引子： 
清軍入關(guān)后，迅速南下，一舉攻陷南京，活捉南明弘光帝。之后，清廷派出使者招撫南直隸各府縣。絕大多數(shù)地方都懾于清朝兵威，納土投降。清廷以為大局已定，遂頒布剃發(fā)令，不料導(dǎo)致江南各地紳民群情激奮，紛紛自發(fā)舉兵抗清。首先高舉義旗的是常州府屬的江陰縣。而我們的主人公－－閻應(yīng)元適時(shí)登上了歷史舞臺。 
正傳： 
閻應(yīng)元，字麗亨，北直通州人，崇禎辛巳年，赴任江陰典史。上任之初，?？茴櫲樽勇蕯?shù)百艘戰(zhàn)船進(jìn)犯黃田港，應(yīng)元領(lǐng)兵拒守，連發(fā)三箭，皆有人應(yīng)弦而倒。?？苄捏@膽戰(zhàn)，不敢再犯。他任內(nèi)平定鹽盜，平服民亂，政紀(jì)突出，江陰百姓感激他的恩德，在社學(xué)中為他畫像留念。南明朝廷本想調(diào)他轉(zhuǎn)任廣東韶州英德縣主簿。因母親病重，且道路堵塞，沒能成行，全家便在江陰城外砂山腳下散居。 
順治二年（1645年），江陰降清，明朝知縣林之驥解印去職，清知縣方亨繼任，循例頒布剃發(fā)令。陰歷六月二十八日鄉(xiāng)耆何茂、邢觳、周順、邢季、楊芳、薛永、楊起、季茂、辛榮等人議請留發(fā)。方亨破口大罵。眾人大怒，也罵道：“你身為明朝進(jìn)士，頭戴紗帽，身穿圓領(lǐng)，來做清朝知縣，不知道羞恥嗎？”方亨羞愧不已，暫停所議。 
閏六月初一日清晨，方亨以上香為名，召集地方諸生百余人及鄉(xiāng)紳、百姓會于文廟。眾人問道：“現(xiàn)在江陰已盡歸順，應(yīng)該沒有什么事了吧？”方亨道： “只剩下剃發(fā)了。剛才所差四兵，便為押人剃發(fā)之故。”眾人道：“發(fā)可以剃嗎？”方亨道：“這是大清律法，不可違背。”說罷就回衙了。諸生許用等人聚集不去，在明倫堂共同立誓道：“頭可斷，發(fā)決不可剃！”正在這時(shí)，常州府發(fā)來嚴(yán)令剃發(fā)的文書，其中有“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”的話。方亨叫書吏把府文寫成布告張貼，書吏寫到這句話時(shí)，義憤填膺，把筆扔到地上說：“就死也罷！”消息很快傳遍全城，立刻鼎沸起來。方亨見士民不從，秘密報(bào)告常州府請上司派兵“多殺樹威”。這封密信被義民搜獲，于是在初二日擒住方亨，斬殺清差,推典史陳明遇為首，以“大明中興”為旗號，自稱江陰義民正式反清。 
江陰百姓抗清的消息傳開以后，清常州知府宗灝派兵丁三百人趕來鎮(zhèn)壓，閏六月初五日被江陰義民殲滅于秦望山下。其后江陰軍民在陳明遇的帶領(lǐng)下又多次打退小股清軍的進(jìn)攻。同時(shí)嚴(yán)查城中奸細(xì)，宣布有能檢舉、抓獲奸細(xì)的人，賞銀五十兩。處決了私通清朝的原縣令方亨以及眾多出賣情報(bào)、有投敵企圖的奸細(xì)，有效的遏制了江陰內(nèi)部的崩潰。 
閏六月二十一，清貝勒、大將博洛命降將劉良佐統(tǒng)重兵包圍江陰城，二十四日，劉良佐作招降書一紙，從東城外射進(jìn)。江陰軍民公議后，回書拒絕。 
劉良佐見勸降無效，便四處捕殺城外義兵，企圖斷絕城內(nèi)軍民外援。七月初一日，開始攻城。城中嚴(yán)密防御，清兵箭如雨注，城上的人一手拿鍋蓋遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三四百枝（一作三四十萬）。 
江陰形勢的日益嚴(yán)峻，陳明遇雖忠肝義膽，卻自感缺乏軍事組織才能，于是想起了智勇雙全的前典吏閻應(yīng)元，想推薦賦閑在家的他代替自己領(lǐng)導(dǎo)守城，因遭到守備顧元泌堅(jiān)決發(fā)對，而不了了之。七月五日的守城戰(zhàn)斗中，元泌登城射敵，放出的箭每每射不到敵人就墜落在地，眾人有所懷疑。其后，他又命令馬矮子偷竊火藥從城上投給敵人，眾人便把顧元泌捉住，同往他住所搜查，果然找到一道清兵文書。于是處死了顧元泌及同犯四十人，從而斷絕了清兵的內(nèi)應(yīng)。陳明遇原想請閻應(yīng)元主持擔(dān)負(fù)守城重任，如今顧元泌被誅，他舊事重提，眾人一致贊同。陳明遇專門委派十六人連夜出城，到閻應(yīng)元住所請他出山，應(yīng)元道：“你們能從我則可。不然，不為你們主持。”眾人道：“敢不惟命是聽？” 
九日，閻應(yīng)元帶領(lǐng)江陰城祝塘少年六百人，執(zhí)械入城，途經(jīng)七里廟時(shí)，在墻壁上題詩，表達(dá)了自己誓死抗?fàn)幍臎Q心。入城后，閻應(yīng)元立即把全城的戶口分別丁壯老幼詳加調(diào)查，挑選年輕力壯的男子組成民兵，會合鄉(xiāng)兵二十余萬人分班上城，每個城垛十名，按時(shí)換班。由武舉人王公略守東門，汪把總守南門，陳明遇守西門，應(yīng)元自任守北門。他和陳明遇兼負(fù)晝夜巡查四門的責(zé)任。對城中過往行人嚴(yán)加盤詰，肅清內(nèi)奸。為了解決軍械糧餉供應(yīng)，閻應(yīng)元同紳民商議后，委任擅長理財(cái)人士負(fù)責(zé)把城內(nèi)公私所藏物資分類征集，統(tǒng)一分配使用。在閻應(yīng)元的領(lǐng)導(dǎo)下，很快就做到了人盡其才，物盡其用，各方面的工作做得井井有條。