīng)已形成。所以兩漢社會對女子地位的界定，不僅成為後世類似理論的基礎(chǔ)，也成為中國傳統(tǒng)社會對女性行為的其體要求。西漢成帝時，著名儒家學(xué)者劉向編校《列女傳》一書，力主女子不宜專擅，應(yīng)以三從為尚，同時劉向亦認(rèn)為女性須「明是非，懂禮儀」，他在書中列舉漢代以前足資女性效法或鑒戒的女子，分為母儀、賢明、仁智、貞節(jié)、辯通、孽娶等類，可見以劉向為代表的漢儒是要求女性修善去惡，培養(yǎng)多方面才德的看法。東漢的女性學(xué)者班昭(又稱曹大家，即《漢書》作者班固之妹)著《女誡》一書，認(rèn)為女子應(yīng)當(dāng)以協(xié)助夫家為先，又?jǐn)M出一套為人婦者應(yīng)以「敬慎」、「曲從」的態(tài)度來事奉舅姑和丈夫的行為準(zhǔn)則?！杜]》一書，對女性的要求及其在家庭、社曾中的身分工作更為明確。全書共分七段，分別是:卑弱、夫婦、敬慎、專心、曲從和叔妹。班昭在書中明確捉出女性應(yīng):「有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼」，「晚寢早作，勿憚風(fēng)夜」、「姑云不爾而足，固宜從今，姑云爾為非，猶宜順命」，自身要求女子在家庭中除了「習(xí)勞」、「持家」外，還須柔順曲從，以得夫主之意，獲取舅姑叔妹的認(rèn)同，希望女性以柔順來維系家族中的和諧關(guān)系。

    就一般而言，漢代女性在夫妻關(guān)系中已受到種種不平等的待遇，較為具體的是所謂「七出」之條。根據(jù)《大戴禮記．本命篇》所載:「婦有七去，不順父母，為其逆德也；無子，為其絕後也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共菜盛也；口多言，為其離親也；盜竊，為其反義也。」

    自漢代以來，男女的婚姻關(guān)系，常與其家族的利益結(jié)合(可包括政治、經(jīng)濟、文化等方面)，因此是否出妻往往也取決於整體家族的因素。為人婦者只要硝違倫常禮法的行為，影響家族和諧，就足以成為被出的因由;更不用說是無子、以及淫亂等敗壞門風(fēng)之事。

    除了所謂「三不去」，即「有所取無所歸」、「與共三年之喪」和「前貧賤後富貴」不得出妻外，對和夫家共過患難的女子有點保障外，整個「七出」之條，是對女子的單方面限制和要求，多少反映著女子在家庭以至整體社會中卑幼的地位，以及夫妻關(guān)系中的雙重道德標(biāo)準(zhǔn)。

    在日常生活中，直至東漢初年，男女交往仍是相當(dāng)自由的。民間因日常工作的需要，也不可能嚴(yán)行男女之防。雖然自東漢安帝開始，朝廷每每褒獎「貞婦」，安帝、順帝和桓帝在改元賜民爵、粟、帛時，貞順都是褒獎之列。

    但較為特別的是，漢朝政府雖鼓勵女子「貞節(jié)」，但是事實上女子再嫁之風(fēng)在當(dāng)時是非常普遍的。不僅民間有夫死再嫁之事，如西漢初年名臣陳乎之妻，嫁陳乎以前已五嫁;新寡的卓文君夜奔司馬相如；若干碩儒之家，亦不避此嫌，如東漢末年，擷川苞爽之女茍采，先嫁南陽名族陰輸為妻，年十九產(chǎn)一女而瑜卒，據(jù)《後漢書》的記載:「時宋尚豐少，常慮為家所逼，自防御甚固。後同郡郭奕喪妻，爽以采許之，因詐病篤召采歸?！狗f川茍氏乃當(dāng)世碩儒，也有逼女再嫁之事，可以想像當(dāng)時社會實不完全以再嫁為非。

    所以甚至連帝王之家也不諱言此事，如漢景帝王皇后(即漢武帝生母)曾先嫁金氏，宣帝外祖母王氏、宣帝后李氏、傅昭儀母等亦曾改嫁。總的來說，經(jīng)過漢廷的提倡和對社自禮法之重視，東漢以後，要求女性「守貞」的觀念愈發(fā)普遍。